ДП находилась у власти с 1950 по 1960 г. и заложила основы турецкой либеральной демократии. Партия выступила (правда, неудачно) за приватизацию госсобственности, развитие частной инициативы, привлечение иностранных инвестиций и кредитов, многостороннее сотрудничество с США, вступление в НАТО и прочие региональные проамериканские организации, некоторые послабления в отношении религии (отказ от запрета на азан на турецком языке, разрешение на посещение тюрбе). Национализм, подкрепленный религией, помогал эффективнее бороться с проявлениями коммунизма.
Партии удалось обеспечить вхождение Турции в политическую и экономическую систему Запада, стабильный экономический рост и поддержку значительных масс населения. Однако результатом либеральных преобразований стали социальное расслоение и утрата традиционной светской бюрократической элитой своих позиций, что и послужило причиной смены власти насильственным путем.
НРП так и не смогла сформировать достойную оппозицию ДП. Во главе ее стоял соратник Ататюрка Исмет Инёню, чья идеология основывалась на тех же принципах, что и в 30-е гг., но смягченных в вопросах национализма, и не была готова обратиться к новым реалиям, создать новую программу. В результате к власти пришли военные, совершив переворот в 1960 г.
В 60-е гг. после передачи власти от военных к гражданским властям и проведения свободных выборов в 1965 г. к власти приходит «наследница» ДП Партия справедливости (ПС), также стоящая на либеральных позициях. Однако тогда же формируется серьезная оппозиция режиму. С одной стороны, это левое движение, появившееся и развившееся вследствие роста влияния промышленного пролетариата в стране. Возникает большое количество легальных, но еще больше нелегальных партий и организаций коммунистического, троцкистского, анархического толка. Растет левый терроризм. С другой стороны, бурно развиваются крайне правые молодежные движения, проповедующие идеи пантюркизма, пантуранизма, этнической исключительности, фашизма и т. п. Оппозиция подвергает резкой критике сотрудничество с США и экономическую политику правительства.
В начале 70-х гг. XX в. НРП удается выработать новую политическую программу, основанную на повороте к социал-демократии. Лидером и автором программы «Левее центра» становится молодой политик Бюлент Эджевит. В 1973 г. партия побеждает на выборах и развивает политику в рамках умеренного национализма, социал-демократии, разрывает прочные отношения с США и НАТО вследствие Кипрского кризиса 1974 г., пересматривает отношения с «Общим рынком», укрепляет торговлю с СССР. Однако НРП не может удержать власть и с 1977 по 1980 г. делит министерские портфели с либеральной Партией справедливости (ПС) и поддерживающими ее партиями исламистов и националистов. В 1970-е гг. в Турции формируется тот спектр политических сил, который в основе своей остается неизменным и по сей день. В результате противостояния партий, профсоюзов, терроризма левацких и фашистских группировок военные снова берут власть в 1980 г.
На выборах 1983 г. побеждают либералы, сторонники Партии Отечества (ПО) во главе с Тургутом Озалом. Их программа, основанная на экономической либерализации и приватизации госсобственности, во многом повторяет программу ДП 1950–60 гг. Созданная военными Партия националистической демократии (НДП) не смогла завоевать доверие избирателей.
В 80–90-е гг XX в. власть в основном принадлежит правоцентристским либеральным ПО и Партии верного пути (ПВП). На фоне разгорающегося конфликта с курдами на юго-востоке в стране растут националистические настроения, которые активно использует Партия националистического движения (ПНД). Пытаются заявлять о себе исламисты, постоянно подвергающиеся репрессиям и запретам. Левые партии находятся под запретом из-за активной террористической деятельности Партии рабочих Курдистана (ПРК), также придерживающейся левых взглядов. В политике преобладает популизм, основанный на пантюркистской, европоцентристской и антикурдской риторике, свойственной как либералам из ПО и ПВП, так и националистам.
В результате либеральных экономических реформ 80–90-х гг. XX в. Турция была доведена до состояния социального хаоса. Известные политические лидеры доверия не внушали, требовалась принципиально новая политическая сила, способная дать идеи радикального обновления общества. Такой силой стала Партия справедливости и развития (ПСР), пришедшая к власти в 2002 г.