Блондинка? Брюнетка? Рыжая!

- Но как еще я могу тебе объяснить, что все кончено? Я любила тебя, но сейчас не люблю. Да, мне нравится спать с тобой, но я больше не испытываю непреодолимой зависимости от тебя. Я могу уйти, не оглядываясь, что и намерена сделать в самое ближайшее время… Пойми, Франческо, я не вернусь к тебе и не поеду с тобой в Италию.

Франческо всем телом навалился на Эрин и ладонями обхватил ее запястья, тем самым полностью ее обездвиживая.

- Утверждаешь, будто больше не любишь меня. Я докажу тебе, что это бесстыдная ложь. Женщина не может так млеть в объятьях нелюбимого мужчины. Я кое-что в этом понимаю. Но даже если это и так, я не сдамся без боя и не позволю тебе уйти и забрать моего ребенка.

- Ты проиграешь, Франческо, - предупредила его Эрин.

- Твое предостережение смехотворно, - проговорил он, ослабляя хватку.

- Я знаю, ты упрямее быка, - буркнула она, пытаясь выскользнуть из-под его тяжелого тела. На ее глазах выступили слезы.

- Слезу тут не помогут, они на меня не действуют, - холодно объявил Франческо, продолжая удерживать Эрин.

- Я и не плачу, - со злостью в голосе прошептала она, но глупые слезы уже вовсю бежали по ее щекам.

Франческо поднялся с постели и обернул бедра скомканной простыней, затем сел возле Эрин на край кровати и, наклонившись, отер с лица жены влагу.

- Не советую бороться со мной, Эрин, - мягким тоном посоветовал он. - Все уже свершилось. Доверься своей судьбе. Не думай, что сможешь что-либо переиграть.

- Франческо! - позвали его из коридора.

- Боже! - всхлипнула Эрин. - Это Валентина. Я не хочу, чтобы она застала меня в твоей постели.

- Почему тебя это так пугает?

- Не задавай дурацких вопросов! - огрызнулась девушка. - Это так унизительно!

- Быть в постели с собственным мужем для тебя унизительно? - возмутился Франческо.

- Может быть, ты перестанешь болтать и сделаешь хоть что-нибудь? - прикрикнула на него Эрин. - Валентина вот-вот сюда войдет!

- Заходи, Валентина! - уверенно крикнул он.

Эрин в отчаянье уставилась на мужа, затем попыталась найти хоть что-нибудь из одежды. Ее попытка не увенчалась успехом. В панике она скрылась за дверью ванной комнаты за мгновение до того, как Валентина вошла в спальню.

Валентина что-то тихо спросила у Франческо, он громко ответил:

- Нет, Валентина, Эрин ни в чем тебя не винит.

Эрин на цыпочках подошла к двери и прислушалась.

- Я надеюсь, ты прав, Франческо. Еще больше я надеюсь, что вы, наконец, сможете найти общий язык, с нашей помощью или без нее. Но скажу тебе одну вещь, дорогой кузен. Никогда не торопи женщину, даже если уверен в своей правоте, особенно такую упрямую, как Эрин. Дай ей время подумать. Она должна пользоваться своим правом выбора. Нельзя щелкнуть пальцами и ждать выполнения команды. Ты это понимаешь?

Франческо обнял Валентину за плечи и хитро спросил:

- Рафаэлю бы она понравилась, как ты думаешь?

Эрин насторожилась. Она никогда прежде не слышала этого имени. О ком это говорит ее муж?

- Он бы отбил ее у тебя, - серьезным тоном сообщила Валентина.

Франческо рассмеялся, но его смех звучал не весело, а вызывающе. Он кинул несколько громких реплик на итальянском, смысл которых для Эрин остался тайной. Валентина заливисто рассмеялась и покинула комнату.

Эрин еще некоторое время оставалась в ванной, затем вернулась в спальню.

- Кто такой Рафаэль? - гневно спросила она Франческо.

- Ты подслушивала? Нехорошо! - пожурил ее муж.

- Мне и подслушивать не пришлось, и так все отлично было слышно.

- А у тебя, оказывается, отменный слух.

- Не увиливай от ответа, Франческо! Я хочу знать, кто такой Рафаэль?

- Рафаэль - это мой брат. Мы были близнецами.

- Почему ты никогда не говорил мне о нем? И ты сказал «были»?

- Именно так, - подтвердил он. - Его больше нет.

В одно мгновение гнев сошел с лица Эрин. Она подошла к мужу и присела возле него на край кровати.

- Мне очень жаль, Франческо. Если бы я только знала…

Он молчал и пристально следил за своей женой.

- Вы были похожи друг на друга?

- Были ли мы однояйцевыми близнецами? Да, были…

- Я очень тебе сочувствую. Наверно, это тяжело… - мягко проговорила Эрин.

- Внешне мы ничем друг от друга не отличались, но, по сути, были совершенно разными людьми. Рафаэль, в отличие от меня, с детства отличался живым творческим воображением и воспринимал жизнь как сказку. Он отлично рисовал, я обязательно покажу тебе его работы. Он был удивительно талантливым, и не только как художник…

- Чем он занимался?

- Он за многое брался, и у него всегда все получалось. Казалось, он ни в чем не знает поражений, пока однажды… - Франческо запнулся. - Родители уверены, что причиной его уныния стал неудачный брак.

- Он был женат?

- Да, к сожалению… Брат потратил целых четыре года своей драгоценной жизни на то, чтобы удержать возле себя свою жену. Он все никак не мог понять: эта женщина просто не в состоянии оценить такого уникального человека, как он. Райф отдавал ей всего себя, тогда как ей это было не нужно. Вряд ли она когда-нибудь поймет, что потеряла.

- Как он умер?

- Покончил с собой, - коротко ответил Франческо.

- Боже! Как?