Блок

В поезд заходит еще одна группа молодых военных, все пятеро отдают мне честь. В этот раз, зная, какую ошибку допустил Плодожор, я не салютую, а лишь киваю солдатам, которые, кажется, разочарованы таким ответом.

– Пс-с-с, – шипит Плодожор из-под бронежилета тихим, но паническим голосом.

Я чувствую прилив адреналина и оглядываюсь вокруг, но, похоже, никто ничего не слышал. Опустив взгляд, я вижу, что Плодожор спроецировал слова на сантиметр выше своего корпуса:

«БАТАРЕЯ РАЗРЯЖЕНА. НЕОБХОДИМА СОЛНЕЧНАЯ ЭНЕРГИЯ».

Едва я прочел это короткое предложение, как вдруг замечаю периферическим зрением, что цифровая маска на моем лице начинает мерцать.

– Черт! – шепчу я.

Я опускаю голову и пытаюсь прикрыться рукой, будто мучаясь от нарастающей мигрени, затем вспоминаю, что фальшивое лицо белое, и снова прячу руки в карманы.

Поезд снова останавливается, и двери со свистом открываются. Толпа расступается, и в проходе появляется, оглядываясь, солдат с такой же нашивкой на плече. Она замечает меня, усмехается и непринужденно подходит.

– Капитан, – бормочет она, опускаясь на сиденье рядом со мной.

– Капитан, – отвечаю я.

Несколько секунд мы сидим в тишине, но затем я замечаю, что солдат пытается меня получше разглядеть.

– Слушайте, – говорит она, наклоняясь ниже и пытаясь взглянуть мне в лицо, – думаю, мы не встречались раньше. Вас только недавно повысили?

– Да, капитан, – отвечаю я, стараясь оставаться как можно более неподвижным, зная, что Плодожор старается следить за моим лицом и маскировать его, а батарея его почти разряжена.

– Меня зовут капитан Руни, – представляется солдат, протягивая руку для пожатия.

Я беру ее руку и, небрежно пожав, быстро убираю свою в карман.

– Йоссариан, капитан Йоссариан.

– Йоссариан? – переспрашивает солдат с ноткой благоговения в голосе. – Черт, я слышала о вас! Легенда Мидуэя!

С мгновение я пребываю в замешательстве, но затем меня озаряет: история, которую Сэм рассказала солдатам, когда мы блефовали, выходя из паба, должно быть, распространилась, как лесной пожар. Я вежливо улыбаюсь и встаю.

– Моя остановка, – бормочу я.

– Эй, постойте, вы разве не едете в Арку вместе с нами? Позвольте угостить вас бокальчиком после собрания.

– Собрания? – повторяю я, поворачиваясь к солдату.

– Собрание, вы разве не в курсе? Присутствие обязательно, одиннадцать сотен часов в Арке. Сам Гален Рай созвал его.

– Ну конечно, – отвечаю я, стараясь не показывать охватившую меня панику. – Начальство попросило меня сначала собрать несколько войск из определенных тактических точек вокруг города.

– Ну ладно, Йоссариан, но с меня выпивка.

– Разумеется, – отвечаю я и поворачиваюсь к дверям. Моя маска снова подрагивает. Я замечаю, что один солдат ниже рангом смотрит, прищурившись, на мое несовершенное лицо.

Наконец поезд останавливается, и двери открываются. Спрыгнув, я бегу в город. Из-за преждевременной остановки я оказался примерно в двух километрах от паба, где мы с Сэм прятались, но другого выхода не было – нельзя было позволить, чтобы цифровая маска сошла с моего лица на глазах у десятков солдат.

Я двигаюсь быстро, анализируя свои шансы на выживание теперь, когда Гален Рай (контролируемый Хэппи) созвал собрание всех солдат-Совершенных в Арке, как раз тогда, когда я буду спасать своих друзей. Кажется, шансы мои невелики.

Я велю Плодожору выйти и зарядиться солнечной энергией сейчас, пока мы в совершенно пустынной части города, но батарея заряжается медленно, поскольку над городом все еще парит большое темное облако.

– Ой-ой, капитан Йоссариан! Я там чуть не помер!

– Меня зовут не Йоссариан, – говорю я на бегу.

– Ой, тогда почему ты сказал этому славному солдату, что тебя зовут…

– Я солгал, – перебиваю я дрона.

– Врать нехорошо!

– Плодожор, – отвечаю я, – объясню позже, а пока тебе просто нужно поверить, что я поступил правильно.

Дрон, кажется, с секунду раздумывает, его огни становятся темно-зелеными, затем желтыми.

– Хорошо!

Я перемещаюсь по улицам и переулкам максимально быстро в направлении Арки. Внезапно я осознаю, что меня накрывает тьма, возможно, солнце скрылось за облаком, но когда я поднимаю глаза к небу, то понимаю, что нахожусь в тени Арки. Массивное куполообразное строение возвышается над зданиями, темный материал, из которого оно сделано, создает над этой частью города прохладную тень.

Взглянув на крышу строения, я вижу, что огромное круглое грозовое облако исходит от самой Арки. Из вершины ее купола вырывается струя тумана.

«Что, черт возьми, происходит?» – гадаю я.

Я примерно в пятистах метрах от огромного здания, его масштабы ошеломляют. Оно не такое высокое, как Вертикали, но основание его, должно быть, в ширину километров пять.

– Плодожор, – шепчу я.

– Да, дружок? – отвечает дрон приглушенно.

– Когда они это построили?

– Солдатам Второго и Третьего уровней предложили укрытие от Третьей фазы, если они примут участие в строительстве Арки. Первые три этажа построили в период с первого по двадцать первое июня. Остальное достроили за четыре недели, с четырнадцатого июля по десятое августа этого года.