Близнецы по разуму (СИ)

— Сотня, разумеется: попросту задавят числом, — сказал Кир. — Это логично. Вот только предчувствую я подвох.

— И правильно, — усмехнулась Эльдин. — Потому что они будут равны по силе, и десяток вполне сумеет сдерживать сотню. И более того, Кирилл, гибель грана будет означать усиление оставшихся в живых. В прошлом граны становились грандами, выжив в подобных мясорубках. Однако сейчас от войн прайдов отказались: проще грандам решить все между собой.

— Не знал.

— Потому никто не стремится повышать численность прайда до сотен, тысяч, миллионов гранов. Смысла в том нет.

— Но тогда, по идее, все граны одинаковы?

Она покачала головой.

— Кроме возможностей, ведь есть умения и опыт, Кирилл. У вас, людей, именно они многое решают, так отчего у нас должно быть иначе?

— Действительно, — признал Кир. — Я даже согласен, что наша демократия — туфта полная. Но у вас рулит право сильного. Думаешь это лучше?

— Скажем так, у нас рулят индивидуальные особенности, которые как дают преимущества, так и накладывают ответственность. На мне прайд, я отдаю приказы, не раздумывая об одобрениях и понимании кого бы то ни было. Но не потому, что я родилась в семье грандов. Прайд не наследуют, у нас имущественного права нет вовсе, Кирилл. Пока я достаточно умна и сильна, за мной идут граны. Они позволяют мне решать за себя, а я, в свою очередь, подпитываю их ментально и помогаю, как недавно Ки-И-асу. Вот и все. Если некто хочет претендовать, скажем, на это здание, он волен бросить мне вызов. Если он проиграет, я в который раз докажу, что граны прайда Ферн сделали правильный выбор. А вот если выиграет… Тогда каждый гран сам решит: остаться со мной и уйти или пополнить прайд победителя и остаться здесь. Когда я проиграю, но не раньше!

— Но прайд Ферн поддерживает Дока, — напомнил Кир.

— Мы поддерживали Арх-Ри и во время конфликта, и на Варе. С чего бы вдруг нам не делать этого сейчас? Так уж повелось, что он очень помог одному из нас: оказался в нужном месте и в нужное время. И он мог не вмешиваться, но вмешался.

— Вы его должники? — догадался Кир.

Эльдин кивнула:

— И именно потому будем рядом до конца. Не по его просьбе, потому как сами сочли подобное правильным.

— А Альтер рядом с претендентом, значит…

— Имейся у него долг жизни, Ви-И-рс гран-Альтер перестал бы существовать, но не стал нашим заложником, — заметила Эльдин. — И этой дуэли не состоялось бы тоже. Меркантильные соображения гранда толкнули его к претенденту, не более того. А значит, его легко можно повернуть, одержав победу.

— А вдруг?.. — начал Кир.

— Я знаю своего брата. Он искуснее в поединке и сильнее ментально.

Кир пожал плечами.

— Значит, когда Альтер проиграет, Ви-И-рс останется в прайде Ферн как заложник? Но останется верен своему гранду. Шпиона не опасаетесь?

— На кой нам этот чопорный засранец? — очень по-человечески произнесла Эльдин. — Жизнь Ви-И-рса гран-Альтера будет принадлежать нам и в том случае, если он вернется к своему гранду. Тот же поклянется более не поддерживать нашего врага, расскажет все, что ему известно, о его планах, пообещает не предпринимать каких-либо действий против нас, после чего может катиться, куда хочет.

«И не соврет, поскольку фанги не лгут. Удобно, — одобрил Кир. — Если, конечно, Ард не проиграет».

— Не сомневайся.

Безмолвный диалог на арене прекратился. Противники кивнули друг другу. Откуда они вытащили узкие и длинные мечи, более похожие на шпаги, чем что-либо другое, Кир не рассмотрел.

«Фанги решили поиграть в мушкетеров».

Эльдин фыркнула.

«Изящное красивое и совершенно неуместное, как мне кажется, оружие, — ответил ей Кир мысленно. — Но, разумеется, с точки зрения человека».

— Традиции, Кирилл. Но я согласна: людям проще выяснять отношения на расстоянии.

— Идеально — сидя перед компьютером, — поддержал ее Кир. — В инете все — храбрецы и редкие интеллектуалы. Кстати, красивое оружие.

Тонкая стальная игла у основания переходила в перекрестье и витую гарду, предназначенную для защиты кисти. В навершии сиял крупный сапфир (наверное, сапфир, а не схожий с ним варский самоцвет).

— Али гранд Альтер! Я обвиняю тебя… — остальные слова Ард произнес в недоступном человеческому слуху диапазоне.

— Я не делал ничего подобного, гранд Ферн, — ответил тот и медленно пошел по арене, огибая Арда и рассчитывая напасть сзади. — Но!.. Из-за тебя я едва не поплатился словом. Ты чуть не причинил непоправимый вред моему прайду. Ты смеешь оспаривать мои решения. И, наконец, ты похитил моего грана!

Более всего бой напоминал танец и нисколько, даже отдаленно не имел ничего общего с известным людям фехтованием. Ард даже шпагу держал как-то иначе, и в раскоряку не стоял, выпады если и совершал, то молниеносные и из состояния абсолютного покоя. Уже даже не как дикая кошка, а арбалет. Клинок в руке — стрела, направленная сопернику в сердце.

Удар. Укол. Поворот. Смена позиций.