Блистающий глаз

— Киберглаз? Ты вставил киберглаз? А что не так с «мясом»? У тебя были красивые глаза.

Кемрин провел по щеке, чуть ниже своего нового металлокристаллического глаза, жестом, который быстро становился привычкой.

— Просто напоминание, Сингх Луи. Я не хочу забыть того, чего лишился.

— Каждому свое. Что ты хочешь?

— Доступ к студии. Кабель к вашим процессорам.

— Твоё оборудование пропало. Хочешь другое? У тебя есть деньги?

Кемрин вложил расчётную карту в приёмное устройство. За стеной заурчала машина, и кредитка выскочила обратно.

— Хорошо. У тебя есть студия и кабель. Когда подключить твоё новое оборудование?

— Сегодня. Послушай, Сингх Луи. Твои меры безопасности… они не так уж хороши. Можно ли их как-то улучшить?

В голосе Сингха Луи зазвучало отвращение.

— Как? Я поставил охрану на входе, они запустили крысу с бомбой-липучкой. Пришлось платить посмертные страховки и перестраивать вестибюль. Сейчас я установил ЭЭГ-идентификатор на сканере, так в следующий раз они отрежут тебе голову и воткнут её в блок жизнеобеспечения. Они постоянно на шаг впереди.

— Но…

— Без но. Носи броню, вооружись осколочником, найми пару мальчиков для живого щита, как делают другие сливки общества из Города-Убежища, которые приходят к Сингху Луи, и всё у тебя будет в порядке.

Разочарованный Кемрин отвернулся.

— Остановит ли это Блюдога? — пробормотал он.

Внезапно из-за щели донесся наэлектризованный шелест:

— Блюдог? Так это Блюдог ограбил тебя? У тебя неприятности, парень. Блюдог безумен. Лучше возвращайся домой, в Город-Убежище, и молись, чтобы по дороге туда он не заметил тебя. И никогда больше ни ногой в Войград. Слушай меня!

— Но…

— Но, но, но. Блюдог прожуёт тебя, высосет досуха, и выплюнет кожу с костями. Беги!

Кемрин стиснул челюсти.

— Он же всего лишь бандит.

За стенкой воцарилось молчание. Наконец, Сингх Луи выдохнул единственное слово:

— Идиот.

Но Кемрин приобрёл осколочный пистолет. Купил серво-усиленную силовую броню, с автономным дыханием и антистановым экранированием.

Пошел на курсы стрельбы. Научился измельчать большие, медленно движущиеся мишени, если они не были слишком далеко.

Взял уроки додзё в доспехах. Инструктор терпеливо работала с ним в течение недели, пока, наконец, не подняла с отвращением вверх руки и не сосредоточилась на обучении его быстрому бегу в броне.

Кемрин не смог нанять телохранителей. Слухи об участии Блюдога достигли войградских охранных компаний, и ставки, которые они запросили, оказались ему не по карману.

Для защиты дома он приобрел у подпольных торговцев дешевым оружием поисковика-разрушителя. По нервному требованию Кемрина, в робота установили нелетальный дротикомёт. Робот патрулировал небольшое жилище Кемрина, постоянно катаясь из комнаты в комнату и сонируя окружающее пространство для обнаружения злоумышленников.

Как только он привык к маленькому металлическому солдату, наступил некоторый комфорт.

Кемрин лежал в нейро-упряжи для записи дрём, погруженный в транс. Грёзы о Веллигоне непослушно ускользали, и, наконец, он полностью потерял их, провалившись в трещину на дне своего воображения.

Он видит темноволосую женщину, которая была с Блюдогом. Она лежит, обнаженная, на огромном «колесе самоубийства», этом последнем шансе для неудачников, ради которого они специально прибывали в Войград. Игра дарила возможность обрести новое состояние или, при проигрыше, интересную смерть. Ее нежные ноги указывают на сектор колеса, помеченный как «Кровопускание», правая рука обращена на «Освежевание-и-Засолка», левая рука на «Сожжении», а её голова на «Обезглавливании». Кемрин не видит «Джекпота»; возможно, он скрыт за её пышными, разметавшимися волосами, пока колесо медленно поворачивается.

Её тело притягивает его: стройное, гладкое, упругое, блестящее в розовом блеске огней, которые горят по периметру колеса.

Она смотрит на него. Он бросает взгляд на ее лицо, и внезапно понимает, что ее глаза это аугметика, сверкающие, серебряные шары. Она улыбается; кажется, что у неё есть что-то во рту.