Блондинка с подбитым глазом

- Там, на тротуаре. Подожди, пока они снова не зажгут вспышку. Там, на тротуаре перед домом... О, вон там! Видишь?

- Что-то темное, - сказал Мейсон.

- Похоже на дамскую сумочку, - заявила Делла, протягивая руку к ручке дверцы.

Мейсон поймал ее за запястье.

- Нет, - жестко сказал он.

- Почему? - не поняла Делла.

- Если это не вещественное доказательство, то нам она ни к чему, ответил Мейсон. - А если это вещественное доказательство, то лучше сумочку не трогать. У лейтенанта Трэгга есть неприятная привычка появляться в наиболее неудобный момент...

Как бы для иллюстрации этого утверждения, из-за угла дома сверкнул фонарь полицейского и, пробив острым светом мрак, нащупал машину Мейсона. Свет застыл ослепляющим пучком на переднем сиденье, после чего направился вниз. Трэгг дошел до машины и открыл дверцу.

- М-да, - сказал он, - чувствую тепло.

- У нас есть обогреватель, - невинным тоном сообщил Мейсон.

- Как вы завели двигатель без ключа зажигания? - фонарь Трэгга направился к щитку управления и остановился на запасном ключе. - М-да, снова глубокомысленно произнес Трэгг и выпустил взятый ключ в ладонь адвоката.

- Может быть, вы сядете? - спросил Мейсон.

- Если вы подвинетесь, то я охотно воспользуюсь вашим предложением.

Делла придвинулась к Мейсону. Лейтенант сел и захлопнул дверцу.

- Что вы знаете об убитой?

- Ничего.

- Вы не узнаете ее?

- Я не видел ее лица.

- Но вы догадываетесь, кто это?

- Как я могу идентифицировать особу, если не видел ее?

- Я не прошу вас идентифицировать ее, - настаивал полицейский офицер. - Я спрашиваю лишь, есть ли у вас какие-либо догадки, кто это?

- Я стараюсь ни о чем не догадываться до тех пор, пока у меня нет для этого достаточных оснований, - ответил Мейсон.

Новый свет фотовспышки залил улицу светом.

- Что это? - спросил Трэгг указывая пальцем.

- Что? - повторил Мейсон.

Трэгг поднял фонарь, пытаясь осветить тротуар, но капли на стекле отражали свет мириадами искр, лишая его обычной силы.

- Что-то лежит на тротуаре, - объявил лейтенант. - При вспышке я это ясно видел.

Он открыл дверцу и вылез из машины. Луч света побежал по тротуару и остановился на сумке.

- М-да, - буркнул Трэгг и двинулся вперед, разбрызгивая лужи.

- Видишь? - заметил Мейсон. - Мы как раз успели бы поднять сумочку, как он появился бы и поймал нас на месте преступления.

Они смотрели, как Трэгг подходит к сумочке, наклоняется над ней и светит вокруг фонариком. Через минуту он выпрямился и пошел обратно, в строну машины. Однако передумал и поднялся на веранду. Под защитой крыши он осмотрел содержимое сумочки, после чего пошагал по лужам к машине. Открыл дверцу, Делла снова подвинулась и Трэгг сел возле нее. Он хотел что-то сказать, но потянул носом и стал принюхиваться.

Делла рассмеялась:

- Вы чувствуете виски? - спросила она.

- Выпьете? - предложил Мейсон.

- Я на службе, - ответил нерешительно лейтенант, - а у меня нет уверенности в том, что кто-нибудь из моих помощников не проболтается. Разве что хватило бы и на них.

- Не хватило бы, - сказал Мейсон.

- Такое уж мое счастье. Кто такая Диана Рэджис?

- Моя клиентка.

- Опишите ее.

- Каких-то двадцать лет, блондинка, рост пять футов и три дюйма, вес около ста десяти фунтов.

- Сходится, это она. Так она была вашей клиенткой?

- Да.

- Вы недавно вели ее дело?

- Да.

- Какое.

- Ну, дело.

- С Элен Бартслер?

- Нет.

- Чтобы показать вам, как вы вьете веревку на свою шею, - стал уговаривать Трэгг, - я продемонстрирую вам вашу собственную квитанцию.

Он открыл сумочку и достал квитанцию, подписанную "Делла Стрит от имени Перри Мейсона". Квитанция подтверждала получение гонорара наличными за все услуги, оказанные Перри Мейсоном по делу Рэджис против Бартслер.

- Это ваша подпись? - спросил он у Деллы.

- Да.

- Следовательно у Рэджис были какие-то претензии к Элен Бартслер?

- Нет.

Трэгг терял терпение.

- Но ведь здесь черным по белому... А-а! Ее муж?

- Нет, ее муж погиб.

- Тогда, кто-нибудь из семьи?

- Может быть.

- Вы откровенны, как черт знает кто!

- Мне не нравится ваш тон.

- Сколько вы получили компенсации?

- Не помню.

- В сумочке лежат полторы тысячи, - заявил Трэгг.

Мейсон промолчал.

- Теперь, когда она уже мертва, - жестко сказал Трэгг, - вы наверное захотите узнать, кто ее убил?

- Следовательно, это убийство?

- Безусловно. Она получила пулю в затылок.

- Конечно, я сделаю все, что в моих силах, - сказал Мейсон.

Трэгг вздохнул и выдохнул с нескрываемым раздражением:

- Ничего не скажешь, хорошая пара подобралась. А теперь уезжайте отсюда! Возможно, позже я к вам заскочу. Пока не торчите здесь. Поезжайте!

6

Мейсон развернул машину по широкой дуге и двинулся назад, по бульвару Сан Фелипе. Он молчал, погрузившись в раздумья и Делла воздержалась от расспросов и комментариев. Дождь шел все сильнее и вымерший бульвар поблескивал под светом фар, как мокрая бетонная лента. Только повернув на улицу, на которой жила Делла, Мейсон нарушил молчание: