Блюз черных дыр и другие мелодии космоса

Из-за неопределенности роли проекта LIGO в большой науке – как правило, большая наука ассоциируется с физикой ускорителей, а не с астрономическими “обсерваториями” – появилось своеобразное движение анти-LIGO, участниками которого стали конгрессмены, сопротивлявшиеся выделению средств. Масштаб был таков: запрашиваемая сумма в 200 миллионов долларов в два раза превышала годовой бюджет Национального научного фонда, предназначенный для нужд астрономии. (Рич Айзексон полагал, что “подобное сравнение вводит в заблуждение. Не стоит сравнивать яблоки с апельсинами – а строительство большой физической установки, растянутое на много лет, с годовым бюджетом, выделяемым на индивидуальные исследования”.) В зоне риска оказывалось финансирование меньших по масштабу научных проектов, обещавших значительную научную отдачу. LIGO и Национальный научный фонд парировали оппонентам: этот запрос будет определять новую бюджетную политику, и в долгосрочной перспективе научные проекты получат больше денег. Проекты, поддерживаемые ННФ, не потеряют ни единого доллара, зато в будущем появится больше свободных средств для развития перспективных научно-исследовательских установок. И все-таки влиятельные астрофизики из Принстонского университета Джон Бакал и Джерри Острайкер не одобрили строительство обсерватории LIGO. “В Принстоне против меня зрел заговор. Там были убеждены, что проект LIGO заберет деньги, выделяемые на астрономию. Что ж, благородный аргумент”, – пожимает плечами Робби.

Рай рассказывал мне, что слово “обсерватория” в названии проекта вызывало озабоченность по причинам характера философского (сложно назвать что-то обсерваторией, если ты ничего не наблюдаешь), экономического (упомянутая выше конкуренция за средства с другими, намного более экономичными, обсерваториями) и социального (проект, будучи скорее физическим, чем астрономическим, не имел права на астрономическое название). Рай признает, что его доля вины в этом есть, но тут же задается вопросом – что бы было, если бы название изменилось на “физическую установку” или “эксперимент”? Согласитесь, аббревиатуры LIGF и LIGE не столь благозвучны, как LIGO.

Кампания анти-LIGO задерживала начало строительства обсерватории. Робби нужно было заручиться поддержкой влиятельных конгрессменов, и первым из таковых стал Джордж Митчелл, лидер большинства в Сенате, желавший построить LIGO в штате Мэн. Профессиональные геологи, помогавшие LIGO подыскать две площадки для эксперимента, назвали штат Мэн идеальным местом, но строительство там должно было обойтись несколько дороже, чем изначально планировалось, поскольку требовалось провести немало подготовительных земельных работ. Митчелл пообещал собрать дополнительные деньги, устроив специальный выпуск облигаций. Кроме того, штат согласился вложить в проект шесть миллионов долларов.

Робби спросил: “Зачем вам, далеко не самому богатому штату, выпускать облигации ради какого-то никому не известного LIGO?” Митчелл ответил: ради репутации. Штат Мэн хотел поддерживать различные высокотехнологичные и биомедицинские проекты, и было решено, что LIGO им как раз подходит. Власти штата намеревались на примере LIGO продемонстрировать собственные бескорыстие и самоотверженность.

Когда Робби делал доклад в Конгрессе, он назвал два места, выбранные для строительства обсерватории на основе совокупности сейсмических и геологических данных, – Хэнфорд, штат Вашингтон, и Мэн. Выслушав доклад Робби, Уолтер Мэсси, возглавлявший в то время Национальный научный фонд, отказался не только быстро принять решение о выборе места для строительства, но и вообще обсуждать этот важнейший для проекта вопрос. Однако спустя некоторое время Мэсси неожиданно вызвал Робби в Вашингтон. Окончательное решение планировалось объявить в здании Сената, на пресс-конференции, и он хотел, чтобы Робби на ней присутствовал.

Робби вспоминает: “Я спрашиваю – Уолтер, так что вы выбрали? – А он отвечает – узнаете, когда приедете”.

В Вашингтоне Фогта известили, что выбор пал на Хэнфорд в штате Вашингтон и на Ливингстон в Луизиане. Фогт возмутился: “Уолтер, вы же выбили почву у меня из-под ног! Митчелл будет в ярости!”. Митчелл действительно рассвирепел — ведь Мэн инвестировал значительные средства в выбор площадки для строительства. Митчелл отчаянно сражался за LIGO, тем более что с научной точки зрения штат Мэн был наилучшим местом. Фогт случайно узнал, что смена места объяснялась чисто политическими причинами: республиканский Белый дом решил наказать Митчелла, лидера демократического большинства Сената. Хотя Фогт и продолжил бороться за Мэн, он потерял Митчелла в качестве союзника в Конгрессе, который пока не позволил выделить средства на строительство. Сама по себе сумма, по меркам Конгресса, была не так уж велика, малая толика в масштабе бюджета США. Куда более весомой оказалась политическая валюта, с трудом поддающаяся количественному пересчету.