Благословенные монстры

Но… чего именно он искал? Он спланировал смерть короля и провел ритуал, потому что король хотел заполучить божественную силу, а Малахия решил присвоить ее себе. Но божественная сила, не ограниченная смертностью? Это было совсем другое дело.

Он мог бы остановить Чирнога. Он мог бы все исправить.

Он мог бы остановить войну.

– Ах, ну тогда это простой выбор.

Малахия почти согласился, страстно желая поставить финальную точку в своих многолетних исследованиях. Положить конец этому долгому ожиданию.

Но он колебался.

– А у меня есть другой вариант?

– Смертность, – ответил Вецеслав – Но тогда тебе придется принять мое благословение.

Малахия отпрянул. Он больше не мог жить во власти бога, подавляющего его волю.

– Я не собираюсь тебя поглощать, – сказал Вецеслав. – Ты меня вообще не интересуешь. Однажды я уже заявил права на смертного, и это плохо кончилось. Думаю, на этот раз ничего не изменится. Но Надежда попросила, чтобы я предложил тебе этот вариант. Божественное прикосновение не исчезает бесследно, и даже если ты победишь Чирнога, твое сознание будет открыто для других кошмаров.

Малахия покачал головой:

– Я пытался уничтожить вас всех.

– Не ты первый, не ты последний.

Он прижал руку к груди.

– Что со мной будет?

Вецеслав оставался невозмутим. Если бы у него было лицо, то он наверняка поднял бы бровь.

– Я больше не хочу терять себя, – прошептал Малахия.

– Все, что ты с собой сделал, – это твое личное бремя. Хаос, потеря контроля. Никто не знает, что произойдет, если ты решишь подняться на следующую ступень.

– А если я выберу смертность?

– У тебя не будет той безграничной силы, которой ты так жаждешь. Но при этом ты сохранишь то, что украл, иначе мы рискуем создать разрыв во времени. Что скажешь? Ты пожертвуешь своими золотыми идеалами ради того, чтобы жить? Или ты сбросишь последние оковы, что сдерживают тебя на пути к божественности?

Малахия не знал.

– Что, если я не выберу ни то, ни другое?

– Ты умрешь.

Малахия не хотел умирать. Он хотел жить. Он хотел остановить войну и отвезти Надю к себе домой, чтобы показать ей, какой прекрасной может быть его страна. Транавия состояла не только из чудовищ, болот и крови, хотя все это тоже было дорого его сердцу.

Но Малахия проделал так много работы. Потом и кровью он старался уберечь Транавию от влияния богов. Неужели он откажется от этой цели? Ради чего?

Неужели жизнь и правда того стоила?

49

Серефин Мелески

«Вальшрева выжидает подходящего момента, чтобы снова разнести свою чуму по всей земле. Один неверный шаг, и она поглотит нас всех. Не существует ни единой записи о ее смерти или заточении».

Волхотникон

«Я уже бывал здесь раньше».

Снег, пепел, кровавые следы, песни, музыка, мотыльки и звезды. Серефин знал это место. И он не хотел сюда возвращаться.

– Я снова мертв?

– Снова мертв! – воскликнул Велес. – Это становится почти комичным!

– Хм, – Серефин знал, что ему не стоило следовать за Малахией, но он не думал, что все будет так плохо.

– Пройдись со мной, – дружелюбно сказал Велес, и Серефин, который так долго сопротивлялся этому богу – или все-таки не богу, – пошел рядом с ним. Высокая фигура в плаще с головой в виде оленьего черепа.

– Войдя в тот храм, ты пересек черту.

– Вот как.

– Я подумал, тебе захочется это прояснить.

– Значит, Малахия тоже мертв?

– О, скорее всего. Но у него будет выбор, так же как и у тебя. Давай поиграем в благородство. Вспомним про великие идеалы и королевскую честь. Тебя едва ли можно назвать королем, но это еще не значит, что ты не можешь принять необдуманное решение.

Серефину не понравилось, как это прозвучало.

– Было четыре песни, и я хотел заполучить их все; с четырьмя песнями все было бы так просто. Это был шанс вырваться на свободу, по крайней мере для меня и тех, кто был заперт. Возможно, для Чирнога все иначе, но кто может сказать наверняка? Я не могу видеть будущее! Я могу только догадываться и предсказывать, какие решения будут принимать люди. Вы, смертные, очень предсказуемы. Ты всегда поступаешь так, как я ожидаю.

– Нас должно быть четверо, чтобы привязать Чирнога к земле, – сказал Серефин.

– Теперь, когда он вырвался на свободу, это будет намного сложнее.

Эти слова показались ему ударом под дых. Смириться с их положением было немного легче, когда старый бог был заперт в голове его брата. Уже тогда у Серефина не было особой надежды, но он думал, что, возможно, у них хотя бы есть шанс. Иногда ему хотелось сдаться, но в такие моменты он думал о том, что Малахия все еще борется, а значит, они не должны были опускать руки.

– Что будет дальше? – тихо спросил Серефин.

– Зачем спрашивать, когда уже знаешь ответ? Твои друзья погибнут первыми.

Кацпер. У Серефина сжалось сердце. Он пообещал вернуться. Он не собирался умирать.

Он был уже мертв.