Блестящая роль злодейки

Прости за спешку, но нам нужно встретиться и серьёзно поговорить. Я не могу сообщить тебе ничего важного в данном письме, поэтому, просто доверься Гризельде, она отведёт тебя ко мне.

Адриан»

— Что? – я нахмурилась сильнее, глядя на служанку. Это какая-то постановка? Графиня Вайне где-то прячется, чтобы поймать меня на измене?

Адриан ни разу до этого не предлагал мне тайную встречу!

— Прошу, госпожа, не гневайтесь… - проговорила служанка. - У меня есть и другое доказательство.

Она показала мне брошь с гербом Центрийских. Это более серьёзное доказательство, так как таких брошей всего три в мире. На них нанесены инициалы представителей рода и это, определённо, не подделка.

И всё же, я придирчиво осмотрела брошь лично, а потом вновь перечитала письмо. Почерк, определённо, принадлежал Адриану. Даже гербовая печать – его.  И всё же… Это очень странно. И попахивает ловушкой.

— Вы ведь понимаете, что будет с моей репутацией, если я соглашусь на встречу? – веско уточнила я.

— Госпожа, никто не узнает. Я выведу вас тайными путями к саду, вы даже не отойдёте далеко от поместья, - продолжала увещевать меня Гризельда вполголоса.

Я призадумалась. Очень подозрительно, да… Но доказательства того, что это Адриан – неопровержимы. Возможно, ему действительно понадобилось сообщить мне нечто важное с глазу на глаз?

Это очень рискованно, но… Я вздохнула.

— Подождите двадцать минут. Я оденусь менее приметно, - наконец, постановила я. Гризельда вызвалась мне помочь и, чуть поколебавшись, я ей это позволила.

Тёмное, строгое платье в пол покоилось на дне моего гардероба. Слишком простое и слишком грубое – оно хранилось именно для таких непредвиденных случаев.

Я оделась, завязала светлые волосы в высокий пучок и только после этого согласилась пойти с Гризельдой.

В это тёмное время в поместье было очень безлюдно. Горничная объяснила происходящее тем, что после бури многих слуг отпустили проверить свои дома. И это звучит достаточно логично, хоть я и не могла не испытывать внутреннего напряжения.

Прямо сейчас я нарушаю правила. Если распорядители узнают… Леди Бьякко вылетит из отбора очень быстро и со скандалом.

Я была очень напряжена и морально готовилась сбежать в том случае, если что-то пойдёт не так. Однако, Гризельда и впрямь вывела меня путаными ходами к саду. Мы прошлись по кустовому лабиринту до беседки, где находился светловолосый юноша.

Я не сразу узнала его в этой простой одежде, но, когда узнала, от сердца отлегло. Это и вправду Адриан!

— Ты… - пробормотала я растерянно.

— Здравствуй, - обаятельно улыбнулся герцог. После этого он нетерпеливо махнул рукой и Гризельда отошла, оставляя нас вдвоём.

— Прости что вытянул тебя столь спонтанно, - вздохнул Адриан, - я очень волновался о тебе с того вечера.

Я застыла, с недоверием глядя на юношу. Неужели он позвал меня только для того, чтобы справиться о здоровье? Это… Нонсенс!

— Со мной всё хорошо, правда, - медленно проговорила я, - о чём ты хотел поговорить столь срочно?

— О нас с тобой, - улыбнулся герцог, - мне невыносимо от мысли, что ты находишься на отборе, Эвелин.

Ха? Я совсем его не понимаю.

— Мы уже обсуждали отбор. Ты знаешь, что вскоре всё закон…

— До сих пор не кончилось, Эвелин, - неожиданно бесцеремонно прорвал он меня, - а слухов о том, что третий принц в тебе заинтересован – всё больше.

Я нахмурилась. Мне было некомфортно говорить с Адрианом. Он никогда не вел себя так раньше.

— Какой смысл верить сплетням? – пожала я плечами. - Мой отец…

— Наша помолвка не произошла из-за твоего отца, верно? Но, знаешь, в последнее время мне кажется, что дело не только в этом. Ты сама, Эв… Не торопишься выходить замуж, - Адриан усмехнулся, глядя мне в глаза.

Я хотела возразить ему, но слова беспомощно застряли в моём горле.

Потому что это правда. Я… Чувствовала иррациональное опасение по поводу своего брака. Мне хотелось доверять Адриану полностью, но… В этот момент я осознала: того самого доверия нет.

Он вздохнул, правильно распознав моё выражение лица:

— Разве я не хорош, Эв? Намного лучше третьего принца.  Ты оставалась со мной только ради комфорта? Пусть так, Эвелин, я не против. Меня лишь интересует: не поменяла ли ты своё решение?

Я хранила тягостное молчание. Совсем некстати в голове возник образ: цветок, осыпающийся на пол.

Адриан мне нравился. Мне действительно было с ним комфортно.

… Но я никогда не видела, чтобы он злился. Никаких негативных проявлений характера. Мы ни разу не ссорились и даже не спорили. Это… Отпугивало меня, если честно. Не давало нужного градуса уверенности в нём.

— Я думаю: нам стоит повременить, - твёрдо ответила я, поджав губы.

Он вновь вздохнул, а потом достал из кармана небольшой флакон. Я не успела податься назад, когда Адриан вдруг сгреб меня в охапку и сунул открытый флакон под нос.