Но курды вели себя, с точки зрения американцев, как-то странно. Помощь получают, а идти на Ракку у них как-то совсем нет желания. Я смотрел видеозапись наступления сил самообороны партии «Демократический союз». Вот сказать честно — театральное представление. Хотелось воскликнуть, как Станиславский: «Не верю!» Вместо наступления на Ракку курды развернулись и пошли на Манбидж — это район, который прикрывает сирийско-турецкую границу на участке, контролируемом курдами. Естественно, наступление со стороны тех сил, на которые рассчитывали американцы, застопорилось. В этих условиях сирийское командование приняло верное решение: форсированно продвигаться в сторону Ракки. К началу лета 2016 года войска коалиции находились в 40–45 километрах от Ракки, а до этого, в марте, были полностью освобождены города Пальмира и Тадмор, расположенные от Ракки на расстоянии 220 километров.
Ракка — особое место. Вмешательство России в ситуацию на Ближнем Востоке спутало американцам все карты. Как планировали действовать Соединенные Штаты? Потихоньку взять Мосул, потихоньку взять Ракку, везде взовьется звездно-полосатый флаг, и США, как всегда, оказываются окружены ореолом величия и мудрости. Здесь будут поддерживать тех, там — этих; потом дойдет очередь до Асада, и он либо уйдет сам, либо, как говорится, «как получится». И надо сказать, что они вплотную подошли к реализации именно такого варианта решения проблем. Но тут в игру вступила Россия. Пришлось срочно договариваться и согласовывать действия. Я глубоко убежден, что Ракку должна брать наша коалиция, и над ней должны взвиться два знамени — сирийское и российское. Это будет мощнейшая наша победа в регионе. И американцы прекрасно это понимают. Для них жизненно важно, чтобы Ракку взяли именно вооруженные формирования сирийского «Демократического союза», а не мы вместе с нашей коалицией. Если им удастся взять Ракку, по сути, произойдет расчленение севера Сирии на две части — северо-восток и северо-запад. И геополитическая ситуация на Ближнем Востоке станет совершенно иной. В этом случае гражданская война в Турции, на которую американцы смотрят сквозь пальцы, будет разрастаться. То есть, повторюсь, если американцы возьмут Ракку — это для них будет подарок. А для курдов это будет, выражаясь современным языком, подстава. Поэтому Ракку должна взять наша коалиция, а курды на каком-то этапе должны помочь. От них требуется перекрыть все каналы поступления помощи из Ирака — летом 2016 года на сирийскую территорию из Мосула начали перебрасывать тяжелую технику для обороны Ракки.
Также, разумеется, особую важность приобретает задача отстоять и зачистить Алеппо. А затем, на мой взгляд, мы должны поставить перед собой несколько стратегических целей. Первая — внутри Сирии: взять Аазаз и Джераблус. Не обращая внимания на то, что могут быть затронуты чьи-то «деловые интересы». Бизнес бизнесом, но когда речь идет о ситуации, подобной той, что сложилась сейчас в ближневосточном регионе, приходит на ум поговорка «Кому война, а кому мать родна». Особенно опасен проход возле города Аазаз, позволяющий напрямую выйти к Алеппо и Идлибу, где сосредотачивается всякая нечисть — в первую очередь группировки, поддерживающие Турцию, такие как «Джебхат ан-Нусра» и «Ахрар аш-Шам», которая взяла ответственность за убийство более 130 человек в Латакии — глубоко тыловой сирийской провинции, где, между прочим, находится и наша авиабаза. Пока в Сирии было перемирие, они, как уже говорилось, успели получить значительное подкрепление и в вооружении, и в живой силе.