Бледнолицый

- Малыш, да ты зассанец! - эхо короткой реплики отдалось в затылке болезненным толчком. - Это что, первый твой костёр? Держись, русский, кавалерия на подходе!

Виталик поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как длинная огненная плеть метнулась из темноты к проповеднику, разрубила его напополам и скользнула по толпе.

Пули крошили людей так же легко, как хороший повар - овощи для салата. Виталик повернул голову и едва не ослеп. Пулемёт хлестал огнём из-за ослепительно яркого света нескольких мощных прожекторов.

Машина ехала, казалось, прямиком на Виталика, почти не сбавляя скорости. Удар чуть не лишил его сознания. Пылающий штабель под ногами разлетелся фонтаном искр. Виталик повис на цепи. Автомобиль встал рядом.

- Давай! - прокричал кто-то. Человеческая фигура метнулась от машины к столбу. За спиной Виталика что-то приглушённо грохнуло, и цепь на теле Виталика разошлась в стороны. Упасть на дымящиеся поленья ему не дали - ухватили под руки, протащили к машине и закинули в кузов, словно мешок с тряпьём. Над головой у Виталика снова загрохотал пулемёт. Бешено дёргалась брезентовая кишка гильзоуловителя.

Машина скакнула вперёд. Ещё несколько пулемётных очередей расчистили дорогу. В ответ стреляли, но как-то неубедительно. Подготовиться к неожиданной атаке здесь просто не успели. Затем стрельба осталась позади. У Виталика тут же заболели руки. Они, казалось, хотели отыграться за всё то время, что Виталик их не чувствовал.

Пикап мчался по дороге. Насколько Виталик мог судить, машина давала верных полтораста километров в час. Под боком грохотал и позвякивал ящик с гильзами. Скорость водитель не сбавлял в принципе, и Виталик его понимал. Он слишком хорошо представлял возможную месть безумных сектантов.

В кузове пикапа как-то помещались ещё трое. Крепко сбитый парень с короткой стрижкой и в армейском камуфляже возился у пулемёта. Рыжая женщина лет сорока занималась какими-то металлическими ящиками унылого армейского вида. Половину её лица покрывали жуткие шрамы. Казалось, её когда-то вскрыли тупым ножом, а потом грубо заштопали суровой ниткой. Седой, плешивый и невероятно тощий старик у заднего борта кузова меланхолично смотрел на дорогу. В руках он держал большую, метра на полтора, снайперскую винтовку с огромным сложным прицелом из угольно-чёрного пластика с красноватыми линзами.

- Ну что, парень, - выкрикнула женщина, - эти ублюдки почти сумели поджарить твою задницу, а?

Виталик что-то промычал. На большее сил не хватило. Речь к нему так до сих пор и не вернулась. Виталику очень хотелось потерять сознание где-нибудь в сторонке. Руки после верёвок болели так, что ни о чём другом он даже подумать не мог.

- Там был Риверсайд? - жадно спросила женщина. - Полковник Лайл Риверсайд! Ты видел его?

- Оставь его, Лиза, - крикнул пулемётчик, - он ещё не пришёл в себя! Потом допросим! Займись лучше подарками!

Машина сбросила скорость и встала. Пулемётчик и женщина со шрамом ухватили плоские коробки из ящиков и метнулись к обочинам. Виталик сел в кузове и огляделся. Старик меланхолично глядел на дорогу через прицел своей винтовки. Загадочные коробки оказались минами. Теперь, кто бы ни рискнул отправиться вслед за налётчиками, ему грозил только хороший удар крупной дробью в борт машины.

- Заставит этих ублюдков немного призадуматься, - женщина запрыгнула обратно в кузов и стукнула по кабине ладонью. - Поехали! Быстро!

Старик приглушённо кашлянул. Виталик тоже заметил, как серое небо позади машины расцвечивается золотом, и попытался что-то прохрипеть.

Женщина обернулась и яростно выругалась. Сквозь облака вниз ударили косые столбы яркого света. Это изрядно походило на благодать господню из церковной пропаганды, только пугало куда больше, чем пряничные картинки ярких церковных открыток.

Машина дёрнулась и прыгнула вперёд. Водитель безуспешно пытался увести её прочь. Зимний полумрак на глазах сменился ярким летним днём. По серой пустоши вокруг словно прокатилась волна. Сочные зелёные побеги рванулись к небу, пожелтели, налились тяжёлым золотом хлеба и уронили на землю первые зёрна.

- Они всё-таки успели, - женщина повернула уродливое лицо к Виталику. - Кого они убили, парень? Ты был там, наверняка видел! Сколько человек им удалось поджарить?

Пулемётчик уже выкрикивал какие-то приказы в угловатую коробку рации. Виталик не разбирался в его жутком командном жаргоне, но тот явно спешил кого-то предупредить. Внезапное преображение земель вокруг ничего хорошего не сулило.

Машина прибавила ход. Волна изменений катилась вслед за ней. Дистанция медленно сокращалась.

- Хорош пялиться! - с изуродованного лица на Виталика уставился налитый кровью бешеный глаз, - Или ты сейчас же мне ответишь, или я выкину тебя из кузова! Ну!

Виталик прохрипел что-то невнятное.

- Полковник Лайл Риверсайд! Седой, нет левой руки, пустой рукав зашит!

- Это я, малыш, - снова эхом прозвучало в голове у Виталика. - Будем знакомы.

- Ну? - женщина тряхнула Виталика, - ты видел его?