Блеск минувших дней

– Он назначил меня наблюдателем в эту часть нашей армии. И… наш командующий не тот человек, которому я доверяю настолько, чтобы оставить тебя здесь одну. Поэтому сначала я приехал лично. Он, наверное, скоро явится сюда, когда обнаружит, что я уехал.

Он улыбается, отметила Елена. Не выглядит смущенным, произнося эти слова. Все-таки он – сын Пьеро Сарди. Может быть, он это понял наконец, дорос до этого.

– Я все же отправил твое второе письмо на север, в Мачеру, – прибавил он.

Елена посмотрела на него.

– Ты не знаешь… там ничего не произошло? – спросила она осторожно, неуверенно.

– В Мачере? Я ничего не слышал. А тебе что-то известно?

Легче всего было покачать головой и ответить:

– Ничего. Что… Антенами, зачем ты сюда приехал?

– Мне нужно согласие правителей города, общины, на то, чтобы дать нам большое количество еды и десять тысяч золотых сералей.

– Что?! – воскликнула она.

Десять тысяч были целым состоянием для маленького городка.

Он остался совершенно спокоен, пожал плечами.

– Я собираюсь предложить вот что: если мы захватим Бискио и получим с них налог, который будет отправлен в Фиренту, вам предоставят кредит на эту сумму. Я подпишусь под ним. Если мы потерпим поражение под Бискио, это будет ценой, которую вы заплатите армии, чтобы вас оставили в покое. Думаю, я смогу заставить нашего командира согласиться на это, но сперва придется дать еду и деньги. Армию нужно ублажать, – серьезно произнес он.

– Ты теперь это понял?

Антенами слегка покраснел.

– Кажется, да. И еще я думаю, что самое большое желание Ариберти Борифорте – разграбить Донди. Елена, я могу приказать ему этого не делать, и он, наверное, подчинится, потому что я – это я. Но мне нужны еда и золото. Вы должны их отдать, чтобы выжить.

– Ты ведешь со мной переговоры?

Он опять улыбнулся. Эта улыбка была новой для Елены.

– Нет. Я хотел увидеть тебя и спросить, не хочешь ли ты уехать. Я велю проводить тебя, куда ты пожелаешь. Ты говорила… ты в прошлом году говорила, что этот город для тебя – новое место. Ты теперь считаешь его своим домом?

– Не совсем. Но я не уеду, если надвигается опасность.

– Но это именно тот случай, когда следует уезжать, – возразил он.

Разумный довод, подумала Елена.

– Не уверена, что знаю того человека, которым ты стал, – сказала она.

Антенами смутился:

– Я тоже. Мне кажется, он мне нравится.

На этот раз улыбнулась она:

– И мне.

Солнце висело над деревьями, которые выстроились вдоль дороги с востока на запад у него за спиной. Ей подумалось – и она сама удивилась внезапности этой мысли, – как было бы глупо и ненужно умереть в таком месте.

Пожалуй, о том, в каких местах умирать глупо или необходимо, она подумает после.

Елене не очень нравилось то, что она хотела сказать, но она все же произнесла:

– Если тебе не удастся заставить их согласиться на твои требования, дай мне знать. Я уеду вместе с твоими сопровождающими. Ты прав, Нами. Я бываю слишком упрямой.

– Тебе приходится быть такой, – сказал он. И это тоже было немного удивительно. – Возвращайся в город и попроси кого-нибудь, облеченного властью, выйти ко мне. Мне бы хотелось решить этот вопрос раньше, чем сюда явится Борифорте со своими людьми, сколько бы их ни было.

– Ты действительно изменился, – еще раз сказала Елена. Она не привыкла так часто повторяться.

Антенами кивнул:

– Ты подумаешь о том, чтобы остаться со мной? Если считаешь, что я изменился?

Она покачала головой:

– Ты – один из Сарди. Я не любовница. И я собираюсь на Восток, за море.

– Что? Сейчас?

Она не ожидала, что скажет это. Что это так быстро может стать реальностью.

– Думаю, скоро.

– В Саврадию?

Она кивнула.

– В Сарантий?

– Может быть, потом. Если это не опасно.

– Зачем?

И правда, зачем? Потому что так сказала женщина-призрак?

– Мне надо там кое-чему научиться, – ответила Елена и одарила его своей лучшей улыбкой.

Она вернулась в город, велев стражникам у ворот немедленно позвать глав общины для разговора с администратором армии Фиренты до того, как явятся солдаты и начнутся неприятности.

В конце концов Антенами пригласили в город, и он с готовностью согласился. Ему никогда не причинили бы вреда. Его семья сровняла бы с землей эти стены, сожгла город дотла и посыпала землю солью, изрубила бы всех жителей на кусочки и бросила псам и стервятникам, если бы с ним что-то случилось. Они это знали.

Командир сопровождающей артиллерию части армии Фиренты действительно ощутил желание – пусть и на короткое время – убить гражданского администратора, прикрепленного к его отряду. Он обдумывал эту идею, когда увидел Антенами Сарди, выходящего в одиночку из Донди, в то время когда сам он быстро мчался галопом, вздымая пыль, по дороге во главе двадцати всадников.

Слуга Сарди, ведя в поводу великолепного коня, обладать которым жаждал Борифорте, вышел вслед за ним. Это было поразительно – город действительно открыл ворота! Невзирая на присутствие Борифорте и его солдат. Это было почти оскорбление! Они так мало его боялись? Сарди явно вошел в город один и без охраны.

Куда катится этот мир и военные действия?