Блистательная Эллада

Ойней был царем этолийцев и правил в Калидоне. Он женился на своей двоюродной племяннице Алфее, дочери Фестия. Она родила ему дочь Деяниру и сына Мелеагра. Рассказывают, что вскоре после рождения маленький Мелеагр тяжело заболел. Взволнованная мать позвала в свой дом прорицательницу, желая вопросить ее о судьбе сына. Гадалка, взявши мальчика за руку, изрекла странные и загадочные слова: «Участь твоего сына в твоих руках, царица! Он умрет, едва сгорит полено, пылающее сейчас в очаге!» Алфея бросилась к очагу, выхватила полено из огня, залила его водой и спрятала в ларец. В тот же день болезнь отступила от малыша и здоровье его пошло на поправку. Когда Мелеагр вырос, то превратился в могучего героя. Часто он уходил в лес, чтобы в одиночку охотиться на свирепых медведей и вепрей, однако мать всегда с легким сердцем отпускала его. Она знала, что жизнь и смерть ее сына всецело в ее руках, и до тех пор, пока волшебная головня лежит спрятанная в ларце, Мелеагру ничего не угрожает.

Калидонская охота

Царь Этолии Ойней решил однажды щедро отблагодарить богов за ниспосланный ими хороший урожай и принес богатые жертвы олимпийцам. На всех городских алтарях творились воскурения и возлияния, и лишь алтарь Артемиды остался без внимания. Узнав об этом от лучезарного Гелиоса, прекрасная дочь Латоны гневно топнула ножкой. «Вот значит, как чтут меня в Калидоне! — сердито промолвила она. — Неблагодарные! Но я найду способ напомнить о себе!» Прошло немного времени и неведомо откуда вблизи этолийской столицы появился ужасный кровожадный кабан. Такого чудовища в здешних краях не видали испокон веков! Огромный как бык, с налитыми кровью глазами, он яростно опустошал поля и виноградники, убивал людей и калечил скот. Все смельчаки, отважившиеся на единоборство с ним, погибли жестокой смертью. И не мудрено! Ведь шкура у кабана была тверже бронзы, огромные клыки — острее бритвы, жесткая щетина торчала во все стороны словно наконечники копий. а бурное дыхание жгло горячее огня!

Убедившись, что ему не удастся собственными силами одолеть свирепого зверя, Ойней разослал во все концы Греции глашатаев с приглашением храбрейшим героям принять участие в опасной охоте. Смельчаку, который нанесет кабану смертельный удар, была обещана в награду его шкура и клыки. Прошло немного времени, и в Калидон съехалось несколько храбрых охотников. Первыми откликнулись родичи Ойнея из числа потомков Эола: из соседнего Плеврона прибыли братья Алфеи Плексипп и Ификл; из фессалийских Фер приехал Адмет, сын Ферета; из Элиды — юный царь Пилоса Нестор, сын Нелея; из Арголиды — царь Аргоса Амфиарай, сын Оиклея. Кроме них были и другие герои, желавшие попытать свои силы в нелегком и опасном подвиге. Из Фтии явился сын Эака Пелей, на пару со своим другом Эвритионом. Не остался в стороне и второй сын Эака — Теламон, прославившийся во время троянского похода Геракла. Из Аркадии пришли братья Анкей и Кефей, сыновья Ликурга. Последней появилась отважная охотница Аталанта — единственная дочь царя Иаса.

— Батюшка! — удивился Мелеагр. — А ей-то что здесь надо? Кто надоумил ее ввязаться в это опасное дело?

— Ее бесстрашное сердце, сынок! — отвечал Ойней и поведал царевичу о необычайной судьбе Аталанты. Оказалось, что ее отец Иас, мечтавший о сыне-наследнике, был чрезвычайно раздосадован рождением дочери. Едва несчастная появилась на свет, ее отнесли в лес и бросили неподалеку от Калидона. Однако, милосердные боги не дали ей умереть! Девочку выкормила медведица, а потом ее нашли и воспитали охотники. С тех пор вся жизнь Аталанты проходила среди гор и лесов в неустанной погоне за дичью. И едва ли во всей округе можно было найти искусника, способного превзойти ее в стрельбе из лука! Рассказ отца произвел на Мелеагра большое впечатление. В дальнейшем он относился к девушке с глубоким уважением и вниманием.