Блокада. Запах смерти

Через пару километров показалось кладбище и церковь. Николка помимо воли прибавил шагу, и без того длинная цепочка, в конце которой хромал Мазут, подгоняемый Прибалтом, еще больше растянулась.

– Чего ты против меня имеешь, рыло твое нерусское? – огрызался Мазут на фельдфебеля, убившего его кореша.

– Не отставать! – не обращая внимания на его ругательства, подгонял его толчками в спину тот.

У окраины кладбища все остановились, дождавшись отстающих.

– Ну, давай, иждивенец, веди к попу на постой, – приказал Нецецкий изнывающему от ожидания парню.

Они подошли ко флигелю. Николка с замиранием сердца постучал в окошко. Внутри что-то задвигалось, и спустя минуту на крыльцо вышел отец Амвросий.

– Что случилось? – Священник в недоумении обвел глазами незнакомых людей и неожиданно наткнулся взглядом на родного человека. – Николка!

И он бросился обнимать парня.

Христофоров проснулся в плохом настроении. Всю ночь ему снилась Мария, которая тянула к нему руки, пытаясь добраться до его горла. «С чего бы это? – подумалось бывшему оперному певцу. – Может, она хочет, чтобы я занялся ее дочерью? Как там Катя, что с ней?»

Вопросов было много, ответов не было вовсе. Однако воспоминания о дочери вернули его к семье Петраковых, и он почувствовал в бессильной злобе, как желчь стала разливаться по внутренностям. Они были для него одновременно раздражителями и опасностью. Выпив сладкого чая и съев яичницу, приготовленную из порошка, Бронислав Петрович пошел на работу. На улице было еще темно, где-то на окраине города слышались артиллерийские взрывы. Пройдя несколько кварталов, он увидел жителей ближайших домов, несущих воду. Поравнявшись с одной из таких фигур, бросил короткий взгляд и обалдел, узнав Настю Петракову. В руке у нее было ведро с невской водой. Девушка шла осторожно, внимательно смотря себе под ноги, и поэтому не заметила Христофорова. А тот от неожиданности застыл на месте, пропуская ее вперед. Но затем, опомнившись, ведомый какой-то неизвестной силой, двинулся за ней следом. В голове у него начался хаос – ему захотелось всего и сразу. Причем желания противоречили друг другу. Первой мыслью было поздороваться и спросить о дочке. Но он тут же отмел такое желание, понимая, что таким образом даст о себе знать Петракову-старшему, который продолжает розыски сестры. Затем пожалел, что у него с собой нет оружия, чтобы быстро умертвить девушку, отомстив за все и всем сразу. Мысли об убийстве подтолкнули его, и он стал нагонять Настю. «Может, просто придушить ее?» – приятно взбудоражила его очередная мысль.

В десяти шагах от жертвы он задел нагой пустую консервную банку, которая сильно звякнула, отскочив и ударившись о стену дома. Девушка вздрогнула и обернулась на звук. Христофоров, стараясь остаться неузнанным, отвернул лицо в сторону. Когда же повернулся, девушка уже ушла далеко вперед. Стараясь не привлекать к себе больше внимания, он вновь последовал за Настей, но на приличном расстоянии. Бронислав Петрович решил выяснить, где сейчас живут Петраковы, чтобы затем можно было без спешки реализовать свой план возмездия. Девушка подошла к парадной жилого дома и еще раз обернулась, словно высматривая кого-то, но ее преследователь предусмотрительно спрятался за углом и остался незамеченным.

…Брюжалова взбесило, что к смерти Веры каким-то образом оказался примешан его человек. Если энкавэдэшник найдет Христофорова, он выяснит, что именно Брюжалов настаивал на назначении бывшего певца на ответственную должность инспектора ленгорисполкома. И тот, даже если не имеет никакого отношения к смерти девушки, может выболтать еще чего хуже. Семен Иванович понял, насколько опасен для него допрос Христофорова, поэтому, не мешкая, сел в машину и отправился на склад. По пути заехал к месту тайника и вытащил оттуда сообщение об отправке в блокадный город новой группы из шести человек. С ее прибытием вступал в действие план «Гадюка», воплощения которого немецкий резидент давно ждал.

Христофоров выслушал рассказ Брюжалова с отрешенным выражением лица, словно тот говорил о вещах, даже близко его не касавшихся. На самом деле Бронислав Петрович, услышав о том, что следствие ведет Петраков, и узнав об обыске на его квартире, впал в транс. Его парализовал страх предстоящего ареста и скорого возмездия.

– Ты какое отношение ко всему этому имеешь? – перешел к главному Брюжалов.

Бронислав Петрович молчал.

– Ты убил девку? – более жестко спросил его начальник.

– Да, – выжал из себя признание Христофоров.

– Понятно… – Мозг Брюжалова моментально стал искать выход.

– Что теперь со мной будет? – подавленно вымолвил Бронислав Петрович, не поднимая глаз на Семена Ивановича.

– Умрешь, – холодно произнес Брюжалов – Если только…

– Если только что? – встрепенулся Христофоров, почувствовав надежду.

И услышал «рецепт долголетия»:

– Если только не прикончишь майора Петракова.

– Я? Как? Он же меня в лицо знает! – паниковал певец и начал торопливо рассказывать историю своих давних взаимоотношений с семьей Петраковых.