Благословенные монстры

– А за ними весь остальной мир! И следующий! Боги падут, Алена будет поглощена, а солнце погаснет! Чирног наконец-то получит свой конец света, который причитается ему с самого начала времен.

Серефин закрыл глаз.

– Ты говорил, у меня есть выбор.

– Хочешь получить силу, способную остановить древнего бога?

Серефин замер.

Велес прошел еще несколько шагов и оглянулся через плечо.

– Мне казалось, это довольно простая мысль. Неужели ты такой тугодум? – олений череп склонился набок.

Положить конец этому безумию? Спасти его королевство? Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой…

– Здесь есть какой-то подвох?

– Ах, ах, – Велес постучал тонким пальцем по своей костяной голове. – Так не пойдет. У тебя есть два пути, и ты должен выбрать один из них.

Серефин не доверял богам. Он понимал, что никто не даст ему силы, способные остановить Чирнога. Особенно просто так.

Он хотел быть уверенным, что Кацпер в безопасности. Что Остия и Жанетта в безопасности. Что он может пойти к Катиному отцу и уговорить его заключить перемирие. Он хотел знать, что его королевство будет свободно от гнета войны.

Он видел так много смертей. Он убил так много людей своими собственными руками.

Серефин старался не зацикливаться на таких мыслях, иначе он бы просто утонул в этом мрачном омуте.

Мог ли такой человек править Транавией? Тот, чьи руки были запятнаны кровью. Тот, кого каждый день терзало эхо войны. Тот, кто каждую ночь просыпается от кошмарных снов, в которых снова и снова убивают его друзей. Он не будет знать другой жизни. Серефин Мелески, с его шрамами, болезненными воспоминаниями и почетным генеральским мундиром.

Разве это был невозможный выбор? Как бы ему хотелось стереть все, что он сделал, и все, за что ему еще предстояло ответить; как легко было бы закрыть глаза на военные преступления его народа.

Какой волнующей была мысль о том, чтобы остановить эту проклятую войну с помощью одной лишь силы.

Но он все еще не знал, где скрыта уловка. Боги наверняка потребуют что-то взамен. Что-то, чего он не захочет отдавать.

Серефин покачал головой.

– Нет, – тихо сказал он. – Я хочу остаться собой.

– Ты, благословенный, со всеми этими мотыльками, звездами и искалеченным разумом? – скептически спросил Велес. – Это можно легко исправить. И твой глаз тоже. Ты хорошо за ним присматривал, так что мы точно знаем, где его искать.

О, это звучало заманчиво. Но Серефин не знал, кем он был без своих шрамов. Без фронтовых воспоминаний и кошмаров. Они были с ним так долго, что стали его частью. И пусть это казалось банальным, но он не мог представить себе ту реальность, которую описывал Велес.

– Если ты выберешь путь смертного, то все, кого ты любишь, вероятно, умрут, – предупредил Велес.

– Вероятно, – повторил Серефин. – Не наверняка?

– Ничего нельзя знать наверняка.

Серефин медленно кивнул:

– Тогда мы дадим отпор. Такие, какие мы есть. Смертные и сломленные.

– Очень хорошо, – сказал Велес. – Какой интересный выбор.

Серефин был готов поклясться, что падший бог улыбнулся.

Сцена VII Париджахан Сирооси

– Я не хочу участвовать в этой нелепой игре, – сказала Париджахан.

Она устала от того, что калязинские боги вертят ее судьбой, как им заблагорассудится. Она пошла в этот проклятый храм вслед за Малахией, потому что ей предстояло сыграть определенную роль в этом безумии, но ей совсем не нравилось быть избранной.

– Нет?

Она сидела, скрестив ноги и закрыв глаза.

– Ты думаешь, что у тебя есть такое право? Что ты можешь отказываться от моих игр?

– С кем я разговариваю? – спросила девушка, неохотно открывая глаза, но тут же снова зажмурилась от страха.

Перед ней было аморфное существо, с бледной, невыразительной маской вместо лица и острыми, костлявыми крыльями, которые заменяли ему руки.

Париджахан решила, что ей лучше этого не видеть.

– Меня зовут Божидарка.

Аколийка слегка наклонила голову.

– И почему ты со мной разговариваешь? Я не северянка.

– Думаешь, мы заботимся только о тех, кто был рожден на нашей территории?

– Ну, в общем-то да, – не выдержав напряжения, Париджахан открыла глаза и поморщилась от внешнего вида богини. – В этом весь смысл.

– И все же ты здесь.

Девушка нахмурилась. Она коснулась своей груди и не обнаружила там сердцебиения.

– Я мертва?

– А чего еще ты ожидала?

Справедливо. На что она надеялась? Париджахан знала только одно: она хотела помочь, но не знала, как это сделать. Она не знала, как работала ее собственная сила и насколько сильна магия Рашида.

Рашид. Он ведь не последовал за ними, правда? Но она просто обманывала себя. Конечно же, он пошел за ней. Аколийка вздохнула.

– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.

– Того же, что и от других смертных.

– Почему я должна исполнять ваши желания? Вы скажете, что мы – глупые смертные, которые сами виноваты во всех своих бедах, но ведь это вы с самого начала манипулировали Надей.

– Справедливо, – ответила Божидарка.

Париджахан нахмурилась. Она не ожидала такого ответа.

– Но Надежда здесь ни при чем. Сейчас мы говорим о тебе. Я хочу предложить тебе силу, от которой ты так долго бежала.