Бледнолицый

- Всё равно там куча пустого места, - ехидно парировал Риверсайд. - Или костёр понравился бы тебе куда больше? Если туда не идёт один, взамен идёт другой. Только я мог сдёрнуть, а ты - нет. Простая арифметика?

- Но травить меня зачем понадобилось?

- Малыш, - Риверсайд засмеялся, - это было обезболивающее.

- Что?

- Что слышал. Три варианта, на выбор. Первый - сходить на костёр. Это страшно и больно, поверь моему нелёгкому опыту. Второй - стать дебилом. У двух людей не так много шансов ужиться в одной черепушке, особенно если второго туда не звали, а ему приходится делать всё быстро. Третий - понадеяться, что я смогу сделать всё правильно, даже когда у меня будет отгорать задница. К твоему счастью, это получилось. Ты отделался лёгким дискомфортом.

- Лёгким?

- А полная трансляция моих ощущений понравилась бы тебе куда больше?

- Не думаю...

- Вот и не думай. У тебя плохо это получается.

- Вот же потебня! - Виталик не выдержал.

- Полная, - согласился Риверсайд. - Но есть и положительные стороны.

- Правда? И чем порадуешь?

- Вертолёты не летают сами по себе, - объяснил Риверсайд. - Здесь наверняка полевая база неподалёку, а посреди Небраски аэродромов не так много. Вполне может оказаться, что бить ноги тебе светит часа два максимум.

- А потом?

- А потом ты доберёшься в Хайанис. У них есть какая-то гражданская полоса за городом. Приткнуть несколько вертолётов без лишних проблем - самое то. Скорей всего наши русские друзья так и сделали. Если получится одолжить вертушку, мы здорово сэкономим время твоего путешествия.

- Какого путешествия? Куда?

- Малыш, а ты ещё не понял, зачем с тобой все так носятся? - вкрадчиво поинтересовался Риверсайд.

- Нет! - отрезал Виталик.

- Нам всем позарез надо, чтобы ты живьём оказался во Флориде, - объяснил Риверсайд. - И краснозадым, и фортам, и даже остаткам корпуса морской пехоты США, чего бы они сами по этому поводу не думали. Там у тебя появится шанс отправиться домой, а у нас - узнать, насколько глубока задница, в которой мы все бултыхаемся.

- А чего такого в этой Флориде? Почему нельзя всё решить здесь?

- Космический центр Кеннеди. Шестнадцатое, мать его, июля не за горами. Твои дружки чероки хотят воззвать к духу Аполло, а ты - их главная отмычка. На территории центра полно русских. У них там какой-то штаб, или что-то в этом роде. Так что просто зайти не выйдет, нужно прорываться. И ты - наш общий таран.

- Да твою ж мать!

- Вот потебня! - услужливо подсказал Риверсайд.

- Заткнись! - Виталик грубо и без особых затей выругался. - Какого чёрта я вообще должен куда-то идти, что-то делать и рисковать жизнью? Почему я не могу просто сдаться на месте, чтобы всё это закончилось?

- Ну, если тебе настолько хочется покончить жизнь самоубийством, то полный вперёд, малыш.

- Это почему ещё? Я же русский! Своего как-нибудь отличат!

- По уши замазанный в ауре парочки лидеров сопротивления? Да какой ты им свой? Парень, тебе уже никакая магическая проверка личности не поможет! Зато прорва народу захочет узнать, как ты вообще смог на свет появиться. А когда они поймут, что ты ещё и ходил тропой Лонгхорна, тебя заездят допросами так, что до конца своих недолгих дней будешь слюни пускать на воротник и улыбаться. Оно тебе надо?

- Вряд ли...

- Ну вот и не выделывайся, - посоветовал Риверсайд. - Малыш, я догадываюсь, о чём ты думаешь. По-твоему, раз они тоже русские, они для тебя всё равно свои. Это не так, малыш. Их приход к власти можно в любой учебник вставить. Поверь моему опыту, я знаю, как устраивали государственные перевороты в странах третьего мира. Я видел, что и как они делали в первые дни у руля, пока мы ещё могли получать рапорты из ваших краёв. Не удивлюсь, если там сейчас то же самое, что у нас. Массовые расстрелы ничем хорошим не заканчиваются.

- Хотел бы я знать, что там, - задумчиво сказал Виталик.

- Тогда у меня для тебя хорошая новость, - хохотнул Риверсайд. - Ты единственный человек на всё наше кладбище, у кого действительно хватает роста хоть одним глазком выглянуть за ограду.

- Вы что, хотите запустить меня вместо Гагарина? - опешил Виталик.

- Кого? А, погоди, этот ваш первый космонавт? Нет, что ты, малыш. У нас и настоящей ракеты сейчас не отыскать. Разве что капитан Ахав припрятала "Томагавк" промеж своих необъятных сисек, но такие ракеты в космос не летают.

- Тогда зачем я вам понадобился?

- Это магия, дурачок. Ты же не задумывался, почему на дороге ты высадил полтора десятка выстрелов подряд из семизарядного пистолета? В космическом центре будет примерно то же самое, но куда зрелищнее. Твоя женщина объяснит куда лучше, когда присоединится к нашей тёплой компании.

- Тандер жива?

- Малыш, я тебе перед костром ещё сказал, что так легко ты от неё вряд ли отделаешься. Возможно, её успели потрепать, но ты бы почувствовал её смерть.

- И что нам теперь делать?

- Пойдём на восток рядом с дорогой. Как раз успеешь дойти в Хайанис к ночи. Разумеется, если русские там, они выставят какие-то дозоры, но у меня есть несколько хитрых трюков как раз на такой случай.

- А еду мы что, уже больше не ищем?