Блокада. Запах смерти

– Да почему он нам помогать станет? – недоумевал Христофоров.

– Станет, – уверенно подтвердил Дед, не объясняя причины.

– А может, Зинаиду к нему послать? Она все же женщина, на нее подозрений меньше, а меня, вероятно, еще ищут, – испробовал последнюю попытку избежать опасного поручения Христофоров.

– Зинаиды больше нет, – жестко произнес Нецецкий, и по интонации стало ясно, что он имеет в виду.

– А Федуля где?

– И он вышел прогуляться, – холодно сыронизировал старый вор.

«Неужто сам их…» – завертелась страшная мысль в голове Христофорова, но отогнал ее, просто боясь сойти с ума.

– Когда идти? Завтра?

– Нет, сегодня. Сейчас, – заявил Дед.

Христофоров не решился задавать еще вопросы, полностью подавленный услышанным. Договорились об условных сигналах, и он вышел на улицу, медленно поплелся в сторону здания Ленинградского городского совета народных депутатов. Авианалет уже закончился, и после отбоя воздушной тревоги небольшое количество населения появилось на улице, что порадовало Бронислава Петровича, так как среди других пешеходов он чувствовал себя более защищенным. У здания горсовета стоял часовой. Превозмогая страх, Бронислав Петрович подошел к нему и предъявил документы. Пройдя внутрь, узнал, где находится кабинет Семена Ивановича Брюжалова, поднялся на второй этаж и оказался в приемной, забитой посетителями.

– По какому вопросу? – встретила его недобрым взглядом секретарь.

– По служебному, – соврал Христофоров.

– А вы из какой организации?

– Раньше меня узнавали в лицо, – с сожалением произнес бывший оперный певец. Но увидев удивление секретарши, пояснил. Женщина сразу потеряла к нему интерес.

Дождавшись своей очереди, Бронислав Петрович собрался с духом и, подгоняемый взглядом секретарши, вошел в кабинет.

– Слушаю вас, товарищ. Но если вы по поводу бронирования эвакуационных мест, то на ближайшие две недели я вряд ли смогу для вас что-либо сделать, – не отрывая глаз от стола, произнес высокопоставленный служащий.

– Да я скорее по личному вопросу. И даже по конфиденциальному, – осторожно начал Дедов посланник, и Брюжалов оторвал взгляд от бумаг, посмотрев на стоящего перед ним мужчину. – Собственно говоря, прийти к вам меня попросил один ваш хороший знакомый и коллега, который по ряду причин не мог сам явиться сюда.

– Ничего не понимаю, – прервал его чиновник. – Изъясняетесь, как во французских романах… Скажите толком, что вам нужно? Какой еще мой знакомый?

– Товарищ Сосков, – выдал козырную карту Христофоров.

Брюжалов внутренне вздрогнул, но вида не подал.

– Сосков? Афанасий Игнатьевич? – как можно равнодушнее переспросил он. – А чего сам не зашел? Что-то я давно с ним по работе не сталкивался.

– Он сейчас у меня на квартире и просил сходить к вам, передать его просьбу – чтобы вы как можно скорее встретились с ним, – выдохнул наконец свое задание Бронислав Петрович.

– Еще чего! – нахмурился зампредисполкома. – Он что, не понимает, кем я работаю и какая у меня занятость? Если ему что-то нужно, пусть сам приходит.

– Он не может, – продолжал врать Христофоров.

– Почему? – поинтересовался Семен Иванович.

– Ноги не ходят, – выдал последний аргумент Бронислав.

Повисла пауза. Брюжалов размышлял: да, исчезновение Соскова могло быть связано с болезнью.

– Что у него с ногами?

– Я не врач, – пожал плечами посетитель.

– Хорошо, оставьте свой адрес, я на неделе зайду, – решился наконец Семен Иванович, которого очень интересовало и то, что случилось с Сосковым, и возможность его дальнейшего использования.

– Афанасий Игнатьевич просил предупредить, что это срочно, настаивал на встрече сегодня, – записывая свой адрес, добавил Христофоров.

– Хорошо, к вечеру буду, – досадливо поморщился Брюжалов, недовольный тем, что приходится уступать. Затем он взвесил все «за» и «против» и решил, что приглашение на встречу не похоже на провокацию НКВД или попытку его дискредитировать.

Узнав, что визит к высокопоставленному начальству прошел как нельзя лучше, Дед воспрял духом и, несмотря на голод, стал готовиться к приему человека, от которого теперь зависела его судьба. В первую очередь он проинструктировал Христофорова, как себя вести и что говорить, когда придет гость.

Заняв позицию у окна, из которого был виден подъезд к дому, Христофоров стал караулить машину Брюжалова, а Нецецкий ушел в подъезд соседнего дома, из которого были видны окна квартиры Бронислава Петровича. Через час до слуха наблюдателей донесся звук автомобильного мотора, и во двор въехал автомобиль. Из него вышел Брюжалов, держа в руке какой-то сверток. Оглядев двор, он не спеша вошел в подъезд, а вскоре Христофоров услышал приближающиеся к двери шаги и затем стук.

– Где Афанасий Игнатьевич? – без приглашения прошел в квартиру Брюжалов. – Проводите меня к нему.

– Пожалуйте сюда. – Христофоров позвал его на кухню, подошел к окну и чиркнул спичкой, закуривая, а вместе с тем подавая сигнал Деду, что визитер один.

– Где Сосков? – напрягся Брюжалов и, не дожидаясь ответа, вышел из кухни. Вернувшись, гневно сверкнул глазами: – Соскова здесь нет? Вы меня обманули?