Благословенный

— Изволь, да только тогда будет совсем уже громкий скандал: привезли принцесс, а оба принца куда-то подевались! Так, хотя бы, можно сказать, что они все для тебя. Да и веселого Храма Селадона в пути не запасено… Так что Константин Павлович, оставайся-ка лучше здесь!

* * *

Ещё в прошлом году я собирался посетить Новороссию, но многочисленные дела и заботы постоянно отвлекали меня. Однако же этой весной счастливо сошлось несколько обстоятельств:

Во-первых, «гессенские мухи», на крыльях любви летевшие от западной нашей границы, делали моё срочное отбытие более чем актуальным. Конечно, надо было всё сделать аккуратно, ведь императрица, имея такие планы, ни за что меня не отпустит. Придётся большую часть поездки выполнить в форме побега; оставить письмо с уведомлением о моём отбытии где-то на столике, в стиле Людовика XVI, покидающего революционный Париж; ехать быстро, дабы меня не нагнали фельдъегеря с грозным требование вернуться; ну и, не в последнюю очередь, всё тщательнейшим образом продумать и рассчитать.

Во-первых, в Нижнем Новгороде был спущен на воду первый речной пароход. Две паровые машины двойного расширения с медными водотрубными котлами мощностью по 25 лошадиных сил каждая вращали два десятифутовых 12-ти лопастных колеса, сообщая проходу максимальную скорость примерно в 5,5 узлов Деревянный корпус парохода водоизмещением 120 ласт, или 250 тонн, был построен из уральской лиственницы. Небольшая осадка должна была позволить пароходу заходить в притоки рек и производить выгрузку на не оборудованном, безо всякого причала, берегу. Теперь пароход должен был сделать несколько испытательных рейсов, а затем уже заняться перевозкой разного рода материалов.

Мне, разумеется, страшно захотелось на собственной шкуре ощутить, как работают все эти новомодные штуки. Тем более что повод к этому был: в этом году начато строительство железнодорожного полотна между Волгою и Доном: от Царицына до селения Калач. И там, разумеется, тоже нужен был присмотр.

Я задумался: раз пароход всё равно должен проходить испытания, почему бы мне на нём не спуститься от Нижнего Новгорода до Царицына? Оттуда, осмотрев работы по прокладке железной колеи, я собирался доехать до Дона; затем галерою спуститься в его низовья, и Азовским морем доплыть до Керчи; проехав Крым с конца в конец, добраться до Перекопа, и дальше уже сухопутным путём посетить все подведомственные мне земли вплоть до строящейся Одессы.

На сегодняшний день это была крупнейшая стройка в Империи. Командующий Черноморским флотом вице-адмирал Н. С. Мордвинов и Херсонское адмиралтейство были сторонниками постройки порта в Очакове. Однако же вице-адмирал Де Рибас и инженер подполковник Деволан, получив задание осмотреть устье Днепра, лиман и побережье вблизи Очакова, пришли к единодушному мнению, что Очаков непригоден для постройки в нем порта из-за плохого рейда, мелководья и замерзаемости лимана, и что самым пригодным местом для устройства порта является Хаджибей. Деволан так охарактеризовал Хаджибейский залив: «Доброта его рейды, а особливо грунта дна, известна была нашим мореходцам и довольно испытана прежними ее владельцами. Льды там не могут ни малейшего причинить вреда…» Не видя иного выходя, я поддержал строительство. В рескрипте от 27 мая 1794 г. Екатерина II писала: «Уважая выгодное положение Хаджибея при Черном море и сопряженные с ним пользы, признали мы нужным устроить тамо военную гавань вкупе с купеческой пристанью». Екатерина, возлагая ответственность за постройку порта на Дерибаса, подчеркивала: «…работы же производить под надзиранием генерала графа Суворова-Рымникского» и далее «…Придав в пособие вам инженерного подполковника Деволана, коего представленный план пристани и города Хаджибей утвердив, повелеваем приступить не теряя времени к возможному и постепенному произведению оного в действие».

Город был заложен 22 августа 1794 г., а в этом году он получил название Одесса. Одновременно со строительством города стал интенсивно строиться и порт. Руководство постройкой порта было возложено на инженер-полковника Ф. П. Деволана, он же являлся автором проекта порта.

* * *

Первым делом конечно надо было доехать до Нижнего Новгорода: благодаря хорошей погоде и наличию крепких молодых ног большую часть пути я со своими сопровождающими, двумя измайловскими офицерами, Бибиковым и Волховским, — проделал верхом. Уведомление об отъезде я передал с гофкурьером, договорившись с ним особо, чтобы он отнюдь не спешил его передать. В Нижний Новгород заранее выехал учёные Лепёхин, Кулибин, Ярцев и два инженера: с завода Хорнблауэра, построившего паровые машины, и с предприятия Бёрда, изготовившего часть деталей и механизмов.

Было, однако же, совершенно понятно, что бабушка очень постарается вернуть меня с полпути. Как бы быстро мы не ехали, хороший фельдъегерь со сменными лошадьми всё равно способен был нас нагнать. Но, у меня был план.

Царская дорога.