Блестящая роль злодейки

В тот день… Что случилось бы со мной, если бы не его вмешательство? Слова Адриана всё ещё звучали в сознании, отчего сердце испуганно сжималось.

«Ты вовсе не такая смелая, Эвелин?» - усмехнулась я мысленно.

Нет. Совсем не смелая.

Очень сложно… Не бояться.

И всё же: мне помог Гидеон Домаанский. Человек, на которого я никогда бы не положилась раннее.

В этот момент Вейн приблизилась и негромко оповестила:

— Госпожа, Его Высочество просит об аудиенции.

Я вздрогнула. Сжала пальчики в кулаки. И ровно ответила:

— Приготовь нам чаю.

Так странно было… Сидеть напротив Гидеона после всего произошедшего. Отмечать невероятную усталость, даже измождение на его лице. И молчать.

Бесконечно долго молчать.

— Эвелин… - наконец, начал он, но запнулся.

Я боялась, что он спросит меня про Адриана. Не хотела… Даже думать о нём.

— Спасибо, - наконец, произнесла чуть слышно, - ты… Вроде как, спас меня.

Гидеон пожал плечами. Разговор совершенно не клеился… Слишком тяжелые события крылись за ним.

— Как твоя рука? – я вспомнила про его травму. Да, точно, ведь тогда Деон был с ожогом…

— Намного лучше, - блекло улыбнулся принц, - тебе не нужно переживать.

— Я и не переживала… - невольно ответила, прикусив нижнюю губу, - Просто… Как ты получил ожог?

— Никак, - неожиданно резко нахмурился Гидеон.

Я даже слегка вздрогнула, вопросительно изогнув бровь. Он вздохнул и, всё же, спокойней ответил:

— Меня пытались… Отвлечь Кастурией.  Ожог – единственный способ прочистить сознание.

«Отвлечь»? Я хотела переспросить, но, внезапно, поняла: Адриан перестраховался. Конечно… Этого можно было ожидать.

— Ха… Кастурия, довольно редкая вещь. Из Монблана, так? Кажется, однажды, я что-то слышала о ней… Вроде… Твоя ма… - я начала рассеянно рассуждать вслух, но прервалась, когда осознала сказанное.

Гидеон горько усмехнулся, в то время как я испытала муки совести:

— Прости. Я просто слышала историю про дворянку из Монблана.

Опустив взгляд в пол, я знала, что сильно задела Гидеона, но он, неожиданно, ответил:

— Моя мать не была дворянкой. Она – бывшая принцесса Монблана.

— Что? – а вот об этом я даже не слышала.

Деон с усмешкой качнул головой:

— Её хотели выдать замуж за старика, а она увидела на балу молодого императора Тирида и… Посчитала его лучшей кандидатурой. Она использовала Кастурию, чтобы затащить его в постель. Но… Он уже был женат. И, какая жалость: невероятно любил императрицу.

Я впервые слышала об этом. История рождения Гидеона… Замалчивалась. Некоторые аристократы даже считали, что его мать – простолюдинка. Но реальная история куда грязнее.

— Император не женился на принцессе Монблана, - произнесла я задумчиво.

— Она забеременела и настаивала на том, чтобы её взяли второй женой, - хмыкнул Гидеон, - благо, законы Тирида это позволяли. В итоге: если принцесса родит сына, она станет женой. Но моя мать погибла при родах, так и не заняв выгодную позицию. Если бы не бабушка Жаннет – меня бы даже не признали ребёнком императора. Именно она настояла…

Третий принц прервался, касаясь пальцами собственных висков так, словно у него сильно болела голова.

В тот момент мы пили чай на балконе моих покоев. Стоял тёплый летний вечер. Но на душе было холодно и сыро.

Я встала, чтобы лично отдать распоряжения Вейн, а также с целью хоть ненадолго оставить Гидеона наедине с собой. Но, никак не ожидала того… Что третий принц просто заснёт в кресле на моём балконе.

Похоже: он мало спал и много работал всё это время.

Я осторожно склонилась над ним, разглядывая черты лица вблизи… Словно желала увидеть в нём отражение той самой принцессы Монблана.

А видела лишь уставшего человека.

Я едва коснулась пальцами его лба, смахнула несколько алых прядей в сторону. Даже во сне он нахмурился, чем вызвал у меня лёгкую улыбку.

Вейн негромко кашлянула, привлекая внимание, и я приложила палец к губам, после чего, всё же, подошла к горничной и тихо проговорила:

— Что ты ответишь, если кто-либо спросит про визит третьего принца?

В глазах девушки мелькнуло понимание и она чётко ответила:

— Ничего не отвечу. Но, если будут настаивать, скажу: третий принц прибыл справиться о здравии госпожи, после чего незамедлительно удалился в неизвестном направлении.

Я мягко улыбнулась и кивнула.

Пусть Гидеон отдыхает здесь, раз уж избрал мой балкон для своего сна. Это мелочь, в сравнении с…

Неприятные мысли вновь назойливо рвались в сознание. Я мотнула головой, взяла плед и осторожно накрыла спящего принца, после чего ушла с Вейн в другую часть комнаты.

Всего один эпизод примирения перед продолжением отбора. Но тогда я, конечно, не предполагала того, что всем нам придётся задержаться в «Соляных копях» намного дольше…

Гидеон неслышно ушёл ночью, так что утром я не волновалась и, более того, впервые за долгое время спустилась на завтрак в общую гостиную к участницам. Маркиза Бронри и Дейя Центрийская поприветствовали меня весьма тепло, хотя я и насторожилась невольно, когда увидела сестру Адриана.