Блестящая роль злодейки

— Феникс. На верхнем приглашении была печать с фениксом. Помню, я обратил на это внимание, так как подобные письма редко приходили в наше поместье.

После этого Мортимер чинно поклонился и вышел.

— Феникс… - прошептал Гидеон.

Личный герб рода Бьякко. Правда начинала выходить на свет. И теперь он был готов лично встретиться с Миртой Вайне.

Но свиданием данную встречу назвать трудно. В послеобеденное время несколько охранников сдержанно пригласили леди Вайне пройти с ними. Девушка, кажется, испугалась. Её привели в одну из комнат особняка и усадили за стол.

Напротив неё сидел Гидеон, непривычно мрачный и напряженный.

Мирта сжала бледные пальцы в кулачки и тоненько воскликнула:

— Гидеон! Что случилось?

Леди Вайне не могла скрыть очевидное волнение, что отражалось в её фиалковых глазах.

— Для начала, стоит сказать: меня не интересуют твои оправдания, - устало произнёс третий принц, - не интересуют и слёзы. Бесполезно пытаться вызвать жалость.

Мирта вздрогнула и тише проговорила:

— Я… Я не понимаю…

— По какой причине ты вступила в сговор с Адрианом Центрийским? – голос Гидеона полыхнул сталью, словно они находились на допросе.

— Я… Я его не знаю, правда! – всполошилась Мирта. – Он встречался с леди Бьякко!

— Знаю, - легко ответил Гидеон, - а ещё я знаю, что и ты «встречалась» с ним. Когда это началось, Мирта? С самого начала, не так ли?

— Всё не так! – отчаянно выпалила Вайне. – Мы с ним не были в таких отношениях!

— А в каких? – усмехнулся Деон. – По какой причине ты отдала служанке те духи?

— Я… Я просто хотела сделать ей подарок и…

— Кастурию! – выдохнул Гидеон и зло рассмеялся. - Кастурия… Держу пари: ты и впрямь не знала, что именно отдала ей в руки. Редкий афродизиак из страны Монблан, опьяняющий мужчин с завидной быстротой. Перед таким практически невозможно устоять. Это подобно наркотику, Мирта. Кастурия запрещена в империи Тирид.

Графиня смертельно побледнела:

— Это не моё! Меня подставили!

— Вот как? – ухмыльнулся Деон. – Да, достать такой афродизиак очень нелегко. Из чьих же рук ты его получила?

Девушка замерла и затряслась, но упрямо хранила молчание.

— Что ты сделала с приглашением на дебют, Мирта? – уже тише спросил Гидеон.

Вайне будто забыла, как дышать.

— Ты думала: я не узнаю? В самом деле, я так долго злился на маркизу Бьякко, считал её корнем зла… Но, на самом деле именно ты была «злодейкой»? Как иронично.

— Нет, нет! – неконтролируемые слёзы полились из её глаз. – Гидеон, это не так! Я просто… Я влюбилась в твой портрет еще до нашей встречи. Я так отчаянно мечтала о принце из сказок! И… И герцог просто захотел помочь мне… Он почти ничего не просил взамен и…

Она начала бессвязно, растерянно бормотать. А закончился трагический монолог растерянной фразой:

— Как же так вышло?...

— О, да, - насмешливо закатил глаза Деон, - как же так?

Он молча встал и направился к двери.

— Гидеон! – надрывно вскрикнула девушка.

— Я не обнародую эту историю. Пока что. Но, если я увижу хоть один намёк на то, что ты хочешь причинить вред мне, моему окружению, или участницам отбора… Я уничтожу твою репутацию, Мирта Вайне, - бесцветным голосом произнёс третий принц, - наслаждайся отбором, пока можешь.

На этих словах он вышел из «допросной» и сразу же направился в соседнюю комнату, где всё это время их внимательно подслушивал Трей Дебуа.

Племянник герцогини усмехнулся, осторожно приветствуя друга:

— Как себя чувствуешь, Гидеон?

— Так, словно меня обманывали долгие годы, - невесело признался третий принц.

— Поверить не могу, что её мотив столь прост, - нахмурился Трей, - с другой стороны… Наивными людьми проще манипулировать.

— Недостаточно умна, чтобы просчитывать наперёд. Неплохо притворяется, прикрываясь благими целями. Идеальная марионетка для его плана, - заключил Деон.

Затем принц и его друг занялись решением иных вопросов. Несколько часов кропотливой работы, проверки документов. Всё это – часть материалов, которые отправятся к императору на стол.  Наконец, Гидеон прервал утомительные обсуждения.

— Ты куда-то собрался? – с лёгким интересом уточнил Трей.

— Да, - кивнул юноша, - навестить маркизу Бьякко.

*  *  *

Центрийский являлся ко мне в кошмарных снах. Удивительно: ещё недавно я считала его достойным джентльменом, а теперь… Теперь ночами казалось, что мою шею сжимают чьи-то ледяные пальцы.

Только постоянная помощь доктора и забота Вейн приводили меня в чувство. Я знала, что несчастная Вейн винит себя в произошедшем, потому старалась… Гасить в себе этот страх, то и дело вспыхивающий в сознании.

Благо, мне не требовалось выходить из комнаты в ближайшее время. Для всех я больна.

Из-за происшествия поездка в «Соляные копи» растянулась на дополнительную неделю. Вероятно, обслуживающий персонал поместья тоже обеспокоен.

Я же… Просто пытаюсь собрать своё душевное спокойствие по кусочкам.

Вейн иногда приносила новости извне, так что, я знала «официальную версию» того дня. Гидеон… В самом деле, изящно прикрыл меня. Я выступила в роли несчастной, но не опороченной жертвы.