Весть о взятии Бастилии дала мощный толчок развитию крестьянского движения. Крестьяне вооружались вилами, серпами, громили помещичьи усадьбы, сжигали феодальные архивы, захватывали и делили помещичьи луга и леса. В начале августа крестьянские восстания охватили почти всю страну. Охваченные страхом дворяне бросали свои усадьбы и бежали в города, ибо крестьяне не только просто угрожали, но и готовы были привести свои угрозы в исполнение. Так, например, перед домом одного маркиза они построили виселицу и поклялись повесить всякого. кто будет платить ренту помещику, а также и самого помещика, если он предъявит такое требование.
Учредительное собрание, учитывая размах крестьянских восстаний, вынуждено было спешно заняться аграрным вопросом. Оно приняло ряд решений, в которых провозгласило полное уничтожение феодального режима. На деле же упразднились навечно только личные повинности и церковная десятина. Прочие феодальные повинности, вытекающие из держания крестьянином земельного участка, подлежали выкупу. Выкуп устанавливался и в интересах дворянства, и в интересах той части крупной буржуазии, которая усиленно скупала земли, принадлежавшие дворянству.
Напуганное инициативой народа Учредительное собрание 21 октября 1789 года приняло специальный закон о применении военной силы для подавления народных выступлений. На этом оно посчитало революцию законченной. Народ же считал реформы, проведенные Учредительным собранием, лишь началом революции. Крестьяне с 1790 года возобновили свои выступления. Они прекращали уплату феодальных поборов и налогов. Городская беднота оставалась такой же бесправной. Революция не улучшила ее положения, а нужда возросла. Среднее сословие оставалось по-прежнему отстраненным от политического руководства. В самом собрании политику большинства оспаривала небольшая группа депутатов, самым выдающимся из которых был Максимилиан Робеспьер. Он стремился установить власть новой аристократии.
На начальном этапе революции все классы и классовые группы, входившие в третье сословие, а именно: буржуазия, крестьянство и плебейство – были заинтересованы в сокрушении абсолютистского режима. Крестьянские восстания и «муниципальная революция» в городах закрепили победу, одержанную народом Парижа 14 июля 1789 года. Власть в стране перешла в руки буржуазии, которая заняла важные государственные посты. Национальная гвардия тоже находилась под руководством буржуазии, ее представители заседали и в Учредительном собрании.
26 августа 1789 года была принята Декларация прав человека и гражданина, явившаяся важнейшим документом Французской революции. Это отразилось в программном документе, принятом Учредительным собранием 26 августа 1789 года – Декларации прав человека и гражданина.
Декларация состояла из 17 статей. Первая из них гласила, что люди рождаются свободными и остаются таковыми на всю жизнь, и в правах они тоже равны. Этот тезис носил характер вызова абсолютизму с его догматами божественного происхождения монаршей власти.
В Декларации также провозглашались свобода личности, свобода совести, свобода слова, право на сопротивление угнетению.
В одной из статей Декларации провозглашалось священным право частной собственности. В этом сказывался буржуазный характер Декларации. Так как провозглашая право собственности священным, буржуазия опровергала 1‐ю статью документа – о равенстве людей в правах. Тем не менее эта статья имела и антифеодальное значение – она стремилась защитить крестьянскую и буржуазную собственность от феодалов.
В целом Декларация прав человека и гражданина 1789 года прозвучала как манифест революции. Она имела большое прогрессивное значение.
Декларация стала знаменем антифеодальных элементов других стран в конце XVIII – начале XIX века.
Самым популярным деятелем революции, не только в Собрании, но и в стране, первоначально был граф Оноре де Мирабо. Он воспитывался в богатой семье, получил хорошее образование, от природы имел литературный и ораторский дар и благодаря этому еще до революции приобрел шумную известность в Европе своими политическими выступлениями. Но быстрое нарастание революционной ситуации внушило Мирабо тревогу, и он в конце концов примкнул к правым.
Очень популярны в Учредительном собрании также были аббат Сийес, еще до революции примкнувший к третьему сословию, адвокат Ле Шапелье и Лафайет. Они относились к представителям крупной буржуазии, которых позднее стали называть партией «конституционалистов», и стали впоследствии практически руководящей силой Учредительного собрания.
Но крупной буржуазии было мало фактического господства, она хотела закрепить его и юридически. Через несколько дней после принятия Декларации прав человека и гражданина Собрание стало обсуждать проект, предлагавший установление имущественного ценза для избирателей, что противоречило статьям Декларации. В конце 1789 года эти антидемократические проекты приобрели законную силу.