Блондинка или брюнетка?

– Записку? – нахмурился Уилл. Но, увидев подпись, тотчас спросил: – Когда она приходила?

– Минут десять назад. Может, пятнадцать.

– Проклятие! Если бы я пришел чуть пораньше!

– Значит, ты поедешь к ней, ничего не сказав ее мужу?

– Конечно. Если ей нужно поговорить со мной, я поеду завтра же.

– Уилл, а тебе не придется расстаться с работой, если Синклер узнает, что ты встречаешься с его женой?

– Я не «встречаюсь» с Бьянкой! – возразил Уилл. – Она просто хочет поговорить со мной, вот и все.

– Уилл… а она тебе нравится? – проговорила Лили жалобным голосом.

Уилл невольно вздрогнул. Отложив записку, он подошел к Лили и, поцеловав ее в шею, прошептал:

– Бьянка – женщина Эвана, а ты – моя. Лили закрыла глаза; ей очень хотелось, чтобы слова Уилла оказались правдой. Но ее сомнения вернулись, когда на следующее утро он ушел, не сказав, куда именно. Откинувшись на подушки, Лили сердито спросила себя: «Может, мне следует самой рассказать Эвану, что задумала его прелестная жена?»

– После того неприятного происшествия я почти все время лежала у себя. Вы не против пройтись со мной до реки, мистер Саммер? – Зная, что капитан не станет возражать, Бьянка взяла его под руку и повела к парадной двери.

– С удовольствием. – Лишь когда они отошли от дома, Уилл осмелился прошептать: – Мне очень жаль, что мы разминулись вчера. Но сегодня я поспешил прийти.

– Благодарю вас, капитан, – улыбнулась Бьянка.

Когда они дошли до скамейки, с которой открывался прекрасный вид на реку, Бьянка, усевшись, тотчас же заговорила о главном:

– Мать Эвана рассказала мне кое-что. Я хочу знать, правда это или нет.

Уилл пожал плечами:

– Я сомневаюсь, что смогу подтвердить то, что она вам наговорила.

Бьянка пристально посмотрела на собеседника.

– Эван думал, что я имею какое-то отношение к смерти его брата. Поэтому он на мне и женился? Просто скажите – «да» или «нет»?

– На этот вопрос не так-то легко ответить, Бьянка, – пробормотал Уилл.

Бьянка отвернулась. Ее глаза наполнились слезами. Она поняла, почему Уилл не мог ответить.

– Эван женился на мне по ошибке, Уилл. Марион показала мне дневник Чарльза, но женщина, которую он так восторженно описывал, – это не я. И платок тоже не мой.

– Что?.. – Ошеломленный словами Бьянки, Уилл какое-то время молчал. Наконец сказал: – Давайте разберемся… Что именно сказала вам Марион?

– Сказала, что Эван отправился в Венецию только с одной целью – отомстить за смерть брата. И решил, что сделает это, женившись на мне. Он ошибся.

– Вы сказали Эвану о его ошибке?

– Нет, конечно, нет! – фыркнула Бьянка. – Ведь он женился на мне не по любви, а из мести, Уилл! Почему вы не предупредили меня до венчания?

Уилл потупился.

– Вы хотите, чтобы я поговорил с Эваном?

– Нет! – решительно заявила Бьянка. – Он не должен даже заподозрить, что я узнала правду. Я хочу вернуться в Венецию. А если Эван узнает об этом, он не выпустит меня отсюда. Вы можете найти корабль, отплывающий в Средиземноморье? У меня есть драгоценности, которых хватит на оплату места на судне. Еще останется и вам за услуги.

– Ах, Бьянка, неужели вы хотите оставить Эвана?

– Да, хочу оставить, Уилл. Вы говорили, что когда-нибудь мне понадобится ваша помощь, и теперь я понимаю почему. Потому что знали: Эвану не удастся скрыть правду.

– Да, конечно, – кивнул Уилл. – Но я не думал, что вы из-за этого покинете Эвана. Ведь он любит вас. Я знаю, что он обожает вас, Бьянка. Как вы можете сомневаться?.. – Уилл знал, что Эван еще не рассказал жене о покупке имения Маршаллов, поэтому не решился говорить об этом. – У него столько замечательных идей. У вас целая жизнь впереди! Как вы можете думать о том, чтобы оставить его?

Бьянка вскочила на ноги и повернулась к Уиллу.

– Если Эван лгал мне, чтобы отомстить за смерть брата, то мне не нужен такой муж! Вы говорите, что сейчас он любит меня. Но он никак не мог любить меня тогда. И я не знаю, как Эван будет относиться ко мне завтра – ведь он лгал мне в Венеции. Как я смогу жить с человеком, который говорил о любви, а думал лишь о мести? Я не могу доверять такому человеку.

Уилл встал и вывел Бьянку на дорожку. Она вся дрожала, и он, пытаясь ее успокоить, сказал:

– Я знаю, что он поступил неправильно, и я говорил ему об этом с самого начала. Но разве ваш брак не стоит того, чтобы сохранить его? Неужели любовь Эвана для вас значит меньше, чем ваша гордость?

Бьянка резко остановилась.

– Эван поступил со мной слишком жестоко. И если вы не поможете мне вернуться домой, то мне придется обратиться за помощью к Найджелу Бланшару. Я обратилась сначала к вам лишь потому, что вы предлагали мне свою помощь.

– Но на это потребуется время, – пробормотал Уилл. – Ведь не каждый день из порта уходят корабли в Средиземноморье.

– Зато суда часто отплывают в Англию с грузом табака, – напомнила Бьянка. – Если я смогу добраться до Англии, то доберусь и до Венеции.

Уилл кивнул:

– Да, вы правы. Но сейчас, глубокой осенью, на судах мало свободных мест.

– Но вы ведь попытаетесь найти для меня место? Прошу вас, скажите, что попытаетесь! – взмолилась она.