Близнецы. Том 1

– Насчет того, что она боится, это ты у нее сам спроси! – сказал Джордан. – Хотя фанатики есть фанатики, от них чего угодно можно ожидать. И давай с Сандрой говори, видишь, стоит, открыв рот, и на тебя смотрит. Удивляется, чего это ты замолчал. Наверное, думает, что ты молишься! Небось когда со мной говоришь, ты еще и губами шевелишь?

– Я?! Губами?! Да это ты…

– Стив, что с тобой? – Сандра, не ожидавшая, что ее слова о Наместнике ввергнут роллерболиста в столбняк, испугалась. Может, она в чем‑то переборщила?

– Когда тебе идти? – решительно спросил Сазерленд.

– Милый, если ты против, я туда не пойду! – пролепетала журналистка. – Бог с ней, с этой работой!

– Пойдешь! – прорычал Стив. Ему уже порядком надоело разговаривать одновременно и с Сандрой, и с Крисом. – Вместе пойдем! Когда?

– Наш шеф договорился на сегодняшний вечер, – сообщила мисс Чен. – У них ритуал очищения… или нет, посвящения будет. Но это повод, а на самом деле кандидата на выборы представят.

– А у них что, начальника или как его там? А‑а, Наместника выбирают, что ли? – удивился Сазерленд.

– Да не Наместника выбирают! Кандидата в Президенгы Конфедерации выбирать будут! Никто не сомневается, что выберут Наместника. Но чтобы не давать конкурентам повод оспорить итоги голосования, нужно все сделать официально! Фарс, естественно, но это очень редкая возможность для журналиста попасть в святая святых Зеленого Креста. В другие дни там такой контроль! Президента и то так не охраняют!

– Так уж и Президента! – недоверчиво сказал Стив. – Да ты хоть знаешь, сколько у него охранников? А техники сколько понапичкано?

– Стив, ты пойми, Чета Самплера охраняют за деньги. Значит, за те же деньги, но в другом количестве охрану можно перекупить, – терпеливо пояснила мисс Чен. – А религиозных фанатиков не купишь ни за какие деньги! Думаешь, им не предлагали вознаграждение за информацию о секте? А знаешь, сколько моих коллег исчезло? Из тех, что попытались тайно проникнуть на какое‑нибудь ритуальное действо, ни один не вернулся!

– Сандра, да это все ваши журналистские байки! – усмехнулся Сазерленд. – Может, кто‑то и пропал из журналистов, но причина наверняка была другая. А потом, вы же права не имеете пускать в эфир материал, полученный таким образом!

– Да, не имеем. Но ведь есть же и анонимная пресса! Вы же не знаете, кто туда дает информацию. А у нас даже соревнование идет, кто туда материал погорячее зашлет! И все журналисты знают, кто послал, но никогда не признаются в этом. И сами следят за достоверностью! А потом уже и солидные издательства, с ссылкой на желтые, публикуют добытую информацию!

– Ладно, ты‑то чего боишься? – примирительным тоном сказал Стив, сменяя тему разговора. Ему не хотелось, чтобы Сандра поняла, что он все равно не верит журналистам. Кроме одной, самой очаровательной! – Вас же официально пригласили?

– Не только меня. Еще Жоржа, но из него защитник… Сам увидишь.

– Он что у вас, самый лучший?

– Нет, самый милый. – Сандра, глядя, как вытянулось лицо Стива, с усмешкой добавила: – С нашим шефом!

Действо проходило на большом лугу. С одной стороны он было ограничен покатым спуском к реке, а с другой – опушкой расположенного в километре от реки большого леса. Этот лес, гордость Хардсонсити, тянулся многокилометровым кольцом вокруг мегаполиса и строго охранялся законом. Добиться разрешения провести здесь свой шабаш – а Стив по‑другому предстоящее зрелище не называл, – это уже был серьезный показатель влиятельности секты.

На подмостках, сооруженных из нескольких поставленных в ряд тяжелых бортовых экранопланов и накрытых большим красным полотнищем, уже распевали религиозные гимны. Толпа, заполнившая пространство от трибуны и более чем до середины расстояния от реки, состояла из громко подпевающих сектантов.

Они были в просторных светло‑серых накидках с остроконечными капюшонами, и трудно было различить, кто из них мужчина, а кто женщина. Сазерленд даже подумал, что здесь только представители сильного пола, но Сандра обратила его внимание на форму зеленого матерчатого креста, нашитого на спине. У одних он был выполнен в виде большого двуручного меча, другие, кто был поменьше ростом и поизящнее, носили на спине узкий длинный клинок. Женщины и мужчины стояли отдельно, между ними был широкий проход. Те, что с мечом, стояли слева от трибуны, женщины – справа. Приглашенным же отвели место в конце этого коридора, на небольшом холме, что возвышался как раз напротив подмостков.