Блондинка с подбитым глазом

- Вы видите фамилию на почтовом ящике, - ответил Мейсон.

- Это не ответ.

- Мне кажется, что ответ.

- Что это вы такой таинственный? - спросил Трэгг.

- А вы такой любопытный?

- Черт с вами! - проворчал Трэгг. - Знаем мы эти номера.

- Может быть, вы были бы так добры и объяснили, что вас привело сюда? - спросил Мейсон. - Вы работаете в отделе убийств. О чем вам звонили?

Трэгг забарабанил еще раз кулаком в дверь, еще раз проверил дернув за ручку, после чего принялся обследовать фронтон дома при свете большого фонаря.

- Окна закрыты, жалюзи опущены, - сказал он. - Что это...

Они услышали на дорожке поспешные шаги и через минуту раздался голос возвращающегося полицейского в штатском:

- Есть, господин лейтенант, там, за домом.

Трэгг повернулся на каблуках, осветил крылечко и двинулся во главе небольшой процессии вокруг дома. Мощный свет полицейского фонаря, пробиваясь сквозь мрак и дождь, быстро натолкнулся на неподвижную фигуру, лежащую лицом в грязи на дне ложбинки. Трэгг резко велел Мейсону и Делле Стрит:

- Вы останьтесь здесь. Понятно? Здесь!

Сам он, с двумя помощниками стал спускаться по скользкой деревянной лестнице, осторожно опираясь ногами в набитые поперечины. Не доходя до тела несколько ярдов, чтобы не уничтожить следы, они остановились и начали вполголоса совещаться. Мейсон обнял Деллу и прижал к себе.

- Ты дрожишь, - ласково сказал он. - Возьми себя в руки.

- Не могу, шеф. Мне стало так паршиво и холодно.

Мейсон прижал ее сильнее.

- Спокойно, Делла.

Они ждали, продолжая мокнуть под дождем. Внимание Мейсона привлекло странное бульканье, доносящееся сзади. Он оглянулся.

- Что это? - тревожно спросила Делла.

- Открыт кран в сборнике воды, - объяснил Мейсон, вглядевшись. Дождь, вместо того, чтобы собираться внутри, выливается наружу. Не...

Свет фонаря вдруг резанул ему по глазам и раздался голос Трэгга:

- Возвращайтесь лучше в машину.

- Кто это? - спросил Мейсон.

Вопрос остался без ответа. Вместо этого Трэгг обратился к одному из полицейских:

- Иди за аппаратом. Мы не можем трогать тело до тех пор, пока не сделаем снимков. В грязи есть следы.

Делла и Мейсон увидели плечистый силуэт второго полицейского в штатском, карабкающегося по поперечинам наверх. Сноп света от фонаря Трэгга сверкал мокрыми отражениями на резине его непромокаемого плаща. Вдруг снова раздался голос лейтенанта:

- Билл, останься здесь. Я помогу ему принести аппарат. Только не приближайся к телу до тех пор, пока мы не сделаем снимков.

Трэгг начал подниматься по крутой лестнице.

- Вы за мной, - повелительно сказал он Мейсону и Делле и двинулся вперед, в направлении машины адвоката.

Одним рывком он открыл дверцу и спросил:

- Где ключи зажигания?

- В замке, - ответил Мейсон.

Трэгг осветил фонарем салон машины и посмотрел на термометр.

- М-да, - сказал он, обнаружив, что двигатель еще горячий. - Кого вы здесь искали?

- Вы видели на почтовом ящике. Миссис Элен Бартслер.

- Это ваша клиентка?

- Нет.

- Что вы от нее хотели?

- Она была нужна мне как свидетель.

- Довольно странное время для поисков свидетелей.

- Я предполагал, что она будет дома.

- Она ожидала вас?

- Нет.

- Вы не пытались звонить по телефону?

- Нет.

- А вы знаете ее вообще?

- Нет.

- И никогда не разговаривали с ней, даже по телефону?

- Нет.

- Тогда откуда вы знаете, что она может быть свидетелем?

- Гномы мне сказали.

- Свидетелем чего? Что такого она знает?

- Именно об этом я и хотел ее спросить. Для того и приехал.

Трэгг показал рукой на машину:

- Садитесь оба. Садитесь и не пробуйте ни каких ваших шуточек... Подождите!

Рука в мокром резиновом плаще протянулась перед носом Мейсона. Лейтенант повернул ключ зажигания и выдернул его.

- На всякий случай, - объяснил Трэгг.

Мейсон и Делла Стрит придвинулись друг к другу, когда полицейский захлопнул дверцу.

- Делла, в ящичке с правой стороны должна быть бутылка виски, сказал Мейсон.

- Если она там есть, то это спасет мне жизнь, - ответила молодая женщина.

Она пошарила и нашла бутылку.

- Не жалей для себя, - поощрил Мейсон.

Делла приложилась к бутылке, потом протянула Мейсону. Тот сделал солидный глоток и спросил:

- Что, теперь лучше?

- Должно помочь, - сказала она. - Несомненно должно, как говорят в Голливуде. В этой машине нет обогревателя?

- Конечно есть. Но только он действует при работающем двигателе. Сейчас сделаем.

Мейсон достал из бумажника запасной ключ, вставил его в замок зажигания, повернул и включил обогрев. Через несколько минут они почувствовали приятное тепло. Делла, разогретая алкоголем и теплом, положила голову на плечо Мейсона.

- Бедная Диана, - вздохнула она и спросила: - Как она здесь оказалась?

- Это проблема, которую предстоит решить лейтенанту Трэггу, - ответил Мейсон.

- Наверное, ее привез сюда убийца.

- Это одна из возможностей. Но где Элен Бартслер?

- Ну, если это она... О, Боже, что это было?

Мейсон погладил ее по плечу.

- Спокойно, Делла. Это всего лишь вспышка. Лейтенант Трэгг фотографирует место преступления.

Какое-то время они сидели в молчании, наблюдая за жуткими световыми эффектами вспыхивающих фотоосветителей. Вдруг Делла приподнялась на сиденье.

- Смотри!

- Что?