Блокада. Запах смерти

– И все-таки ответьте, – настаивал Петраков.

– Нет! – едва сдерживаясь, отчеканил Брюжалов.

Алексей Матвеевич задумался. Ему показалось, что он упустил какую-то мимолетную догадку.

– Послушайте, майор, а не тот ли вы офицер милиции, что придирался к накладным склада неприкосновенного эвакуационного запаса и пытался допросить сотрудников исполкома, и меня в их числе? – вдруг спросил Брюжалов.

– Да, именно я занимался проверкой, которую мне поручило начальство, – недовольно ответил Петраков.

– У вас, значит, всегда активность проявляется не в том направлении, – кольнул его Брюжалов.

– Как знать, в том или не том, – не сдержался Петраков. – Только если бы мне не чинили препятствий, наверняка я смог бы предотвратить убийство вашего сотрудника Серебрицкого.

– На что вы намекаете? – повысил голос Семен Иванович. – Вы разве не знаете, что Серебрицкого убили уголовники.

– На моей памяти это уже не первый случай, когда убили человека, ответственного за хранение продуктов, – вспомнил недавнее прошлое майор, – и потом всегда оказывалось, что убийство всегда было связано с огромными расхищениями социалистической собственности.

– У вас еще есть вопросы ко мне? – Семен Иванович посмотрел на часы, намекая, что продолжать диалог у него нет ни времени, ни желания.

Алексей Матвеевич встал, показывая, что беседа закончена.

– Распишитесь, – протянул он протокол.

Брюжалов нетерпеливо расписался.

– Надеюсь, вы не только в продуктовых вопросах стараетесь разбираться, но и в раскрытии убийства Веры такое же усердие проявите, – решил уколоть напоследок неприятного для себя собеседника Брюжалов.

– Можете не сомневаться, – усмехнулся оперативник. – Кстати, мы уже нашли квартиру, где произошло убийство.

– Так в чем же дело? Арестуйте убийцу, – прищурился Брюжалов. – Кто-то же там проживает.

– Проживал, – поправил его Петраков. – Прежний жилец, Христофоров Бронислав Петрович, в данное время квартирует в неустановленном месте.

– Кто?! – вырвалось у Семена Ивановича.

– Христофоров. А что вы так эмоционально отреагировали? – удивился его реакции Петраков. – Вы знаете этого человека?

– Да, кто ж его не знает! Любой культурный человек, который бывал до войны в театре, прекрасно знает эту фамилию, – быстро нашелся Семен Иванович.

– А у меня к нему есть несколько личных вопросов, – пробормотал оперативник.

После ухода Брюжалова Алексея Петракова не покидало смутное ощущение: он что-то упустил в беседе, причем очень важное. Однако, как ни старался понять, что именно, анализируя разговор с ним, подсказки так и не нашел.

С самого утра Нецецкого вызвал к себе обер-лейтеннант Шнип и, налив старому вору коньяку, предложил выпить за победу Германии. Это было странно, но Дед не подал вида, тем более что предложенный коньяк был весьма хорош, а провозглашенный тост нельзя было игнорировать. Затем Григорий Иванович стал рассказывать об агентурной сети в осажденном городе и о ее деятельности, о том, как удачно используются подростки, с чьей помощью доставленная группой Христофорова типография наводнила Ленинград немецкими листовками, и что теперь она начала печатать поддельные продуктовые талоны.

«Чего это он так разоткровенничался со мной?» – насторожился уголовник.

– Сейчас настало время, когда немецким войскам предстоит перейти к более радикальным военным действиям, направленным на преодоление последнего сопротивления блокадного города. Одновременно перед нами стоит задача дестабилизации обстановки внутри города. Руководством немецкой разведки разработан диверсионно-террористический план «Гадюка», и на нас возложена почетная миссия его выполнения.

– Хорошее название, – пошутил Нецецкий, которого начало разговора встревожило.

– Мы решили, что основной блок задания будет выполнять специально засланная группа, которую возглавите вы, – перешел немецкий офицер к делу.

– Я? – растерялся вор. – Вы же недавно говорили, что мой опыт нужен в школе.

– Нужен, – кивнул Шнип, – но еще более важно, чтобы диверсионную группу возглавил такой человек, как вы.

– Почему я? – с привкусом горечи улыбнулся Дед.

– Потому что вы не сдадитесь Советам, потому что, как никто другой, знаете город, потому что у вас есть авторитет в определенных кругах, и это сможет помочь при выполнении задания, – уверенно произнес Шнип. – Можно привести еще массу аргументов, но считаю это лишним.

– Когда, с кем и что за задание? – удрученно спросил Нецецкий, понимая, что уже ничего не изменить, и ему вновь придется оказаться в холодном и голодном городе, едва не ставшем ему могилой.

– Отправление через несколько дней, с вами в группе пойдут Мазут, Кузяев, Завидов и Зарецкий. – При упоминании последней фамилии Шнип явно испытал удовольствие, словно ученый, проводящий интересный опыт.

– А идиот Завидов мне зачем? – как можно спокойней поинтересовался Нецецкий, сделав вид, что включение своего давнего врага в группу не произвело на него никакого впечатления.

– Группа будет переправлена на окраину города, в Волкову деревню.