Благословенный. Книга 4

— Россия — это проблема, — нахмурился Питт. — Русские последние годы становятся всё более и более недружественны нашей нации. Началось это ещё при покойной императрице, а теперь с каждым годом всё становится только хуже. Хотя русский царь постоянно говорит о мире и невмешательстве в дела Европы, но действия его выглядят всё более угрожающе. Мы знаем, что они приватным образом восстановили отношения с Францией, возрождают Лигу вооружённого нейтралитета и стремятся перекрыть нам доступ в Балтику. Активные действие русских в Персии выставляют подозревать, что они достигли соглашения с французами по поводу «великого разграбления Востока»; есть все основания полагать, что французы выговорили себе Индию, а русские — Турцию и Персию. Активность Франции на Индостане может тому свидетельствовать. Подозреваю также, что царь Александр неспроста назначил командующим его войсками в Персии французского эмигранта; истинной наивностью было бы не замечать кроющихся за этим великих замыслов!

— Вы полагаете, мы должны вступить в войну с Россией? — обеспокоенно спросил граф Хау.

— Сейчас — нет. Напротив, нам нужно переманить её на свою сторону, или хотя бы обеспечить строгий нейтралитет этой державы. Затем нам нужно будет разгромить Францию, выведи её из активной политики, и лишь после этого придётся обратить внимание на усиливающуюся восточную деспотию. Если же мы сейчас начнём войну с Россией, то своими руками толкнём её в объятия Франции. Открытый союз этих держав был бы чрезвычайно опасен!

— Я согласен с вами, — кивнул Первый морской лорд, — но не стоит сбрасывать со счетов, что русский флот с каждым годом становится всё сильнее. Конечно эти морские деревенщины пока ещё не представляют действительной угрозы для Ройял Нэви, но если объединят свой Балтийский флот с датским в рамках этой, так называемой «Лиги Нейтралитета», то действительно смогут перекрыть для нас балтийские проливы. Потеря ресурсов с Балтики кажется самым негативным образом на боеспособности нашего флота, и тогда объединённый франко-испанский флот сможет спорить с нами за первенство в Океане. За этим надо наблюдать самым пристальным образом!

Похоже, настала очередь Питта задавать вопросы.

— А теперь вы мне ответьте, джентльмены: насколько я могу в своих политических расчётах опираться на силу нашего флота? В последние месяцы русские показали свою силу: веть это они продали испанцам эти гигантские и разрушительные брандеры, что нанесли нам такой ущерб на рейде Гибралтара? Не представляют ли они для нашего флота действительно большой угрозы?

Сэр Ричард отрицательно помотал головой в неизменном напудренном парике.

— Возможно, я вас удивлю, сэр, но в действительности это ужасное оружие более опасно для наших врагов, чем для нас. Дело в том, что атака брандерами особенно разрушительна против флота, скученно стоящего в порту. А наши эскадры в портах почти не появляются — они постоянно заняты крейсированием и блокадой враждебных портов. Против подвижного флота брандеры почти бесполезны, поэтому они менее всего опасны именно для нас.

— А что вы думаете про новые русские корабли, снабженные печами для каления ядер? — всё еще сомневаясь, спросил премьер-министр.

— Право, не знаю. Да, они сожгли турецкий флот в заливе Золотой Рог, но полагаю что эти печи в недрах кораблей опаснее для своего флота, чем для вражеского. Зимою прошлого года в Кронштадте сгорело 6 русских кораблей; я считаю, что случилось это по причине размещения там этих огнеопасных калильных печей. Я верю в наш флот, в то, что он непобедим. Если нашим парням когда-нибудь доведётся сразиться с этими русскими кораблями, мы сделаем с ними тоже что и с остальными: приблизимся на пистолетный выстрел и разнесём в щепки огнём карронад. Я верю в доблесть наших кэптенов, мощь орудий и выучку наших парней. Я сам их муштровал, я провёл с ними больше дней и ночей, чем с собственной женой. Вы можете положиться на флот, сэр!

* — округ Эпплби, от которого был избран Питт-Младший, относился к категории «гнилых местечек», где проживал минимум избирателей. В таких округах места в парламент, по-сути, продавались.

** — «Умному достаточно»

*** — презрительная кличка ирландцев

**** — Голландские колонии в Южной Африке.

Глава 9

Николай Карлович отнял подзорную трубу от глаза, задумчиво обернулся на своих подчинённых. Впереди, примерно в двух верстах к югу, лежал персидский лагерь, накрываемый быстро сгущающимися сумерками.

Бонапарт снова поднял подзорную трубу. Сколько там персов? Сорок тысяч? Пятьдесят? Даже при самой тщательной рекогносцировке очень трудно понять что-либо. В любом случае, много больше, чем те одиннадцать тысяч сабель и штыков, что он привёл сюда. Но, как говорят в России, воевать надо не числом, а умением…