Блики, силуэты, тени

— Сомневаюсь, что он еще наш друг. Как и В.Р. — С.К. нервно огляделся. Кожа сдувшегося чужака соскользнула с конца шариковой ручки, упала на пол. — Вы всем им продались. Даже ты.

— Я пытаюсь тебе помочь.

— Ты пытаешься задержать меня, чтобы вызвать полицию, — теперь С.К. смотрел на окно, за которым росли кусты и тянулась асфальтовая дорожка.

— Хочешь сбежать? — спросил Г.Ч., проследив ход его мыслей.

— А ты попытаешься меня остановить?

— Нет, но бежать не выход.

— Тогда отойди от окна.

5

Б.С.-младший приехал четверть часа спустя, прошел мимо притихших сотрудников редакции, открыл дверь в кабинет редактора, увидел Г.Ч., оставшуюся от нового редактора кожу — увидел, но не понял, что смотрит на кожу. Вот костюм узнал, а кожу — нет. Вернее, не кожу — всего лишь легкую оболочку.

— Это что за дерьмо? — спросил он Г.Ч.

— Бывший новый редактор, — сказал Г.Ч.

— Не понял.

— Бывший новый редактор, — спокойно повторил Г.Ч., думая, что К.С., возможно, был прав, сбежав из редакции.

Он взял с пола брошенную К.С. шариковую ручку и, подцепив оставшуюся от редактора оболочку, поднял ее, показывая Б.С.-младшему измятое, но узнаваемое лицо чужака. Б.С.-младший близоруко прищурился, затем неожиданно выругался — разрозненно, не вдумываясь в то, что говорит, потом уставился на Г.Ч.

— Ты сказал, что это сделал С.К.? — спросил он.

Г.Ч. кивнул.

— Но как, черт возьми?

Г.Ч. указал ему на брошенный С.К. нож для резки бумаг. Б.С.-младший уставился на нож, долго хмурился — казалось, что сейчас можно будет услышать, как скрипят его извилины.

— Он сделал это ножом для резки бумаги? — наконец спросил Б.С.-младший.

— Да.

— Чушь! Это, наверное, была какая-то кислота или…

— Почему же тогда не сгорела одежда? Почему не сгорела кожа?

— Я не знаю, но…

— Я сам видел, как сдулся мой новый редактор.

— Он что сделал?

— Сдулся. Что-то черное вышло из его тела через рану на щеке, а когда С.К. открыл окно, просочилось под землю.

— Понятно, — сказал Б.С.-младший, совершенно ничего не понимая. — А где сейчас сам К.С.?

— Сбежал.

— Облил нового редактора кислотой и сбежал?

— Он лишь порезал ему щеку, потом редактор сдулся. Не знаю как, но сдулся. Я сам это видел. А сбежал К.С., потому что боялся, что ему никто не поверит.

— И куда он сбежал?

— Так ты хочешь арестовать его?

— А что я должен делать?

— Редактор был чужаком.

— И что?

— Помнишь коллажи С.К.? Со всеми этими чужаками что-то не так. Думаю, если порезать остальных, то они сдуются, как и этот.

— Мне арестовать вместе с С.К. и тебя?

— Так, значит, С.К. оказался прав? Чужаки купили и тебя?

— Я просто делаю свою работу.

— Но власти у тебя стало больше. И у В.Р.

— И у тебя.

— Да. Именно так и сказал С.К.

— До того как сбежал или после?

— Я не знаю, где он сейчас, если ты об этом.

— Значит, под арест мне тебя брать не придется?

— Решать тебе.

— Нет. Не мне. Решать будут… — Б.С.-младший невольно покосился на останки редактора. — Я зарегистрирую тебя как свидетеля, — сказал он Г.Ч. — Сегодня вечером или завтра утром тебя вызовут на допрос. Подумай о том, что будешь говорить.

6

Поздний вечер. В полицейском участке тихо и свежо, если не замечать запах бетона и свежей краски — новый начальник-чужак распорядился перекрасить стены в синий цвет сразу, как только появился здесь. Начальник, который, кажется, никогда и не уходит из участка.

«А может, и не уходит?» — подумал Б.С.-младший, прислушиваясь к отсутствию звуков из-за закрытой двери. Он ожидал совещания, конференции чужаков, собравшихся в кабинете главы полицейского участка после того, как К.С. убил нового редактора местной газеты «Кладезь»… Нет, уже не «Кладезь». Уже «Просветы». «И чем было плохо старое название?» — подумал Б.С.-младший, затем подумал, чем был плох старый редактор газеты — родственник его друга Г.Ч. «Да и старый начальник полицейского участка не заслужил замены», — думал Б.С.-младший, прислушиваясь к тишине за дверью, в то время как большинство полицейских и дружинников В.Р., переброшенных с очистки водоемов, пытались отыскать С.К., которого, как бы там ни было, Б.С.-младший считал другом. «И еще эта странная кожа…» — он вспомнил то, что видел в кабинете нового редактора газеты «Просветы», вспомнил коллажи С.К.

Белая дверь распахнулась так неожиданно, что Б.С.-младший не успел притвориться, что просто проходит мимо, а не подслушивает, но новый начальник не обратил на это внимания.

— Мы посовещались и решили, что Г.Ч. тоже нужно арестовать, — сказал он.

— Г.Ч. свидетель, — сказал Б.С.-младший, решив, что начальник просто что-то перепутал.

— Просто привезите его в участок и закройте в камере, — сказал начальник. — Кстати, вашего друга С.К. еще не поймали?

— Нет… — растерянно сказал Б.С.-младший. — И это уже не мой друг, — поспешил уточнить он, но новый начальник захлопнул дверь.

Б.С.-младший помялся в пустом коридоре и пошел выполнять приказ. Г.Ч. встретил его в своем доме — одетый, готовый к аресту.

— Они просто допросят тебя и отпустят, — пообещал ему Б.С.-младший.

— Не отпустят.