Блистательная Эллада

Сам Тесей в это время терпел тяжкие муки в преисподней. Кроме голода и жажды узников донимали ядовитые змеи и страшные подземные чудовища. Самым ужасным из них был трехглавый Цербер. Однажды он накинулся на Пирифоя и растерзал его на глазах у друга. Та же участь угрожала Тесею. Но, к счастью, на помощь ему пришел Геракл. В благодарность за то, что афинский царь поддержал в трудную минуту его сыновей, сын Зевса взялся оборонять его от адского пса. И хотя Геракл был теперь всего лишь бесплотною тенью, Цербер трепетал перед ним по-прежнему.

Так прошло четыре года. Миновал срок, назначенного Тесею наказания, и он смог наконец подняться с злополучного кресла. Больной, обессиливший, постаревший выбрался он из подземного царства. Афиняне, не чаявшие уже увидеть Тесея живым, поначалу обрадовались его возвращению. Однако годы безначалия не могли пройти бесследно. Вскоре Тесей убедился, что царствовать по-старому уже нельзя. Всякое его слово подвергалось обсуждению, каждый приказ рождал ропот и недовольство. Враги во главе с Менестеем постоянно строили против него козни. Все это наконец наскучило Тесею. «Боги всевышние! — воскликнул он, — неужели я посвятил всю жизнь подвигам и борьбе, ради того, чтобы в старости не знать ни минуты покоя? Если афиняне хотят иметь царем не того, кто правит, а того, кто заискивает перед ними, пусть будет по-ихнему!» И Тесей объявил, что добровольно слагает с себя верховную власть. Его решение чрезвычайно обрадовало горожан, которые тотчас избрали новым царем Менестея.

Печальный Тесей навсегда оставил Афины и отплыл на Скирос. В свое время его отец приобрел на этом острове большое поместье. Тесей решил поселиться в нем и провести здесь оставшиеся до смерти годы. Но увы, даже этому невинному желанию не суждено было осуществиться! Скиросским царем был в то время Ликомед. Он давно уже присвоил принадлежавшую афинянам землю и не собирался ее возвращать. Однако царь не подал виду, что питает к Тесею враждебные чувства. Он принял изгнанника в своем дворце и несколько дней пировал с ним. Наконец Тесей стал прощаться.

— Покажи мне мои владения, я хочу поселиться в своем доме, — сказал он.

— Изволь! — отвечал Ликомед. Он взошел вместе с гостем на высокое место острова, как будто бы затем, чтобы сподручнее было показать тому его землю, а потом столкнул старика со скалы. Рухнув на землю, Тесей разбился насмерть. Его сыновья Демофонт и Акамант, похоронили отца и возвратились в Афины. Впрочем, они не пользовались здесь никакими царскими привилегиями и в течение многих лет вели жизнь частных граждан.

Женихи Елены

Слава о красоте Елены Спартанской гремела по всей Греции. Дошла она и до Калидона, где жили два царевича-изгнанника Агамемнон и Менелай. Оба, как мы помним, были сыновьями микенского царя Атрея.

— Я хочу поехать в Лаконику и посвататься к дочери Леды! Вдруг мне повезет, и я стану ее мужем! — сказал однажды Менелай.

Агамемнон в сомнении покачал головой.

— Слов нет, — заметил он, — ты прекрасен, благороден и, не завладей дядя нашим царством, был бы жених хоть куда! Но кому нужен бездомный скиталец? Гордый Тиндарей только посмеется над тобой!

— Едва ли! — возразил Менелай. — Царь сам был изгнанником и знает, как переменчива судьба!

Братья отправились в путь и вскоре добрались до Спарты. Тиндарей встретил их очень радушно.

— Я рад вашему приезду! — сказал он. — Но ничего не обещаю! Елена сама выберет себе мужа, и тут я ей не указчик!

Сыновья Атрея поселились неподалеку от царского дворца и вскоре узнали, что явились в Спарту далеко не первыми. В город съехались цари и царевичи со всей Греции. Каждый из них мечтал завоевать сердце прекрасной Елены и недружелюбно посматривал на соперников. Будь их воля, женихи давно бы передрались и перессорились друг с другом, однако на этот счет существовали очень строгие правила. Всякому виновнику ссоры грозило немедленное изгнание! Об этом объявили могучие Диоскуры, строго следившие за порядком в городе.

— Царевичи поступают благоразумно! — с одобрением отозвался об этой мере Агамемнон. — Но им все равно не удастся сохранить мир! Пока претенденты тешат себя надеждой на женитьбу, они готовы сдерживаться. Но что удержит их, после свадьбы? Не завидую я мужу Елены! Ему придется воевать против всей Греции!

— От того царевна и медлит назвать своего избранника! — догадался Менелай.

На другой день сыновей Атрея навестил Диомед. Он виделся с ними еще в Калидоне и теперь поспешил возобновить прерванное знакомство. С сыном Тидея явились его аргосские друзья: Сфенел, сын Капанея, и Амфилох, сын Амфиарая. Все они мечтали жениться на Елене, но это нисколько не мешало их старой дружбе.

— Давайте держаться вместе! — предложил Диомед. — Мы все аргивяне и нам не резон ссориться из-за женщины!

— Я тоже так думаю! — согласился Агамемнон.

И вот все пятеро отправились на прогулку. На улицах было шумно и многолюдно. Никогда еще местные жители не видел такого столпотворения!

— Слава Елены обратила Спарту в столицу всей Греции! — заметил Сфенел.