Блистательный Двор

Но кто позаботится о нем? Именно этот вопрос не давал мне покоя целый вечер. Я механически поглощала пищу, смеялась и танцевала, но мой взгляд постоянно соскальзывал в сторону Седрика. Он тоже участвовал в торжестве, но не предпринимал никаких усилий, чтобы привлечь к себе других. А для меня уже многое прояснилось. Я легко подмечала, насколько гнетет Седрика его нынешняя ситуация. Сама того не замечая, я опять погрузилась в размышления. Станет моя будущая поддельная картина (если нам вообще удастся все организовать) счастливым билетом для Седрика? Спасет ли она его?

– Ты, похоже, витаешь в облаках.

Тэмсин подбежала ко мне и прищурилась. Подруга щеголяла в синем платье, которое идеально гармонировало с ее рыжими волосами, хоть Тэмсин неукоснительно напоминала нам, что лучший цвет для ее нарядов – изумрудно-зеленый.

– Думаю о результатах экзаменов, – соврала я.

– Правда? – переспросила она, склонив голову набок. – Ты всегда относилась к занятиям и подготовке так, будто тебе на них наплевать.

– Наверное, я начинаю осознавать реальное положение дел.

Тэмсин посмотрела на меня в упор.

– Ясно. Пойди налей себе лишнюю рюмку вина, пока мистрис Мастерсон не видит. Но тебе-то ведь не свойственно паниковать! Кроме того, ты можешь пересдать экзамены в ближайшее время, если захочешь.

– Пересдать? – повторила я.

Я предлагала это Мире, но сама о таком даже не думала.

– Ага, – подтвердила Тэмсин. – Я собираюсь. То есть я уверена, что сдала очень неплохо, но почему бы не подстраховаться? Мне нельзя проигрывать.

Слова Тэмсин подействовали на меня, как оплеуха. Я несколько долгих секунд таращилась на подругу, а потом стала изучать обстановку в гостиной. Седрик прислонился к камину и о чем-то беседовал с активно жестикулирующим мистером Брикером (по-моему, тот немного перебрал с домашней наливкой).

Ощутив мой взгляд, Седрик повернулся ко мне, адресовал мне быструю улыбку и вновь вернулся к разговору.

– Аделаида! Что с тобой? – нетерпеливо воскликнула Тэмсин.

Я заморгала.

– Ничего. Просто в голову вдруг пришла очень забавная и странная мысль.

– Какая? – поинтересовалась Тэмсин.

– Неважно! – Я делано рассмеялась. – Скажи мне, какие, по-твоему, у всех будут результаты?

Тэмсин встрепенулась. На экзаменационную тему она была более чем рада поговорить, поскольку немало времени тратила на то, чтобы анализировать успехи остальных. Тэмсин быстро начала мне что-то объяснять: я кивала и улыбалась в нужные моменты, а сама мысленно занималась планированием своих действий.

Седрику нужны средства, чтобы поехать в Вестхэвен и выжить. Сможет ли он выкупить пай благодаря деньгам, вырученным после продажи моей картины? Да – если все сложится удачно. А если нет? Тогда ему нужен запасной вариант!

Еще час назад я ломала над этим голову, досадуя на собственное бессилие. Но сейчас я поняла, что у меня имеется великолепная возможность поддержать Седрика. Хотя смогу ли я гарантировать, что он сразу же выплатит всю сумму пая в Вестхэвене? Нет. Зато я обеспечу ему неплохой стартовый капитал…

Единственный способ помочь Седрику заключался в том, чтобы он получил за меня отнюдь не умеренную комиссию.

Глава 9

Седрик уехал на следующее утро после празднования Средизимья, а еще через пару дней мы узнали о результатах экзаменов. Их привез Джаспер – а вместе с ним прибыла и мисс Гэррисон, одна из портних Блистательного Двора (мисс Гэррисон хотела немедленно приступить к своим обязанностям и заняться нашим «тематическим» гардеробом).

Мистрис Мастерсон степенно вошла в библиотеку, где собрались все девушки: мы громко галдели, но при виде домоправительницы чинно встали и мгновенно умолкли. В руке мистрис Мастерсон держала лист бумаги, обрамленный в рамочку: это и был вожделенный список с нашими именами. Домоправительница поставила его на каминную доску и отступила на несколько шагов назад. После короткой паузы мы сломали построение и ринулись вперед, чтобы посмотреть, какое место присудили каждой из нас.

Список был составлен по результатам экзаменов для девушек из всех четырех поместий. Я моментально нашла свое имя – оно оказалось точно в середине, как я и надеялась. Это был очень неплохой результат, хотя цифры, конечно, не могли гарантировать мне абсолютный успех в Адории. Тем не менее я решила идти до конца и сделать все, как я и задумала. Зажиточный мужчина, очарованный внешностью кандидатки на выданье, конечно, не станет обращать внимания на результаты ее экзаменов – но у девиц с наилучшими показателями будет гораздо больше шансов познакомиться с вышеупомянутым богачом.

Внезапно Мира радостно вскрикнула. Я обнаружила ее имя несколькими строчками выше моего, на весьма достойном седьмом месте. Мира даже победила Клару – та занимала восьмую позицию.

– Нет, ты представляешь? – выпалила Мира. – Может, мне не придется мыть полы!

Комнату наполнил шум голосов других девушек.

Кто-то огорченно взвыл: я вздрогнула и нашла взглядом Тэмсин. Она стояла чуть поодаль с широко распахнутыми глазами и прижимала руки к груди.