Близкие люди

А вот тот, кто идет в тумане, спешит. Святослав слышит хлюпающие эти шаги, но стоит остановиться, и шаги смолкают. Тот, кто прячется, еще не готов ко встрече.

…приказа нет.

На словах.

Но Святослав и вправду знает, что нужно делать: то, чему его учили. Правда, нежить действительно старая. Опытная. И ведьма опять же…

…кто-то тихо вздохнул.

– Выходи, – сказал Святослав, не оборачиваясь. – Я знаю, что ты там.

Смешок.

И едкий голос:

– Попался, маг?

– Попался, – согласился Святослав и потер грудь. Штырь никуда-то не исчез, напротив, теперь Святослав ощущал его, так сказать, во всей полноте, что радовало: стало быть, тело живо и он не утратил с ним связь.

– Страшно? – тот, кто скрывался в тумане, не спешил выходить. Впрочем, это не мешало беседе.

– Конечно, страшно.

– И чего ты боишься? – в этом смутно знакомом голосе слышалось вполне искреннее любопытство.

– Не знаю…

– Знаешь, – возразили ему. – Все знают. Только не хотят признаваться.

Святослав обернулся. Теперь туман казался до того плотным, что его хотелось потрогать, убедиться, что плотность эта не вымышленная, что он действительно таков, тяжелый, что мокрая вата.

– Ты – это я, – сказал Святослав, вглядываясь в белое поле. – Только другой. Тот, каким я мог бы стать.

– Или станешь еще.

Туман отполз.

И да, классическая ситуация, просто-таки по учебнику, по тому, закрытому, в котором описывались симптомы близящегося срыва.

Его отражение было… собственно, отражением и было. Правда, в новенькой форме, на петлицах которой переливались золотом звезды. Грудь в орденах, сапоги хромовые с галошами. Подбородок задран, взгляд… нехороший взгляд, насмешливый, полный осознания собственного превосходства.

Надо же, а Святослав не испытывает смущения, как должен бы.

В руке отражения стек, которым оно похлопывает по голенищу сапога. На запястье – часы.

– Нравлюсь?

– Нет.

– Ты всегда был слишком чистоплюем, поэтому и сдохнешь вот здесь, – отражение обвело болото рукой, стирая грань березняка. И вновь болото стало необъятным. – И твой Казимир Витольдович тоже. И он это знает. Только тоже слишком чистоплюй. Думаешь, кому-то такие нужны?

Интересно, если подумать отвлеченно, то Святослав видит перед собой… что? Живое воплощение собственных комплексов? Нереализованных надежд?

– Справедливость, реформа… сказки, в которые ты радостно поверил, потому что они давали хоть какую-то надежду не вляпаться. А на самом деле… кому надо тратить ценный ресурс на уголовников? Экспертизы, доказательства вины и невиновности… – отражение скривилось. – Такие, как мы с тобой, способны на большее… на много больше. Наш талант можно и нужно использовать иначе.

– Как?

– Влияя на людей.

Штырь в груди раскалился.

– Клятва мешает? Запреты? Они сделали все, чтобы нацепить на нас ошейник, но теперь… попроси диву, она не откажет. От клятвы избавиться несложно, а потом… потом ты поймешь, какие перспективы открываются! Покажи, что от тебя может быть польза, и тогда…

Отражение замолчало, позволяя додумать самому, но думать не хотелось. Хотелось выбраться из болота разума.

– Посмотри на себя. Ты жалок. Что у тебя есть? Комнатушка в коммуналке и та временно? Оклад? Премии? Смех. Парочка орденов… это то, чего ты добился? Кровью и потом. Риском для жизни.

Все рисковали.

– Ты выворачивал себя наизнанку. Чего ради, спрашивается?

– Ради победы.

– Чьей?

– Не важно. Главное, чтобы не асверов.

Отражение щелкнуло стеком, звук получился резкий, хлещущий.

– Ладно, война, – сказало оно вкрадчиво. – Но потом-то… тебя ведь не оставили в покое. И не оставят никогда. Они будут подкидывать одно дело за другим, позволяя тебе погружаться глубже и глубже, пока ты вовсе не выгоришь, пока не станешь таким, как Мишка. И тогда тебя закроют в какой-нибудь клинике, где можно тихо ставить опыты, изучая, как работает наш дар. А если и нет, то… когда перегоришь, тебя просто выкинут. Сунут в зубы очередную медальку, может, на квартику расщедрятся, а то и комнатушкой обойдешься. И будешь ты доживать никому ненужным засранцем.

– И что ты предлагаешь?

Это было и вправду любопытно. Не каждый день получается заглянуть в дебри собственной души, хотя следует признать, что не все увиденное Святославу нравилось.

А он, оказывается, честолюбив.

– Сам знаешь, – отражение осклабилось. – Нам нужна эта нежить. Нужна живой и готовой к сотрудничеству. Требующей опеки. Внимания. Нам нужен успешный проект. И покровитель… на первых порах. Мы ведь, если подумать, вполне подходящая кандидатура для совета народных депутатов.

…к которому Святослава и близко не допустят именно из-за его магии.

– Все можно поправить, – сказало отражение, и похлопывание стеком по сапогу участилось. – Было бы желание. Думаешь, ты один полагаешь несправедливым, что магам и ведьмам у власти места нет? Многие, очень многие желали бы изменить эту несправедливость… и нам есть, что предложить людям. Надо лишь людей найти. И нелюдей…

Он замолчал, и молчание это было выразительным.

– Те же дивы помогут. Думаешь, они не хотели бы отомстить? О нет, они могут притворяться мирными и добрыми, но никого это не обманет.