Бледный Король. Старый Закон

В тот день было холодно, хотя за стенами башни стояло жаркое лето. Холод льдом обжигал руки Эльзы, но вне Башни, внизу, простой люд прятался от палящего солнца в тени. В тот день было тяжело, ее мышцы и связки готовы были лопнуть от напряжения, хотя Янтарной башне нет причин для усталости. В тот день Эльза убила человека, хотя расскажи кто-нибудь об этом тем, кто живет у подножья башни, его подняли бы на смех. В тот день взгляд Эльзы изменился навек, она потеряла свою душу, хотя расскажи кто-нибудь об этом новой фаворитке Императора, коротающей дни в покоях золотого бесчестия, и в ответ она залилась бы звонким презрительным смехом.

Сколько тебе было тогда, о Эльза? В тот день ты решила, что можешь бросить вызов волшебнику и бороться за право носить титул волшебницы Янтарной башни. В тот день в твоем сердце появилась ни с чем не сравнимая сила и решимость идти до конца. Ты отринула свое прошлое – жизнь там, внизу, у подножья Янтарной башни. Жизнь голодной никому не нужной сироты. Ты готова была отдать все, лишь бы не возвращаться туда. О Эльза, знай ты, что тебе придется отдать за право быть равной им, за право быть такой, скажи мне, неужто не отступила бы ты?

Ты вошла в зал Испытания. Там стоял Он, его учитель и твой наставник. И тогда все и началось, пути назад уже не было.

В тот день тебе было холодно, в тот последний день, когда я тебя видел. В тот день колдовской лед обжигал твои руки. В тот день твое тело было изломано. В тот день ты шагнула за пределы своего мастерства. Но после этой победы я более не вижу тебя. Где ты, Эльза?!

      Эльза вошла в круг. Зал, в котором проходили испытание волшебники, имел круглую форму. Никакой красоты, так привычной для любящих роскошь колдунов. Нет, только камень, гладкий и холодный. Зал освящался магическим светом, окон здесь не было. Эльзе стало не по себе от этого, впрочем, это ощущение она испытывала в последний раз. Она постаралась не обращать внимания на человеческие чувства, на сердце, которое билось все чаще. На волнение, которое, словно бурные воды реки, могло подхватить ее и унести за собой, не оставив ей ни единого шанса на победу.

Она оглянулась в последний раз. Позади неё за высокими двустворчатыми дверьми раскинулся мир, частью которого она была до того, как стала изучать магическое искусство. Она неспешно вспоминала, как жила там. Эльза почувствовала голод, боль и страх, всеобщие насмешки и яростную злобу, готовую испепелить всех и каждого, кто заставил её испытать это чувство никчемности.

Она гневно отбросила воспоминания. Отвернулась от дверей, шагнула в круг. Ненависть ко всему миру, к своему прошлому дала ей цель, маяком для ее злобы стал другой претендент – еще один ученик, приехавший в столицу испытать себя.

Он также вошел в круг. Неторопливо размял кисти рук и пальцы. Его длинная мантия почти касалась земли, на груди у самого сердца была приколота брошь с аккуратным рубином. Эльза всмотрелась в эту брошь, пронзила взглядом камень. Ее разум, достаточно тренированный, вмиг охватил множество ярких образов: женские руки, мужские ладони, которые в следующий миг прикалывают брошь ближе к груди. Теплые любящие слова. Эльза вынырнула из вереницы эмоции и сцен.

Она никогда не встречала ничего подобного. Нет, конечно, она видела и любовь, и ласку. Но сейчас она будто стала их частью, будто пережила их наравне с ним. Что делать теперь, она не знала. Частица растерянности поселилась в ее сердце.

Наступило время состязания.