Блокада. Запах смерти

– Ладно, посиди здесь пока, только тихо, – предупредил Артур. – Если будешь себя вести хорошо, то раз в день будем тебя кормить.

Мужчины задули керосинку и вышли из подвала, оставив парня в кромешной, холодной темноте бомбоубежища. «Вот, получил, идиот, за то, что побоялся рассказать отцу всю правду, – мысленно выругал сам себя Славка. – А теперь и он из-за меня в опасности, и вся семья».

Подросток попробовал на прочность прикрепленную к ноге цепь, но она была посажена надежно. Встав, он пошел на ощупь вдоль стены по направлению к двери, надеясь, что, может, верхнее крепление не выдержит и оборвется, но через несколько метров цепь натянулась, больно врезавшись в тело, а до двери еще оставалось с десяток метров. На душе у Славки стало настолько гадко, что он не выдержал и заплакал навзрыд. Раздался вой очередного снаряда, и здание сотряслось от взрыва. Со стен на лицо и волосы посыпались цементная пыль и штукатурка. Стало еще страшнее, но мысли мальчика продолжали возвращаться к отцу, которому по его вине угрожала смертельная опасность.

…Алексей Петраков пришел на работу, ощущая ноющую боль в сердце. В нагрудном кармане его форменного френча лежала фотография сына, которую он решил предъявить свидетелю для опознания расклейщика листовок. В назначенное время в кабинет вошел пожилой мужчина в овчинном тулупе.

– Разрешите, гражданин следователь? – почти по-военному обратился он. – Опилкин Ф.В. по вызову прибыл.

– Присаживайтесь, гражданин Ф.В. Опилкин, – усмехнулся Петраков.

– Федором Валерьевичем меня зовут, – поправился охранник.

Майор внимательно посмотрел в его серое лицо, на котором выделялись большие запавшие глаза, обведенные темными кругами. Опилкин, по-своему расценив пристальный взгляд работника милиции, заерзал на стуле.

– Я вас пригласил для того, чтобы показать одну фотографию, – решился наконец Петраков. – Внимательно посмотрите. Вы должны сказать, этот ли парень наклеивал антисоветские листовки, свидетелем чего вы были.

Опилкин, узнав причину вызова, выдохнул с облегчением и, кажется, даже стал выше ростом. Он поддался вперед, выражая полную готовность.

– Это я со всей ответственностью.

– Только не торопитесь с ответом, от ваших слов зависит судьба человека.

Он протянул фотографию сына свидетелю. Опилкин взглянул на нее и перевел оживленный взгляд на майора. Затем снова вперился глазами в фотографию Славы и опять многозначительно посмотрел на Петракова, словно показывая всем своим видом, что давно может сказать, но не торопится, как его настоятельно просили.

– Итак? – не выдержал Петраков.

– Он! Я этого гаденыша хорошо через стекло разглядел. По нему и стрелял, да, жаль, поторопился. А второй патрон заклинило.

– Идите, вы свободны, – произнес Петраков, ощущая холодную пустоту внутри.

– Простите, – не понял Опилкин, – вы разве не будете оформлять протокол?

– Я сказал, идите, – громче повторил майор. – Вас дополнительно вызовут.

Свидетель ушел, а Петраков все не мог прийти в себя. В мозгу носился рой мыслей, но ни одной он не мог разобрать. Голова просто отказывалась анализировать ситуацию. Его сын – предатель Родины?! «Нет, нет! Его могли заставить какими-либо угрозами», – мелькнуло спасительное предположение, за которое, словно за спасательный круг, потрясенное отцовское сознание моментально ухватилось.

Петраков сначала хотел посоветоваться с Виктором Солудевым, дружба с которым уже прошла проверку. Но затем передумал, решив, что нечестно пользоваться добрым отношением коллеги, ставя его в опасность. «Сейчас самое главное увидеть сына, а дальше я что-нибудь придумаю», – подумал Петраков, и к нему понемногу стала возвращаться уверенность.

Он выскочил с работы и почти бегом направился к дому. «Так, надо успокоиться и взять себя в руки, а то всех домашних перепугаю», – быстро входя во двор, приказал самому себе Петраков-старший.

У подъезда он увидел подростка в темном драповом пальто и сначала подумал, что это Славка, но подойдя ближе, понял – обознался. Хотел пройти мимо, но неожиданно пацан протянул ему сложенный во фронтовой треугольник листок.

– Вам просили передать, – выпустил он тут же бумагу из рук и кинулся прочь.

Алексей Петраков, с трудом сдерживая новый прилив волнения, развернул письмо.