Близкие звезды

Искушение оказалось слишком велико. Решив только подсмотреть одним глазком, Джой нацепил дополнительные элементы снаряжения и тут же забыл о времени и обо всем на свете. Он стоял в центре Вселенной, исполненный собственного могущества, одним лишь усилием мысли приближая и удаляя ее отдельные фрагменты, складывая из них звездные пути своего будущего. Конечно, ему надо было подключиться на обычное совмещение, чтобы одновременно видеть и местоположение корабля, и то, что происходит на мостике. Но тогда космос явился бы призрачной тенью, а не предстал перед ним во всем своем сияющем великолепии. Увлекшийся Джой как раз собирался выяснить, как выглядит в режиме полного виртуального контроля инженерная схема бортовых систем звездолета и не перекрывает ли она картину нарисованных им космотрасс, когда БК сообщил капитану о несанкционированном доступе. Рэджинальд, которого подняли среди ночи, доходчиво объяснил застигнутому врасплох стажеру, а заодно и примчавшемуся на мостик Виктору смысл фразы «капитан на корабле – бог, судья и палач», не стесняясь в выражениях. Так что Гардона Джой теперь слегка побаивался, а краснеть за время стажировки на «Монике» начисто разучился.

– Насобирал себе в команду языкастых балбесов – испортят парня, – как бы про себя заметил Стрэйк и покосился на Блохина, которого недолюбливал.

– Не плачь, он шутит, – хмыкнул Кейт, бросив Виктору увесистую конфету в блестящей обертке. Блохин сунул ее в рот, выпучил глаза и что-то нечленораздельно замычал. Хитрый Фил подбросил ему жевательный ирис с сюрпризом «Наслаждение» и теперь мерзко посмеивался в кулак, довольный результатами диверсии. Джой и Серж давились со смеху. Даже Джери заулыбался при виде отчаянной борьбы бортинженера с продукцией кондитерского автомата «Моники» за право вставить слово в общий разговор. Рэд взял радиста за плечо.

– Так вот. Ты берешь чужие позывные, выходишь с ними в эфир и передаешь примерно следующее: «Только что находились рядом со звездолетом АСП МНК-17 „Моника“ и приняли от них сообщение для СКБ, так как имея значительные повреждения антенн дальней связи… ну и так далее». Дальше мы подробно освещаем минувшие события. Разумеется, в своей интерпретации. Примерный текст я уже набросал. Как тебе?

– Очень хорошо. Только, если кто-нибудь пронюхает, меня лишат диплома, а тебя – звания.

– Мы выберем звездолет, который уже через сутки окажется в гамма-радиусе. Туда с проверкой никто не полезет. Для скандала вполне хватит обманутого патруля, зато мы объясним задержку с рапортом. И так понятно, что мы блефуем.

Кейт пробежался пальцами по клавиатуре, настраивая поиск.

– Зря я имел неосторожность похвастаться своими записями. Ты используешь частную коллекцию в сомнительных целях.

– Твоя коллекция, между прочим, представляет немалый интерес с юридической и правовой точки зрения, если уж на то пошло.

– Шантажист, – вздохнул Фил. – Легко сказать – найти удаляющийся звездолет в гамма-радиусе…

По радиолокационной развертке заскользила мерцающая пеленгующая сеть, высвечивая попадавшиеся в пространстве объекты. Идентификатор не успевал выдавать полную информацию об обнаруженных кораблях и, работая в сокращенном режиме, сообщал только класс и координаты.

– Интересно, – сказал Рэд, – что здесь осталось от радио?

– Принцип, – коротко ответил Кейт, – и абсурдный термин «эфир». Посади штурмана на место. Пусть настроится на пеленгующий блок и прикинет, куда может лететь то, что я нахожу. А то провозимся часа два.

Сент-Фалль, прислушивавшийся к разговору, молча кивнул капитану и уселся в кресло, закинув ногу на ногу.

– Ага, Кейт, спорил со мной? Придется признать, что мои качественные и подробные звездные атласы выгодно отличаются от мутных локационных картинок…

– Серж, – оборвал его Гардон, – Кейт Фил делает нам одолжение, предоставляя для служебных целей частные записи, и я требую к нему уважительного отношения! По крайней мере на ближайшие пять часов.

– Маловато, – хмыкнул Кейт. – Виктор, у меня глубина масштабной сетки выпадает. Глянь.

– Проклятый убийца!

– Займись неисправностью, – сказал Рэд. – Что за настроение сегодня в рубке? Вы где находитесь?

Блохин полез в виртуальную «сбрую» тестирования.

– Нет, вы только посмотрите! Бригада техобеспечения вкалывает, пилоты дурака валяют, а кое-кто еще и покрикивает.

– Кое-кому Дэйв будет голову снимать, когда бригада техобеспечения завалиться квасить в «Млечный путь» на драконьи денежки.

Через полчаса Фил с помощью Сержа нашел то, что искал. В СКБ ушло сообщение от имени экспедиционного звездолета дальней разведки «Альбатрос», чьи позывные имелись у Кейта в копилке.

Дорвард был у себя в кабинете, когда туда ворвался разъяренный полковник Службы космической безопасности.

– Я их пересажаю, к чертовой матери, Пол!

– Кого именно? В чем дело, Артур? – удивился шеф-пилот АСП. – Садись. Добрый день.

Дэйв не пожал протянутую руку, но принял предложение и продолжил уже менее темпераментно: