Блицкриг в Западной Европе: Норвегия, Дания

Во время тактических занятий командующий подводным флотом настойчиво рекомендовал своим подчиненным производить атаку ночью. Идея применения подводной лодки в темноте зиждилась на том, что «корпус подводной лодки ночью в общем не заметен», кроме того, существовавшие в 1936—1939 г.. средства обнаружения, такие как радар и сонар, были не в состоянии обнаружить подводную лодку в надводном положении. Значительная разница подводной и надводной скорости также делала атаку всплывшей лодки предпочтительнее, так как позволяла быстрее выходить на цель. Таким образом, ночью подводная лодка становилась «идеальным носителем торпедного оружия»²⁵⁴.

Уже в конце 1935 г. Дёниц в общих чертах разработал групповую тактику, которая сводилась к следующему: «Лодка, первой обнаружившая противника, поддерживала с ним непрерывный контакт и наводила на него возможно большее число подводных лодок для совместной атаки». И начал отработку различных аспектов и приемов ее применения во время учебных занятий. В 1937 г. на больших учениях в Балтийском море Дёниц впервые успешно применил «стайную» тактику²⁵⁵.

Атлантика, в отличие от закрытой акватории Балтийского моря, была значительно более сложным оперативным районом, ввиду сложности обнаружения целей на больших открытых участках. В начале 1938 г. в штабной стратегической игре подводные лодки Дёница не обнаружили три конвоя, безрезультатные попытки атаковать два других привели к потере двух субмарин. Комментируя свое поражение, Дёниц заявил, что оно вызвано недостатком сил, а не тактическими и стратегическими просчетами «синих»²⁵⁶.

Оправдания Дёница не развеяли скептицизм высшего командного звена флота при столь скромных успехах, которые никак не компенсировали потерь. Большинство германских морских стратегов продолжало настаивать на том, что субмарины должны действовать поодиночке, а их массированное использование будет иметь смысл только при наличии иммунитета к «асдику». Пытаясь доказать свою правоту, Дёниц добился выделения необходимых средств для проведения учений у берегов Португалии. В мае 1939 г. четыре группы лодок и вспомогательный крейсер должны были обнаружить и уничтожить конвой из двух транспортов. На этот раз учения прошли успешно, что, однако, не рассеяло сомнений руководства.

Неубедительность результатов использования подводных лодок группами привела к разногласиям между командующим подводным флотом и высшими офицерами ОКМ в вопросах стратегической доктрины применения подводных лодок. Командование военно-морских сил считало, что лодки по-прежнему будут действовать в одиночку, так как «при групповых действиях нарушится радиомолчание, и противник сможет пеленговать подводные лодки и установить их место»²⁵⁷. Поэтому приоритет строительства должен был быть у крупных подводных крейсеров водоизмещением около 2000 тонн, со значительным радиусом действия и достаточной огневой мощью для ведения артиллерийского боя в надводном положении. Неясность концепции использования субмарин привела к тому, что Редер отложил оформление заказов на производство подводных лодок. Таким образом, динамика их производства выглядела следующим образом: 1935 г. — 14 лодок, 1936 г. — 21, 1937 г. — 1, 1938 г. — 9 и 1939 г. — 18 субмарин. В то время как мощности германской судостроительной промышленности без применения чрезвычайных мер позволяли выпускать, как минимум, 11 лодок в месяц²⁵⁸. К началу войны немецкий флот имел в своем составе 57 лодок, из них в боевой готовности могли быть только 46, а для действий на просторах Атлантики были пригодны всего 22. Следовательно, на океанских коммуникациях Великобритании могли одновременно действовать не более 7 субмарин²⁵⁹.

Ведя усиленную тренировку экипажей, Дёниц добился того, что малочисленный немецкий подводный флот имел самый высокий профессиональный уровень в мире. Лучшую оценку его деятельности дал Нюрнбергский трибунал: вынесенный приговор обосновывался тем, что «подводные лодки, которых тогда было немного, были полностью подготовлены к ведению войны»²⁶⁰.

Определенных успехов добились немецкие конструкторы минно-торпедного оружия. В тридцатые годы ими были созданы высокоскоростные торпеды, в которых в качестве окислителя использовалась перекись водорода, разлагаемая с помощью катализатора, что позволило увеличить скорость этого оружия до 44 узлов. Однако торпеды такого типа оставляли за собой след и были высокошумными. Попытки сконструировать торпеду, не демаскировавшую себя и лодку во время атаки, привели к созданию электроторпед, которые, хотя и уступали в скорости, оставляли противнику меньше шансов на спасение. Кроме того, к началу войны были разработаны самонаводящаяся акустическая торпеда Т-5, телеуправляемая торпеда «Лерхе» и неконтактный электрический взрыватель²⁶¹.