Бледная звезда при дворе Валуа (СИ)

Поэтому, когда Альфонсо, вероятно, излечившийся от своих воинских пристрастий благодаря участию в тяготах военной кампании, пожелал вернуться в Феррару, 8 сентября король публично заявил, что отпускает его. Эрколе II прекратил судебное разбирательство против Рене ровно через пять дней после этого. При этом принц не испытал никакого негодования со стороны своего отца, в то время как его прибытие было встречено горожанами с большой помпой и ликованием. После этого 12 ноября 1554 года Генрих II выразил удовлетворение в связи с возвращением в католическую веру своей тётки, а также готовность прислать к ней французских дворян и слуг.

Союз мелких итальянских государств с императором Карлом V была скорее ярмом рабства, чем узами дружбы. Можно предположить, что симпатии Эрколе II тайно были на стороне французов из-за его собственного брака с принцессой Рене и брака его старшей дочери с герцогом де Гизом, что привело к изменению его политики. Тем более, что Генриху II очень был нужен союзник в Италии, особенно после того, как император передал корону Испании, а, вместе с ней, Неаполь и Милан, своему сыну Филиппу II, который опирался на герцога Флорентийского и герцога Пармского. Французскому королю же удалось создать Лигу с новым папой Павлом IV, человеком, с которым шутки были плохи. Поэтому, помня о многолетней борьбе своего отца со Святым Престолом, Эрколе присоединился к Лиге 13 ноября 1556 года и был назначен её генерал-капитаном, и, одновременно, генерал-лейтенантом французской армии в Италии.

Тем временем знаменитый испанский полководец герцог Альба выступил из Неаполя и вторгся в папские владения, захватив там несколько сильных фортов и не встретив сколько-нибудь эффективного сопротивления. В начале 1557 года в Италию во главе французской армии вступил герцог Гиз, зять Эрколе II, «одержимый завоеванием Неаполя». Но тут в Нидерландах Эммануил Филиберт, герцог Савойский, один из самых способных военачальников Филиппа II, одержал победу в битве при Сен-Кантене, в которой были взяты в плен не менее 600 французских дворян и цвет французской знати, включая коннетабля Монморанси. Узнав об этом, Генрих II отозвал герцога Гиза из Италии, оставив Павла IV без армии. Однако Филипп II слишком почитал Святой престол, чтобы потворствовать своей жажде мести, и 14 сентября 1557 года заключил мир с папой на очень унизительных условиях.

А что же делал в это время генерал-капитан Лиги? Эрколе упорно отказывался двигаться далее Ломбардии, хотя Павел IV настоятельно призывал:

– Поверните оружие против Неаполя!

Тем не менее, муж Рене слишком хорошо знал мощь испанских войск в Северной Италии:

– При всём уважении к Вашему Святейшеству я не могу рисковать потерей собственного государства.

Хотя Эрколе II упрямо отказывался сопровождать французскую армию в Абруццо, он согласился снабдить её военным снаряжением, пока сам оставался на севере, чтобы сдерживать испанцев в Милане. Война всегда была неприятна герцогу, и он, конечно, не снискал лавров в этой кампании. Павел IV, однако, наказал за равнодушие своего вассала, не включив герцога Феррарского в свой мирный договор с Филиппом II. Таким образом, Эрколе оставался беззащитным перед врагами. Генрих II тоже проявил полное нежелание помогать своему бывшему союзнику и муж Рене был близок к отчаянию. К счастью, Козимо I Медичи, герцог Флорентийский, согласился выступить посредником на его переговорах с испанцами, и, в знак примирения, предложил наследному принцу Феррары руку своей старшей дочери. Однако по пути к жениху, в порту Ливорно, 19 ноября 1557 года Мария Медичи внезапно скончалась от малярии.

В этот критический момент принц Альфонсо д'Эсте в сопровождении кондотьера Корнелио Бентивольо во главе 4000 пехотинцев, усиленных четырьмя артиллерийскими орудиями, дал бой пармской армии 9 января 1558 года и разгромил её. Война, казалось, возобновилась. Тем не менее, Козимо I снова добился умиротворения, предложив в жёны наследнику Эрколе II свою вторую дочь Лукрецию Медичи.

Однако Рене была против:

– Наш сын достоин руки сестры или дочери короля Франции!

В свой черёд, французы намеренно распространялись ложные слухи о невесте Альфонсо среди прибывших во Флоренцию феррарских послов:

– Эта принцесса слишком уродлива и слаба здоровьем!

Несмотря на это, 13 апреля 1558 года в Пизе был заключён брачный контракт, по которому за дочерью Козимо давалось приданое в 200 000 золотых скудо. 11 мая того же года Алессандро Фьяски, представитель Феррары, в знак обручения преподнёс Лукреции кольцо. Тогда послы впервые увидели её и остались довольны внешностью принцессы. Она показалась им воспитанной и добродетельной девушкой.