Блеф

Услышав стук, Травничек открыл дверь. Босой, и на его ступнях не осталось ни одного пальца. Из ран начинало расти нечто синее и волосатое.

– Долбаная кофеварка, – сказал Травничек.

Андроид знал, что худшее еще впереди.

– Кройд оказался не настолько серьезной проблемой, как другой, – сказал андроид.

Комбинезон с него был снят, Травничек чинил дыру в пластиковой обшивке. Пушка лежала на столе. Придется найти ей замену в армейском арсенале, там же, где он взял эту.

Травничек принялся возиться с остальными узлами, вышедшими из строя. Он сказал полиции, что слышал выстрелы, но побоялся спуститься к таксофону и позвонить. Они молча выслушали его объяснения и больше не заходили. Все это время андроид прятался в сейфе.

– Никаких серьезных повреждений, тостер, – сказал Травничек. – Монитор контроля вылетел, поэтому ты сознание терял. Я эту хрень подлатал пока что. Помимо этого, пара мелких повреждений.

Он выпрямился и поглядел перед собой.

– Выключатель функции ренормализации поврежден, – сказал он. – Заменить немедленно.

Покачал головой, нахмурился и повернулся к андроиду.

– Открой свою грудную клетку еще раз. Я кое-что вспомнил.

Травничек почесал сустав одного из пальцев, но, осознав, что делает, сразу же прекратил, слегка побледнев.

– После того, как тебя починю, – сказал он, – выбирайся наружу. Этот чертов Кройд может использовать свою силу, чтобы изменить и других людей. Это даст тебе возможность определить, где он. Я хочу, чтобы ты его нашел.

– Да, сэр, – ответил андроид, открывая грудную клетку. Заметил, что у его создателя начала опухать шея, а кожа приобрела отчетливый синий оттенок. Решил, что не стоит говорить об этом.

Андроид патрулировал улицы всю ночь, выглядывая знакомые силуэты. Радиоприемник был готов принять любой сигнал, если бы его передали на волне полиции или национальной гвардии. Из последнего номера «Таймс», который он вытащил из стопки у закрытого газетного киоска, он узнал, что в течение двух часов после его сражения с Кройдом случилось еще с полдюжины случаев заражения Дикой Картой. Три случая в Джокертауне, еще три – у людей, которые вместе ехали в идущем на север экспрессе номер 4 по линии Лексингтон-Авеню. Кройд и его товарищ сели в метро, по крайней мере, не ближе остановки на Сорок Второй.

Из номера «Ньюсуик», найденного в мусорном баке, он узнал, что Кройд и его неизвестный защитник выдержали сражение с Тахионом и его отрядом джокеров пару дней назад с ничейным результатом.

Плохо, что он этого не знал. Хотя статья была не слишком подробной, возможно, знай он самое важное, то стал бы действовать по-другому.

Летая над улицами и выискивая глазами и радаром знакомые силуэты, он заново воспроизвел в памяти бой в квартире. Он попытался сбить с ног неизвестного, но тот не пошевелился. Удары попадали в него и останавливались. Когда андроид попытался снести его холодильником, движение тоже просто было остановлено. Пули не отскакивали, а просто теряли энергию и падали на пол.

Теряли энергию, понял андроид. Теряли энергию и замирали.

Следовательно, незнакомец поглощает кинетическую энергию. А потом преобразует ее в энергию своего собственного удара. Ему нужно, чтобы сначала ударили его, понял андроид, поскольку ему, похоже, нужно было поглотить энергию атаки андроида прежде, чем он смог ударить в ответ.

Сознание андроида наполнилось удовлетворением. Все, что ему нужно, – обойти этого парня, не нанося ему ударов. Если не будет энергии, которую можно поглотить, то он ничего не сможет сделать.

А если все пойдет плохо, в качестве последнего средства придется использовать микроволновой лазер. Неизвестный поглощает кинетическую энергию, а не излучение. Андроид улыбнулся. К следующей встрече у него припасен козырь. Теперь надо только найти их.

В полтретьего днем двое человек подхватили Даму Пик на Сорок Седьмой, рядом с Хаммаршёльд-Плаза. В эфире зазвучали переговоры полиции Нью-Йорка и национальной гвардии об усилении охраны у здания ООН, на случай если Кройд решит что-то сделать против этой организации.

Модульный Человек сразу же вылетел туда. Две жертвы лежали на улице, в полквартале друг от друга. Один лежал неподвижно, его тело превратилось в нечто чудовищное. Другой корчился от боли, его кости растворялись, и его раздавливал вес собственного тела. Выкрашенные в хаки машины «Скорой» военно-медицинской службы уже прибыли на место, следом, завывая сиренами, катились машины городской «Скорой помощи». Модульный Человек знал, что ничем не сможет помочь жертвам, и начал быстрый облет квартала по разворачивающейся спирали. Еще одна жертва Дикой Карты, западнее, на Третьей авеню, дала его поискам новое направление.

И тут он увидел одного из тех, кого искал. Приятеля Кройда, с каштановыми волосами. Все в тех же джинсах и куртке «Левис». Он быстро шел по Сорок Восьмой, возвращаясь, держа руки в карманах и внимательно глядя на пешеходов впереди.

Модульный Человек скрылся за парапетом дома на другой стороне улицы, летя параллельно и время от времени высовывая голову, чтобы не потерять цель. Пешеходов на улице было мало, и задача оказалась проста. Молодой парень не смотрел вверх. Вдалеке завывали сирены «Скорой».

Парень свернул на север, по Второй авеню. Прошел три квартала, а потом зашел во вращающуюся дверь белокаменного здания банка.

Андроид повис над крышей здания напротив, раздумывая, что делать дальше, а потом быстро пролетел над Второй авеню и спустился на тротуар так, чтобы его не было видно из дверей банка. Люди в белых марлевых повязках на лицах обходили его стороной.

Андроид перешел в нематериальное состояние и прошел сквозь толстую стену банка. Высунул голову с внутренней стороны. Защитник Кройда пересек вестибюль банка, прошел мимо касс и начал разговаривать с пухлым седым охранником банка у задней двери. Показал карточку и ключ. Охранник кивнул, нажал кнопку, и открылась дверь. Молодой человек вошел в лифт, и дверь закрылась.

Модульный Человек вышел обратно. Очевидно, помощник Кройда отправился в депозитарий. Под аханье случайно проходивших мимо пешеходов андроид начал погружаться в асфальт.

Хотя зрительные датчики показывали кромешную тьму, система навигации работала безупречно. Он опускался вниз, а потом двинулся вперед. Осторожно выставил из стены голову с радаром и зрительными датчиками. Огромный подземный депозитарий, сотрудник за столом, девушка, спиной к нему. На столе лежали стопки новеньких купюр в бумажной обертке.

Не тот депозитарий. Андроид ушел обратно в стену, потом в сторону и снова вперед. Прошел прямо сквозь ряд ячеек депозитов. Теперь то, что надо. Нахождение в нематериальном состоянии сильно расходовало энергию, нельзя делать так до бесконечности.

Приятель Кройда, вместе с другим охранником, быстрым шагом подошел к ячейке. Они вставили ключи, каждый – свой, и молодой парень вытащил ящик. Андроид запомнил местоположение ячейки, равно как и расположение камер наблюдения и других систем безопасности.

Энергии становилось все меньше. Он двинулся обратно, появился на поверхности тротуара, перешел в нормальное состояние и взлетел на крышу здания напротив. Приземлился. Наверняка не имеет особого значения, что там в депозите, хотя, если окажется иначе, он всегда сможет вернуться.

Товарищ Кройда провел в банке еще минут десять, что дало андроиду возможность полностью восстановить запас энергии. Когда парень вышел, то пошел обратно на юг, потом свернул на запад, на Пятидесятую, чтобы обойти посты полиции и машины «Скорой помощи» на Сорок Седьмой. Спешно свернул на Лексингтон-авеню, снова на юг. Андроид следовал за ним, перелетая с крыши на крышу. Противник дошел до Сорок Четвертой, а затем свернул на запад, к одному из боковых входов Центрального вокзала.

Андроид перешел в нематериальное состояние и пролетел сквозь стену на второй этаж здания. Приземлился на полированный мрамор балкона и стал следить, как противник идет внизу.

На вокзале почти никого не было. Входы на платформу охраняли армейские рейнджеры в черных беретах. Они были в костюмах химзащиты, сняв лишь капюшоны и противогазы, которые держали наготове. Сообщник Кройда подошел к лестнице, ведущей на подземный этаж, и стал спускаться.

Андроид двинулся следом, аккуратно, по необходимости переходя в нематериальное состояние, когда надо было выглянуть за угол. Молодой парень шел вниз, а затем прошел через служебный вход. Замок на двери был разбит. Потом он прошел еще ниже, к тоннелям, уходившим от вокзала на север. Ржавые железные балки держали на себе, казалось, вес половины Манхэттена. Редко попадавшиеся лампочки тускло освещали пространство. Пахло сыростью и металлом. Андроид без труда следовал за целью, пользуясь радаром.

Наткнулся на труп человека в нескольких слоях драной одежды, чье тело уже будто кальцинировалось от времени, сохранив навеки выражение ужаса и боли на лице. Кройд тут побывал, уж точно. Спустя сотню метров наткнулся на другое тело, пожилой женщины, прижимавшей к себе мешки с пожитками. Андроид пригляделся.

Это не та бомжичка, которую он когда-то знал. Понимание этого доставило андроиду облегчение.

– Ну, чо, взял? Чо, взял? – нетерпеливо спросил альбинос из темноты.

– Ага.

– Дай глянуть.

– Связка ключей. Пачка баксов.

– Ключ от ящика давай, да?

Андроид подполз ближе.

С севера с грохотом приближался поезд.

– Вот и все. Незачем было рисковать, вылезать наружу, – быстро, с оттенком подозрения проговорил альбинос. – Не знаю, могу ли доверять тебе. Да и подписи твоей на карточке нет.

– Охранник едва глянул. Похоже, выпимши.

– Пушку давай, да?

– Тяжеленная. Что это?

– «Аутомаг», сорок четвертый. Самый мощный пистолет в мире.

Кройд прицепил под руку огромную нагрудную кобуру.

– Если робот снова к нам привяжется, хочу иметь возможность дырок в нем наделать. У этой штуки обрезанные гильзы от натовского винтовочного патрона.

– Боже.

Альбинос что-то сказал, но Модульный Человек не расслышал. Поезд подъезжал ближе, его фары уже прочертили полосы по железным подпоркам. Кройд и его подручный пошли в сторону Модульного Человека. Андроид беззвучно взлетел к грязному потолку, скрывшись в тени от балки.

Желтый свет озарил железные балки, поезд неспешно ехал в южном направлении. Грохот эхом отдавался в замкнутом пространстве. Кройд и его телохранитель прошли под андроидом.

Кройд поднял взгляд, будто что-то заподозрив, может, заметив зависшего андроида периферийным зрением. Альбинос что-то выкрикнул, но его крик потонул в грохоте поезда. С невероятной скоростью схватился за рукоять пистолета. Его товарищ начал разворачиваться.

Модульный Человек упал вниз, обхватывая альбиноса со спины. Фары поезда залили происходящее ярким светом, будто на съемочной площадке фильма. Кройд закричал, попытался дернуться из стороны в сторону. Его сила значительно превосходила силу нормального человека, но не могла сравниться с силой андроида. Модульный Человек поднялся в воздух, обхватив Кройда ногами, и полетел в южном направлении. Его подталкивал поток воздуха, толкаемый поездом.

– Эй…! – заорал товарищ Кройда, рванувшись следом и размахивая рукой.

– Верни его назад!

Огромный пистолет, все так же зажатый под мышкой у Кройда, стрелял, выпуская пули вверх и вниз, пробивая куртку. Пули с яркими искрами рикошетили от железных подпорок.

Телохранитель Кройда резко свернул, вставая на пути у поезда.

Сверкнула вспышка, раздался скрежет. Поезд встал как вкопанный. Молодой парень пролетел метров пятнадцать и упал. Когда он коснулся пола, от него в ближайший рельс ударила искра.

И он вскочил на ноги. В ярком свете фар поезда андроид увидел ухмылку на его лице.

Модульный Человек быстро провел примерный подсчет кинетической энергии полностью загруженного поезда, ехавшего со скоростью порядка двадцати пяти километров в час. Хотя телохранитель Кройда и не сумел поглотить ее полностью и избыток энергии ушел в виде молнии – даже у его способности был некий предел, – остальное, то, что он смог поглотить, представляло собой потрясающую силу. Лазер андроида загудел, наводя прицел на человека, стоящего на рельсах.

Тот присел, упираясь ногами в шпалы, и прыгнул. Его прыжок был нацелен прямо на андроида. Парень закувыркался в воздухе, он явно еще не умел так передвигаться. Ударился в балку и упал на пол. На этот раз разряда не последовало. Поднявшись, он стиснул зубы и поглядел на андроида. Его одежда дымилась.

Быстрый подсчет погрузил макроатомные цепи андроида в печаль, со скоростью света. Модульному Человеку еще никогда не приходилось стрелять в живых людей. Ему не хотелось знать, как это случается. Но Кройд убивал людей, даже прячась, даже глубоко в тоннелях под Центральным вокзалом. А если телохранитель Кройда сможет схватить андроида, то просто порвет на клочки его корпус из прочных сплавов.

Андроид выстрелил. И вдруг начал падать. Его руки обмякли. Кройд упал на пол. Андроид с лязгом упал к ногам молодого парня. Тот наклонился и схватил его за плечи. Андроид попытался пошевелиться, но не смог.

Модульный Человек осознал, что телохранитель Кройда поглощает не только кинетическую энергию. Он поглощает любую энергию и может мгновенно вернуть ее обратно.

Скверная ошибка, подумал он.

Внезапно он понял, что снова летит. Пробив боковую стенку пригородного поезда, он растянулся на сиденьях, засыпанный осколками стекла и обрывками алюминия. В проход выпал чей-то чемоданчик, в воздух полетели бумаги. Андроид услышал крик. Сенсоры уловили запах гари.

Немногие пассажиры вагона, сотрудники, чья работа вынуждала их посещать находящийся на карантине город, ринулись ему на помощь. Подняв его, неуклюже лежащего на сиденьях, аккуратно положили в проход.

– Что с головой? – спросил седой усатый мужчина.

Радарное изображение исчезло. Блок контроля сгорел, когда телохранитель Кройда отразил в него когерентный импульс микроволнового лазера. Монитор перехода в нематериальное состояние отказал. В прочной оболочке из твердого сплава зияла аккуратная дырка. Избыточная энергия вырубила кучу предохранителей. Андроид перезапустил все системы, какие смог, и почувствовал, что снова может двигаться. Не все предохранители переключились обратно.

– Прошу прощения, – сказал он, вставая. Люди отшатнулись. Поезд дернулся, снова начиная движение, и андроид завалился назад, размахивая руками. Сел посреди прохода. Люди снова бросились к нему. Он чувствовал прикосновение рук справа, но не чувствовал слева. Равновесие и координация все еще не восстановились. Перегруппировав внутренние подключения, он все равно чувствовал, что дела плохи.

– Извините, – сказал он, расстегивая молнию и скидывая до половины комбинезон. Пассажиры ахнули. Пластиковая оболочка вокруг раны обуглилась. Модульный Человек раскрыл себе грудь и залез внутрь одной рукой. Кто-то отвернулся, похоже, его тошнило, но остальные пассажиры смотрели с интересом. Одна женщина даже забралась с ногами на сиденье и смотрела сверху вниз внутрь андроида, сквозь очки в роговой оправе.

Андроид вынул один из блоков управления, увидел расплавившиеся соединения и мысленно вздохнул. Вернул блок на место. Дорога домой будет неблизкой. Летать он не может, это точно.

Поднял взгляд на пассажиров поезда.

– Ни у кого не найдется пять долларов на такси?