Блог Бабы Яги. Темная сторона

Пожалуй, никто и никогда так не радовался, увидев у себя дома рогатого краснокожего беса ростом два с половиной метра. Даже специально его призывающие скорее боятся, нежели счастливы лицезреть воочию предмет своих желаний. Я знаю, я там была.Военачальник, мастер по мётлам и мой близкий друг в совершенно будничном, я бы даже сказала – домашнем виде восседал на прогнувшейся под тяжестью скамье. Как будто никуда не уходил. Несколько секунд спустя я уже висела у него на шее, неконтролируемо взвизгивая от радости, и мне совершенно не стыдно за такое поведение. Могу себе позволить.Где-то под ногами довольно урчал Бальтазар, а вокруг летал Супчик и пищал: «Дома, дома».– Ну-ну, подумаешь, сутки прошли, – огромные ручищи стиснули меня до хруста в рёбрах. – Знал бы, что так встретишь, ушёл бы раньше.– Разница в часовых поясах, Каз, – пробубнила я куда-то в пахнущую серой горячую шею. – У нас прошло почти три месяца.– Дай-ка я взгляну на тебя, – он встал, обхватив меня за талию, и на вытянутых руках внимательно осмотрел, поворачивая то одним боком, то другим, как куклу.– Ты загорела, и веснушек прибавилось, – улыбнулся Трёхрогий, а потом сдвинул брови: – И кое-что из отпуска привезла. Где была?– В Доминикане.Да, привезла: ерундовые сувениры и татуировку. Совсем нечему хмуриться.– Я пропустил твой день рождения, но принёс подарок, – Казимир кивнул словно сам себе, поставил меня на пол и указал на голову: – Знакомься, Янина, Кощей.Знаете, я на секунду совсем забыла о странном натюрморте на столе, подумаешь, отрубленная голова на блюде, экая невидаль. У нас двухкомнатный кот руки-ноги отрывает на раз-два, у меня кашпо из черепа бывшей пассии Каза и частокол с другими, такими же невезучими поганцами. Голова… Пф-ф.Но такого я не ожидала, признаюсь.Бальтазар уже обнюхивал трофей из преисподней. Лысая голова с сероватого оттенка кожей, недовольно сморщенный длинный крючковатый нос, глубоко посаженные глаза с коричневыми кругами под ними казались чёрными провалами, редкие брови, рот запал, будто он забыл вставную челюсть. Кощей ещё жив? Ну да, конечно, Ключ-то не рассыпался.– Паба Яха? – с трудом открыв рот, прошамкала голова, зубов у неё и правда не наблюдалось.– Это... это… – я подбирала слова.– Некультурно в людей пальцем тыкать, – притворно пожурил меня Казимир.– Подарок из серии «нельзя не принять и нельзяу выкинуть», – рыкнул Бальтазар. – Ведьминская перхоть, ты за каким чёртом его притащил?– Он много знает, и мозг цел, в отличие от всего остального, – мастер развёл руками, небольшая изба оказалась тесна для подобного манёвра, так что на пол полетели склянки с полки.– Извини, – Каз принялся собирать рассыпавшиеся змеиные кости.– Ну, здравствуйте. – Я села напротив, не очень понимая, что с ним делать и о чём говорить можно. – Я смотрю, жизнь вас изрядно потрепала.Голова скривилась, Казимир расхохотался, от чего в избе задрожали стёкла.– А где старая карха Ядвиха? – вопросил Кощей.– Погибла, твоими старанияуми, тощий.На секунду стало тихо, мой «подарок», судя по мимике, подобного ответа не ожидал. Удивился.– Пить, – попросил он.Пить? Куда пить-то, у него одна голова, туловища нет.– Не давай, – зашипел на него Бальтазар. – А ну как отрастит себе все утерянные части, и огребём мы по полной. Подар-рочек, котья мать!– Да, рыжуля, не давай воды, этот прохвост горазд нудеть. Не забывай, кто перед тобой. Он виноват в нападении моих сородичей.– Я поплатился, смофи, фто они со мной селали. Пыло польно. – Кощей состроил печальные глазки.– То, что ты называешь болью, для меня предварительные ласки, – ухмыльнулся Каз и по-хозяйски закинул дров в печь, захлопотал с чайником. Как будто всё хорошо и он не вернулся только что из преисподней. Так уютно, по-домашнему.– А почему зубов нет? – уточнила я.– Вырвали, чтобы заклинания не мог читать, – ответил Каз. – Все колдовские штучки требуют точности. Шамкая губами, можно вместо грозы козу сделать.Кощей закатил глаза и сказал очень неприличное слово.– Не переживай, головешка, зато у тебя дыхание всегда свежее, – не унимался весельчак Каз и завязал бессмертному рот полотенцем.Бальтазар не выдержал и захихикал.***– Как ты его нашёл и вынес? – спросила я, когда мы скинули доспехи и привели себя в порядок. Трёхрогий прихлёбывал кофе и рассказывать презанятную историю не спешил. Меня распирало любопытство.– Рыжуля, меньше знаешь – крепче спишь.– Ладно, но ты мог его уничтожить, наверное?– Мог, но не стал. Это можно и здесь сделать, – Каз почесал когтем за ухом у Кощея, тот скривился.Он не хотел рассказывать, я видела какую-то отрешённость в его взгляде, даже грусть. Он не был дома тысячу лет, заглянул на пару часов и снова ушел.– В Нави довольно уныло и дурно пахнет, – сменила я тему.– Это ты там дурно пахнешь, – вставил свои пять копеек кот. – И блондинка с мечом.– Какая блондинка? – оживился Трёхрогий. – С этого места можно подробнее?– Настасья. Богатырша. – Судя по вопросу, он её здесь не видел, иначе бы не спрашивал. Настя – девушка незабываемая.– Котоненавистница и совсем дитя, – фыркнул Бальтазар. – Лишь бы мечом махать да о Кощее вздыхать, дурёха.Надо птиц разослать, посмотреть, где она. Мне бы Тоха не помешал, но и его не было, наверное, работает.Прежде чем начать рассказ, я унесла голову в баню и заперла там, чтобы не подслушивала. Толстая дверь надёжно защищает от звуков. Кажется, бессмертный был против, но не скажу, что меня это заботило. Достала скатерть-самобранку и позвала Тихона за стол. Казимир удивился, но промолчал. Рассказала, как подружилась с летописцем и теперь он на нашей стороне, рассказала про наследство Ядвиги, включая строптивого Изумруда, и о проблемах Исчадия с Баюном. Про хитрого Кощея, не давшего нам справиться с котом-убийцей и желающего заполучить Ключ-от-всех-миров. Снова про князя Андрея, купившего деревню и построившего там арену для боёв с горынычами. Над эпизодами с Настей бес откровенно хохотал.– Я вообще хотела решить вопрос связи двух котов и пойти за кладкой Горыныча, но теперь не знаю, как быть. Бальтазару туда возвращаться нельзя, неизвестно, чем дело кончится.Каз задумчиво поскрёб подбородок.– А татуировки у тебя какие-то особенные? – спросил он кота, рассматривая метлу и молнию.– Нет, просто украшение, а что такое? Это имеет какое-то отношение к делу?– Да пока ничего, – бес снова осмотрел нас цепким взглядом. – Я понял, что у вас ничего не вышло из задуманного, это провал. Девка ещё и с мечом-кладенцом ушла, если сгинула, то вместе с ним. Разбрасываешься артефактным оружием ты, конечно, лихо.Про меч он прав, но я в тот момент не думала о вещах, не до того было. У нас всё случилось впервые: оживление, мост из полотенца, выкрутасы времени между мирами и даже между персонажами в этих мирах. Очень многое пока не осмыслить, только если на пальцах объяснят и наглядно продемонстрируют. Желательно не на мне или моих друзьях.Вообще слишком странно он себя вёл, всё смотрел, будто сказать что-то хочет.– Я понял, ты в своём репертуаре: спасаешь сирых да убогих, – хмыкнул Каз. – Теперь я жду знакомства с этой вашей Настасьей Милютовной. Она твоя охранница, но, судя по рассказу, машет мечом наугад, никто её не обучал. Придётся с ней поработать.– Она даже читать не умеет, – зевнул кот. – По хозяуйству только.– Чтобы оружием владеть, грамота не нужна, – мрачно отозвался бес.С таким настроением нужно что-то делать. Я шепнула скатерти название одного из напитков, подсмотренных у него дома, и не прогадала: Каз сцапал бутылку, только когти по ней звякнули, буркнул «спасибо» и налил нам обоим.– Давай за встречу, Яга, мы не попрощались толком после битвы, я торопился. Помянем павших, поговорим о будущем.– Единоличники! – возмутился кот и заказал себе валерьянки на блюдце.Я не стала ругаться.Мы помолчали немного, медленно смакуя напиток. Для меня крепко, я такое не пью, но в этой ситуации лучше составить компанию. Казимир был рядом, когда рухнул мой мир, боролся за меня и рядом со мной. Меньшее, что я могу сделать, – побыть собутыльником. Очевидно, что ему тяжело, но жаловаться он не привык, не та личность.Он начал рассказ не спеша, тщательно подбирая слова, и даже с его помощью мне придётся менять для удобства имена действующих лиц, названия животных и мест, потому что воспроизвести родную речь беса я не могу даже в печатном виде.– У меня не было чёткого плана, когда я спускался на третий уровень. Летел вниз и всё думал, вот я такой красивый в доспехах Валафара…Он произнёс имя поверженного военачальника, но я не смогу его правильно написать. Потому пусть он будет Валафар, это хоть похоже.– …Мог бы даже сойти за него, но у меня три рога, а это проблема. Считай, я ходячая мишень.Каз добрался до своего уровня и почти нос к носу столкнулся с одиночным верховым патрулем. Воспользовавшись преимуществом неожиданности и физическими данными, он стащил патрульного вниз, свернул ему шею, затащил в укрытие за валуном и…– Подожди, у вас лошади, вы же сами копытные?– Узко мыслишь, веснушка.Никакие не лошади, там имеются свои верховые животные: шестилапые, плюющиеся огненными шарами и донельзя ленивые, хоть и очень быстрые. Загралы. У них по всему телу бронепластины – такие костяные наросты в виде чешуек, – пальцы на лапах похожи на страусиные с длинными когтями. А морды напоминают птичьи.– Вообще силуэтом и размерами похожи на верблюдов, – добавил мазок в картину Каз. – Заставить их слушаться очень тяжело, как ты понимаешь, кнут в этом случае не поможет, им удаляют одну чешуйку на шее, оголяя чувствительный участок, и всадник туда тычет острым. Обычно собственным когтем.Но речь не об этом. Я не буду расписывать, как он разорвал тело патрульного, выложил из него нечто наподобие рисунка и украсил внутренностями. Из кишечника сложил послание. Исчадие, слегка осоловевший от валерьянки, очень впечатлился содеянным и, кажется, намотал на ус.– Я ведь уходил с целью обезвредить сородичей, занять их чем-то более насущным, чем захват Лукоморья, – пояснил бес. – Потому я подделал почерк воинов с четвёртого уровня – они нападали на нас раньше – и надеюсь на результат. Рассчитываю, что никто разбираться не будет и они просто займутся войной, как бывало обычно.Долго ли, коротко ли, а добрался наш военачальник до города. Смены дня и ночи в преисподней нет, поскольку привычных нам солнца и луны не предусмотрено. Но к местной ночи багряное небо становится тёмно-бордовым, почти чёрным, и видимость падает. Пнул Трёхрогий заграла хорошенько, чтобы помчался без всадника к воротам, а сам притаился. Дозорные увидели животное, всполошились, ворота настежь, затем отряд пробежал, а он прошёл в город. Темнота сыграла на руку.– Солдатня как видит высшие чины рядом – сразу изображает бурную деятельность и обычно глаз не поднимает, чтобы не получить лишних заданий. Так что на меня никто не хотел смотреть, и я беспрепятственно угнал нового заграла.На самом деле, «угнал» – громко сказано. Оказалось, что Казимир не любитель верховой езды, тем паче, что массу он набрал и животина далеко его не увезёт. Он им прикрылся. Вот как щитом, чтобы голову никто не рассматривал, слился, так сказать, с загралом.– Я просто шёл сам не знал куда. – Каз задумчиво покачивал в руках стакан, наблюдая за янтарной жидкостью, его острые уши с кисточками слегка подёргивались в такт. – Столько земных лет, столетий мои копыта не касались родной земли...Он шёл по извилистым улицам, где каменные блоки стоптаны бесчисленными солдатами, марширующими в бесконечной подготовке к войне, между выточенных в красных скалах домов горожан в богатую часть города. Редкие прохожие жались к стенам и притворялись невидимками, огни факелов освещали путь, но делали его фигуру ещё больше, а тень стелилась за ним поистине огромная, словно шлейф чистой тьмы.– Заграл попался на удивление покладистый, не пришлось его понукать, так я довольно быстро дошёл до дворцов. Мой дом… – он замолчал на секунду, наливая новую порцию. – Мой дом лежит там в руинах.Дворец Казимира снесли согласно законам, как унижение для проигравшего. На руинах росли чёрные цветы, пробиваясь между обломков камня и разбитых черепов, некогда украшавших фасад. Он не стал задерживаться, чтобы не привлекать внимания, и отправился дальше, мимо дворцов других знатных военных чинов, в сторону здания штаба.– Если и искать Кощея, то только там, – пояснил Трёхрогий. – Под штабом казематы, для удобства, чтобы далеко не ходить за пленниками и пытать по настроению.– Больно легко всё у тебяу сложилось, – подозрительно прищурился кот.– Это не везение. Город почти пуст. Мы уничтожили около двух тысяч единиц армии, это много. И никто не знает, что третий уровень проиграл Лукоморью, ведь ни один солдат не вернулся домой. Пока заподозрят неладное… – пожал плечами бес. – На обратном пути я прошёл мимо инкубаторов: там тихо и пусто, новое поколение ещё не родилось, возможно, даже не зачато, а для полноценной армии необходимо время. Они бросили на нас все свои силы и теперь лёгкая добыча.Каз вернулся к рассказу о подземелье.Привязав заграла где положено, он отправился ко входу для прислуги, оттуда – в пустующую до утра кухню, а через неё по ступеням вниз в камеры. Обычно пленников долго не держали, чтобы не кормить драгоценными душами, и избавлялись от них, получив нужную информацию, потому казематы пустовали. Учитывая, что армия и офицерский состав ушли в другой мир, здесь можно было не таиться.– И нашёл в самой дальней камере?.. – деловито спросил Тихон. Его перо порхало над блокнотом.– Напомни мне, почему я не должен спускать с него шкуру? – нахмурился Каз.– Мы теперь дружим.– А, ну это в корне меняет дело.Нашёл он Кощея не в дальнем углу, как полагал летописец. Никто не прятал пленника, он висел в пыточной, где посередине находится колодец вниз, только не вода у него на дне, а горит вечный огонь. Туда сбрасывают трупы, части тел и ещё живых, но более не нужных пленников.– Тела у него уже не было, одна голова болталась. Я даже не вырывал ему зубы – всё сделали за меня, – посетовал Каз.Веселее он не стал, но напряжение как будто постепенно отпускало его. И у меня в закромах Изольды хранится ещё одно средство для поднятия настроения.– Рыжуля, ты чудо! – оживился Казимир, открывая банку с засоленными лягушками.Чудо не я, а то, что она не разбилась от резких прыжков избы.– Ну я видел раньше этого старого пердуна, так что разговаривать не стал, жив-здоров, и ладно, – лягушачья лапка исчезла, за ней вторая, бес блаженно зажмурился. – Сунул голову под мышку и отправился назад. Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы подойти к Колодцу Душ подальше от инсталляции, которую я оставил соплеменникам. И вот я здесь. Похоже, дело не только в Ключе, но и в самом Кощее, разрыв во времени минимален.Казимир подался вперёд, очень внимательно глядя мне в глаза:– А теперь отбросим лирику и рассказывай ты.– О чём?– О том, почему твой энергетический след несёт на себе чужой отпечаток! – рыкнул на меня бес, из ушей валил серный пар. – Что было в Доминикане?– Отдыхали… – я разволновалась. – Набили тату. У меня на лопатке.Повернулась к нему спиной и задрала футболку.– Адово пекло, Янина... – тяжело вздохнул Казимир. – Это ты зря.