Бледный Король. Старый Закон

Ведьма склонилась над ним, и мальчик проснулся. Он узнал ее. И радостно потянул к ней маленькие свои руки. И тогда с уст ведьмы слетело колдовство, подлое, направленное в самое сердце молодого принца. И оттого, что принц узнал ее, оттого, что он раскрыл ей свое доброе детское сердце, проклятье легко достигло своей цели. И принц, безвольно опустив руки, уснул, чтобы проснуться совсем иным. На радость жестокой ведьме.

Но позже это навлекло великое горе на нее и на весь ее род. И знай она, к какому концу приведет ее эта ночь, может быть, она бы остановилась?

Летописец Оувен. Фрагмент из летописи о событиях в Северных Королевствах.

***

Ты мог быть великим королем, объединившим земли. Ты мог стоять на высоком уступе скалы и обозревать царствие, свое королевство. Солнечные лучи целовали бы твои сильные руки. Каким великим лидером ты мог быть!

Армии: и полководцы, и простые солдаты – следовали бы за тобой до конца. Твоя воля, сыночек, вела бы их.

Тьма отступала бы от тебя, и всякое зло прятало бы глаза свои. Каким великим был бы ты, сыночек. Что с тобой стало, мальчик мой?

Его разбудил стук в дверь. Неуверенный голос спросил, не спит ли гость. Открыв глаза, он с грустью осознал что сон, живой и яркий, ускользает от ясного разума.

– Ты станешь великим, сынок, я это знаю, – говорила ему его мама, ласково гладя по голове, а после крепко обнимая. – Я в это верю, сынок. Это сон. И он развеялся.

Он поднялся с постели. Свет ютился в комнате, где вещи были разбросаны в беспорядке. Лучи солнца нехотя, будто им не было места среди хлама и мусора, касались засаленного плаща и грязных сапог. Стол с пятнами от пролитого вина и глубокими царапинами, давно оставленными кем-то, также не радовал свет. Но у него не было выбора. Солнце ликовало, когда свет спасал души людские, но сейчас он предпочел бы отступить и отдать сие место темноте.

***

Во времена давние Бледный король собрал армию необычайную. Его воины, отмеченные вечными письменами зимы, неумолимо шли на юг. В те времена сердца всякого колдуна или волшебника сжимала морозная длань страха. Открыв глаза в наступившей тишине темной ночи, они рвали воздух пальцами, ночной холод казался им знаком конца. Знамением того, что Бледный король уже рядом, и магия, бессильная перед его волей, холодной испариной покидала волшебников.

Его воины маршировали без устали день за днем, и волшебники Великого Круга познали доселе неизвестное им чувство – страх.

Летописец Оувен. Фрагмент из летописи о событиях в Северных Королевствах.

***

Все время с часа начала пути и до сего мига он наблюдал за ней. С момента знакомства она держалась отстранённо. Не холодно, нет. Просто ей не было дела ни до чего. Покормить лошадь? Остановиться на привал?

Всякий раз, когда Артур говорил об этом, она отвечала с небольшой заминкой, будто находилась не здесь или ей было всё равно.

Сейчас, когда они ехали уже несколько дней, Артур смотрел на неё и думал о том, как она поведет себя, когда они окажутся на севере королевств, в бывших владениях Бледного короля?

Там люди до сих пор хранили верность старому укладу жизни, многие «разбивают лед» по утрам, чтобы защититься от злых духов и колдовства. Старый Закон жил в тех местах. Артур вспомнил, как его мама делала так каждое утро. Сейчас, разбив лагерь и приготовив еду, он невольно засмотрелся на огонь. И воспоминания, одно за другими, обняв друг за друга как старые друзья, появлялись пред его мысленным взором.