Благословенная тьма

Пантелеймон - не первый, кто отправляется в Зуевку с такого рода заданием;

Ликтор - если он замешан в это дело - наверняка решит, что если справлялся с подобными гостями прежде, то справится и теперь. Ему невдомек, что на свидание с ним спешит лучший из лучших.

Хотя раньше, небось, тоже не мальчиков посылали. Если, конечно, под видом ученых в Крошкино побывали сотрудники Службы. Пока что у него не было фактического подтверждения этому, и Пантелеймон решил отложить разбирательство на потом.

Кроме того, не следовало выступать в путь, на ночь глядя. Он засиделся у Дрына да еще выпил изрядно - есть смысл задержаться. И при возможности покончить с местным пугалом, которое бродит неприкаянное по ночам, - если только оно не плод суеверия и не следствие повального перепоя.

Насчет зомби ему никто ничего не позволял и не запрещал, руки развязаны. Макарыч восстает не каждую ночь, но Пантелеймон надеялся, что ему повезет.

В общем, в намерениях своих он развернулся на сто восемьдесят градусов.

- Что ж, - сказал он Дрыну, который ничем не обнаруживал в себе желания продолжать разговор. - Раз ты такой догадливый и раскусил меня, то… я заночую уж у тебя, ладно? Одну ночь. Все будет оплачено.

Тот медленно покачал головой.

- На хрена козе баян? - спросил он, глядя в сторону.

Тогда Пантелеймон решился и высыпал на стол патроны с пулями, которые уже не раз поминались.

- У вас с серебром плохо, зато у нас - ничего… Чай не бедные.

Дрын уставился на стол, потом поднял глаза:

- Кто же ты такой, мать твою за ногу?!

- Не твое дело, - усмехнулся Челобитных. - Если прознаешь, то отправишься вслед за Макарычем, достопримечательностью вашей. И за Ликтором - что тоже очень возможно. Лучше бы ты мне не отказывал, дружище. Бог тебе за это скидку сделает, когда ты предстанешь перед Ним… с банкой самогона в обнимку.

Видно было, что Дрын сообразил уже: с пришельцем этим шутки плохи, лучше ему не перечить. Он отчаянно жалел о том, что пригласил его в дом, но, с другой стороны, тот и сам бы вошел. Поди-ка, не пусти такого. Все решалось без участия Дрына, и он не видел, почему бы событиям и дальше не развиваться в том же ключе, когда он ни за что не в ответе.

- Ночуй, - бросил он с напускным безразличием. - Завтра-то отчалишь? - Теперь в его голосе явственно обозначилась настойчивая надежда.

- Отчалю, не бойся, если останусь жив. Если зомби не сожрут. Во сколько ваше страшилище просыпается?

- Когда как, но уж всяко не раньше полуночи…

- Вот и отлично, - Челобитных зевнул. - Знатная у тебя самогонка, самое время часок-другой придавить. Если забудусь, растолкай меня за час…

- Можно и ровно в полночь, он подолгу бродит.

- Нет уж, изволь заранее. От твоего зелья наверняка башка трещать будет, так что похмеляться придется. - Пантелеймону самому было странно слышать от себя подобные речи.

- Скажешь тоже, - оскорбился хозяин. - Ни разу еще…

- Бабкам рассказывай, - усмехнулся протодьякон и вытянулся на лавке. Через пару минут он уже забылся сном, как будто не пролежал до того без чувств около тридцати часов.

Глава 8

Лиходейства (окончание)

Стоит ли игра свеч?

Все видели, как они вместе вышли из леса, тут не отвертишься. Устранение Ляпы ничего не решит.

Но чертов Ляпа оказался свидетелем и еще кое-чего. Он обязательно растреплет это по всей округе, а там уж непременно привяжут одно к другому, да вдобавок присочинят, чего и не было.

Павел Ликтор глубоко вздохнул; вздох не принес облегчения, и он болезненно поморщился; но и гримаса не помогла. Разве что выпить? Нет, этого Ликтор не любил. Голова должна оставаться ясной.

Сразу после полуночи должен выйти на связь манекен, который он оставил в Крошкино. Не факт, что угроза под условным номером два исходит именно оттуда, она может с неба свалиться, как некогда свалился он сам. Ну, в переносном смысле, разумеется. Но до сих пор неприятель исправно проходил через Крошкино; это бездумное постоянство и побудило Ликтора отказаться от личной слежки и оставить заместителя - куклу, следящее устройство.

Поначалу он не хотел прибегать к крайним мерам и пытался уломать аборигена посулами, но тот уперся, как баран, и знай себе твердил, что в Зуевку не придет никогда. Доклады исключены. Что оставалось делать? Мало того, что болван отказался - он еще и прознал лишнее, так как Ликтор волей-неволей раскрылся перед ним. Не полностью, но в его положении и малой толики достаточно.

Можно было снабдить агента телефоном, да в эти края цивилизация еще не пришла. «Отсутствует зона покрытия». Не голубиной же почтой пользоваться, в самом-то деле!

С Макарычем пришлось повозиться, он оказался крепким мужиком, и Ликтор не однажды пожалел, что выбрал его, а не кого послабже. Собственного искусства было явно недостаточно, пришлось позаимствовать мастерство у противника. Настроил Полинку, зарядил ее, так сказать. Девка, как всегда, отчаянно сопротивлялась, но он тогда сумел ее одолеть. В первый раз и в последний. Что там у них вышло с Макарычем в лесу, Ликтор толком не знал, да и знать не стремился, - главным был результат.