Блондинка с подбитым глазом

- Вот именно, - подтвердил он. - Если когда-либо это обнаружится, на мне можно ставить крест. Меня обвинят в оказании помощи лицу, подозреваемому в убийстве. И никто не поверит нашим объяснениям. При таких-то обстоятельствах!

- Могут ее впутать в это убийство?

- Почему бы и нет? Она оставила множество следов на месте преступления и у нее нет алиби. К тому же, бегство от полиции...

- Но, шеф, ведь ты можешь вызвать меня свидетелем. Я дам показания под присягой о том, что это была инсценировка для...

- Это ничего не даст, - перебил он. - Мы слишком часто расходились с буквой закона. Они посчитают это сказочкой для того, чтобы спасти меня от ответственности. Где сейчас Трэгг?

- Понятия не имею.

- Должно быть, он заметил мою машину. Наверное ждет, чтобы сцапать меня, когда я буду выходить. Машина Дианы стоит перед домом.

- Моя машина в гараже, - неуверенно сказала Делла.

- Выведи ее, - распорядился Мейсон.

- Сейчас?

- Да. У тебя ключи с собой?

- Сейчас... Есть.

- Тогда выводи. - Он повернулся к Диане Рэджис и повысил голос: Мисс Стрит отвезет вас домой на своей машине.

- Домой? - спросила Диана.

- Ну, куда-нибудь, где вы будете в безопасности, - ответил он. - По крайней мере, пока.

Они услышали щелчок открываемого замка, потом отголосок раздвигаемых дверей. Через минуту раздался звук двигателя и легкий автомобиль Деллы задним ходом выехал из гаража. Мейсон помог Диане сесть в машину.

- В какую сторону? - спросила Делла Стрит.

Мейсон посмотрел в один конец переулка, потом в другой.

- Наверное, с той стороны они караулят, - сказал он, указывая в направлении бульвара. - Шанс есть только с этой.

- Думаешь, там не караулят?

- Будут и там. Через пару минут. Сейчас еще можно успеть.

- А что, если нас поймают? - спросила Делла.

- Плохо, - сказал Мейсон. - Я возвращаюсь наверх, а ты кружи с Дианой по городу. Нигде не останавливайся и не позволяй ей выходить. Если вам удастся вырваться, через двадцать минут позвони. Да, еще одно, - он достал из кармана блокнот и авторучку. - Напиши мне записку: "Шеф, я могу немного опоздать. Ключ в почтовом ящике. Будь как дома. Делла".

Она написала то, что он продиктовал, после чего вернула блокнот и ручку. Мейсон вырвал листок из блокнота. Делла вручила ему ключи от квартиры.

- Ну все. Поезжай!

Автомобиль рванулся с места. Мейсон подождал какое-то время, потом по стальной лестнице вернулся в квартиру Деллы. Он едва успел сесть с книжкой и сигаретой в кресле, как раздался энергичный стук в дверь. Мейсон зажал страницу в книге указательным пальцем, встал и пошел открыть дверь.

- А, приветствую, господин лейтенант, - сказал он. - Я не ожидал увидеть вас так быстро.

Трэгг посмотрел через плечо Мейсона.

- Привет, - сухо ответил он. - Я ищу вашу неоценимую секретаршу, Деллу Стрит.

- Ее нет.

- Вы теперь живете здесь? - поинтересовался Трэгг.

Мейсон рассмеялся.

- Мы договорились на поздний ужин со знакомыми. Не знаю, что случилось с Деллой. Я нашел записку в дверях. Вошел и жду.

Трэгг прочитал поданную записку и уже хотел отдать ее, когда что-то привлекло его внимание. Он внимательней осмотрел записку и, удовлетворенно кивнув головой, отдал ее Мейсону.

- Если вы не имеете ничего против, то я подожду вместе с вами. Может быть, вы сможете дать мне сведения.

- О чем?

- О том деле, которое вы устраивали для Дианы Рэджис, - объяснил лейтенант. - Вы как всегда неразговорчивы и все же я хотел бы узнать какие-нибудь подробности.

- Садитесь, лейтенант. Я думаю, что вы не пали так низко, чтобы пытаться выпытать из Деллы сведения, которых вам не удалось вытянуть из меня.

- Можете быть спокойны, Мейсон. Я узнал, что Диана Рэджис была у мисс Стрит после полудня и хотел установить время. А так как застал вас, то не вижу причин, по которым не мог бы задать и вам несколько вопросов.

- Это мило с вашей стороны. Садитесь, и чувствуйте себя как дома. Думаю, что у Деллы должно быть виски в доме. Поискать?

- Я на службе, - ответил Трэгг.

- С каких это пор ваше начальство стало таким нетерпимым?

- Не в этом дело. Но, если бы я потом захотел вызвать мисс Стрит в качестве свидетеля, то мог бы оказаться в двусмысленном положении, если бы обнаружилось, что я пил ее спиртное.

- Ваши рассуждения не лишены логики. Только почему бы вы хотели вызвать Деллу в качестве свидетеля?

- По нескольким причинам. Я стучал в ее дверь пару минут назад, Мейсон.

- Так это были вы? Я находился в ванне. Я кричал, что сейчас открою. Очевидно, вы не слышали.

- Очевидно.

- А когда я открыл, никого не было.

- Интересно! Наверное, я спустился вниз, чтобы бросить взгляд на машины, стоящие перед домом. Вы думаете, что мы обнаружили тело Дианы Рэджис?

- А разве нет?

- Нет.

- Тогда чье?

- Некоей Милдред Дэнвил, которая жила вместе с Дианой и была довольно похожа на нее.

- Ну и ну! Это как-нибудь бьет в Диану, лейтенант?

- Как в барабан, - ответил Трэгг.

- Хорошо, что вы начали мне это говорить.

- Скажу вам больше, Мейсон. Есть несколько вещей, которые вы должны знать.

- А именно?