Блокада. Запах смерти

– А в какую сторону идти ночью? Не собьемся? – засомневался Мазут. – Как бы опять на наших не выйти…

– Все будет в ажуре. Фраер, которого беру в дело, имеет часы с компасом. К тому же он местность знает – до войны в рыбколхозе на Ладоге промышлял, – привел убедительные доводы Зарецкий.

– А второй кто?

– Мой знакомый, тот, что обмундирование выдавал.

– А дурак тебе этот зачем? – удивился Мазут. – От него какой навар?

– Ты же работать не любишь, а он деревенский, к труду привычный, если что, за троих потащит.

– Шестеркой берешь? – усмехнулся Мазут. – Одобряю.

Подготовка в разведшколе шла своим чередом. Нецецкий отбраковал половину кандидатов на засылку в русский тыл по причине их плохой приспособляемости и недостатка необходимого опыта. Обер-лейтенант Шнип потребовал письменного изложения всех аргументов.

– Да чего писать? Я не дюже грамотен, – стал сопротивляться хитрый Дед. Ему не хотелось оставлять письменные доказательства своего сотрудничества с немцами.

– Для того, господин Нецецкий, чтобы немецкое командование смогло должным образом оценить обоснованность вашего заключения по кандидатам, – строго отчеканил Григорий Иванович.

– Вы же сами, господин обер-лейтенант, меня предупреждали, что провал курсантов по причине их плохого тестирования может негативно отразиться и на мне, – возразил Дед. – Я и так пошел на сделку с совестью, по-хорошему, их всех забраковать надо было.

– Поэтому и нужно изложить критерии отбора, чтобы ни у кого не возникла мысль, что вы саботируете работу. Если не сказать большего… – многозначительно произнес Шнип.

– Вот даже как? – прищурился Дед. – А я не наживу себе врагов среди тех, кто привез весь этот сброд в школу? Вы же тоже занимались подбором кадров.

– За свои кадры я спокоен, – ухмыльнулся обер-лейтенант.

– Только я и Христофоров могли бы чего-нибудь изобразить, – кивнул в знак примирения Дед. – Хотя Сверчок все же слабоват, за ним присмотр нужен.

– Ну а те, которых вы все же, в результате сделки с совестью, не выбраковали? Они чем вас не устраивают?

– Среди оставшихся кандидатов нет ни одного по-настоящему блатного, не говоря уж о ворах. Крестьяне, которые, кроме как о жратве, ни о чем больше думать не могут. К тому же никто из них не был в Ленинграде. Как же они будут ориентироваться в блокадном городе, где даже транспорт не ходит? – продолжал отстаивать свою позицию Нецецкий. – У милиционеров, что ли, спрашивать станут, как им пройти?

– Ваши аргументы небеспочвенны и мне понятны, – согласился с его доводами Шнип. – Однако… Что имеем, с тем и работаем. Идет война, на которой не обойтись без жертв. Будем их использовать как одноразовых солдат.

– Которые вряд ли успеют хоть что-то сделать, – стоял на своем Дед.

– Тогда в отправляемую группу придется ставить старшим одного из вас, – строго произнес Григорий Иванович.

– Так нас всего двое? – Дед почувствовал, как неприятный холодок страха пробежался по его спине.

– Первая группа должна закрепиться и создать плацдарм – необходимые условия для принятия последующих. Это очень ответственная и сложная задача, и вероятность провала необходимо свести к минимуму, – произнес Шнип с такой интонацией, что Дед понял: все уже давно решено.

– Кто пойдет, я или Христофоров? – впрямую задал он вопрос.

– В первой группе Бронислав Петрович, у него лучше биография, – успокоил старого уголовника офицер.

– Он как раз меня недавно просил замолвить за него словечко, – усмехнулся Дед. – Все хотел быть выше по положению, чем его сослуживцы.

– И мы сможем ему в этом помочь. – Обер-лейтенант встал, показывая, что разговор подошел к концу. – А вы все же изложите на бумаге свои аргументы.

– Да уж, видно, придется, – перестал сопротивляться уголовник, радуясь, что остается, в отличие от Христофорова, в безопасности.

Вечером Нецецкий не удержался, «порадовал» Бронислава Петровича.

– Сверчок, сегодня я поговорил о тебе со Шнипом, и он обещал назначить тебя старшим группы, – издалека начал старый вор, развлекаясь.

– Не знаю, как тебя благодарить! – встрепенулся Христофоров. – А старшим какой группы?

– Ну, может быть, отделения, а может быть, и взвода, – продолжал дурачить его Дед.

– Лучше бы взвода, – мечтательно задумался Христофоров. – Это же практически унтер-офицерская должность.

– Да, Сверчок, быть тебе унтером, как пить дать, – еле сдерживая смех, заверил его Дед.

На следующий день Христофорова вызвали к руководству школы, и в результате беседы Брониславу Петровичу стало ясно, какое повышение его ожидает. В разговоре, кроме обер-лейтенанта Шнипа, принимали участие еще два офицера – капитан и майор военной разведки.

– А какое будет у группы задание? – едва выговорил пересохшими от страха губами назначенный старший диверсионной группы.