Благословение небожителей. Том 6

– Вот оно что! А я-то думал, зачем он нас созвал… Боится, что монах явится сводить счёты!

– Да чего тут бояться? Хозяин его покусал, теперь даос если и очнётся, то даже север найти не сумеет.

– Ну знаешь ли! Горный владыка – славный оборотень, он прожил на свете сотни лет, а тот даос, говорят, появился словно из воздуха и с пары ударов ему лицо своротил. Хорошо ещё, что монах изначально был ранен, а иначе, боюсь, мы бы уже попрощались с хозяином…

– Мамочки! И откуда взялся этот силач?

Принц услышал достаточно. Он неторопливо вышел из укрытия и вежливо поздоровался:

– Доброе утро!

Нечисть повскакивала в испуге:

– Кто такой?!

– Что здесь забыл этот мальчишка?

Се Лянь снисходительно улыбнулся, но вместо объяснений направился прямиком к пещере. Даже без духовных сил одним взмахом руки он отшвырнул демонов от входа на пару десятков чжанов. Нечисть заголосила:

– Да что он творит?! С виду такой вежливый мальчик, а дерётся будь здоров!

Се Лянь, избавляясь по пути от охранников, словно от сорняков, уверенным шагом вошёл внутрь. Он готовился к сражению со знаменитым демоном и был очень удивлён, когда увидел перед собой мужчину, катающегося по земле, держась за живот и жалобно подвывая. Принц было решил, что прохиндей притворяется, но затем заметил, что брюхо твари и правда неестественно раздуто. Се Лянь присел на корточки:

– Что с тобой?

Вероятно, оборотень от боли повредился рассудком – он закричал принцу:

– Ты как раз вовремя! Я больше не буду! Никогда! Сейчас же верну! Оно не переваривается!

– Ты, похоже, обознался? Ты у меня ничего не брал…

Вместо ответа оборотень опять застонал. Се Лянь решил, что разбираться будет потом, и наспех нарисовал талисман, чтобы забрать тварь с собой, но странное дело: стоило знаку коснуться демона, как тот превратился в неваляшку с гигантским пузом. Принц не удержался от смешка и в недоумении уставился на результат своих трудов: где он допустил ошибку?

Впрочем, неважно – главное, дело сделано. Когда Се Лянь спустился с горы, уже рассвело. С неваляшкой в рукаве принц помчался обратно в город, предвкушая, как предъявит Саньлану пойманную тварь. Наверное, тот удивится, а Се Лянь тогда сделает вид, будто для него это сущий пустяк.

За ночь принц так набегался, что ноги гудели, и по пути остановился передохнуть в первой попавшейся лавке. Он попросил бесплатного чаю и только сделал глоток, как кто-то окликнул его со спины:

– Се Лянь!

Принц тотчас опустил чашку. Какой нахал зовёт его по имени? Даже члены венценосной семьи редко позволяли себе такую фамильярность, а уж от прочих Се Лянь привык слышать почтительное «ваше высочество». Обернувшись, принц увидел простолюдина, бегущего в его сторону с большим деревянным ящиком в руках и кричащего:

– Подожди! Постой! Ты забыл Се Ляня! Возьми его тоже!

Принц понял, что обращались не к нему, – вероятно, речь шла о его тёзке, но это тоже было весьма удивительно: сам он не придавал значения подобным запретам, но всё же не верилось, что кто-то посмел взять имя один в один как у наследника престола. Однако дальше он понял, что упомянутый «Се Лянь» и не человек вовсе – простолюдин подошёл к мужчине, сидящему рядом с принцем, и похлопал по ящику:

– Я принёс Се Ляня. Размести его рядом с тем, кому поклоняетесь дома! И не забудь: если эти двое не будут вместе, жди беды!

– Да знаю я!

Се Лянь не выдержал и вклинился в разговор:

– Позвольте спросить…

Мужчины дружно повернулись к нему.

– Извините за беспокойство, а что у вас в ящике?

– Вы разве не слышали? Там Се Лянь.

Принц был озадачен:

– Но… это же наследный принц…

– Ну конечно, принц! – рассмеялись мужчины. – Смотрите!

Се Лянь заглянул в ящик и обомлел: внутри в нише стояла покрытая пылью статуэтка даоса в белых одеждах с бамбуковой шляпой за спиной. Прежде ему такие не встречались.

– Хотите сказать, это наследный принц Сяньлэ?

– А кто ж ещё?

Их разговор слышали многие, и постепенно вокруг собралась целая толпа. Кто-то пожурил Се Ляня:

– Странный вы, молодой человек! Одеты вроде как даос, а элементарных вещей не знаете!

Другие зеваки принялись обсуждать статуэтку:

– Ух ты! Мусорный Бог получился как живой! Такой несчастный…

– Вот-вот, сразу видно – неудачник!

– Это же замечательно! Чем уродливее сейчас, тем краше будет, когда второй поможет ему раскрыться. Самое большее дней восемь постоят, и ты сам увидишь!

Се Лянь в недоумении уточнил:

– Мусорный Бог? Почему он стал Мусорным Богом?

– Ну вы даёте! Се Лянь ведь собирал рухлядь!

Обычно принц не злился по пустякам, но сейчас внутри у него начало закипать раздражение. Кому понравятся такие насмешки? Он резко встал и угрожающе произнёс:

– Господа, у вас какие-то претензии к правящей семье Сяньлэ? Даже если так, подобные оскорбления недопустимы!

Люди сначала переглянулись, а затем грохнули со смеху:

– Ты чего, парень, какие претензии?! Сяньлэ пало восемьсот лет назад!

* * *

Се Лянь брёл по улице словно в тумане.

То, что он услышал, стало для него настоящим ударом.