Блондинка с подбитым глазом

Мейсон кивнул головой и поднял кулак с вытянутым вверх большим пальцем.

- Хорошая работа, Пол, - похвалил он. - Ты едешь со мной, Делла?

- Что за вопрос!

- Тогда пошевеливайся.

Они добежали до лифта, спустились вниз, выскочили на стоянку и забрались в машину Мейсона.

- Это чертовский риск, - сказала Делла.

- Что?

- То, что ты хочешь сделать - безумие!

- Хм, - ответил Мейсон, ловко лавируя в потоке машин. - Кто не рискует, тот не выигрывает.

- Что будет, если дневник попадет в руки Холкомба? - спросила она.

- Это было бы фатально.

- А что, если сержант узнает, что дневник попал в твои руки?

Мейсон рассмеялся.

- Это было бы великолепно.

- Не понимаю.

- Сержант также не будет понимать.

Делла вздохнула, сдаваясь.

- Ты, как всегда выигрываешь. Делай, как считаешь нужным.

Они двигались по бульвару Вашингтона. Приближаясь к Корнайз Авеню, увидели мусорную машину, сворачивающую в просвет между домами. Следящий за ней детектив Дрейка заметил Мейсона и Деллу, поднял вверх два расставленных пальца и, получив от Мейсона подтверждение, прибавил газу и исчез. Мейсон свернул в просвет, остановился за мусорной машиной и вышел из автомобиля раньше, чем из кабины грузовика выкарабкался крепкий смуглый мужчина с темными карими глазами, густыми черными бровями и темной щетиной на подбородке. На нем была характерная униформа, когда-то белая, а теперь застиранная до грязно-серого цвета и покрытая пятнами.

- Ник Модэна? - спросил Мейсон.

Карие глаза подозрительно сверкнули.

- Что вы хотите от Ника Модэны?

- Хочу предложить дельце.

- Дельце? Грязное дельце?

- Почему сразу грязное? Просто возможность заработать десятку-две.

- Кто вы такой?

Мейсон широко улыбнулся.

- Меня зовут Сержант.

- Хорошо. И что вы хотите, мистер Сержант?

- Я дам тебе заработать пятьдесят долларов.

- Пятьдесят долларов? Мне? - почти крикнул Модэна.

- Тебе.

- Это, должно быть, какой-то обман.

- Нет никакого обмана.

- Что вы хотите, чтобы я сделал?

- Вынес мусор.

- Сколько раз?

- Только один.

- Откуда?

- Отсюда неподалеку.

- Когда?

- Сейчас.

Модэна перевел взгляд с Мейсона на Деллу.

- И я заработаю пятьдесят долларов?

- Да.

- Откуда выносить, мистер Сержант?

- Ты знаешь Палм Виста Апартаментс?

- Ясно дело. Я ведь вывожу мусор.

- Как ты вывозишь мусор оттуда?

- Беру бочки, переворачиваю и ставлю обратно.

- Меня интересует не это. Ты ходишь в каждую квартиру?

- Вы что? Что я, дурак? Ходить в каждую квартиру! Еще чего!

- А что жильцы делают с мусором?

- А я откуда знаю? Наверное, выставляют перед дверями и дворник сносит их вниз в большие бочки. Я беру только из больших бочек.

- На этот раз будет иначе, - объяснил Мейсон. - Ты пойдешь в квартиру на втором этаже, постучишь в дверь. Тебе откроет мужчина. Ты скажешь, что пришел за мусором. Снесешь его вниз и выбросишь. Вот и вся работа.

- Вся работа?

- Вся.

- И я получу пятьдесят долларов?

- Получишь, как только принесешь мусор.

- А если не принесу мусор?

- Тогда не получишь.

- Кто этот человек в квартире?

- Он работает на меня, - равнодушно ответил Мейсон. - Это значит, что я частично покрываю его доходы. Он должен работать на меня и еще на пару человек.

- Почему вы не скажете ему сами?

- Хочу, чтобы ты заработал пятьдесят долларов.

Модэна покрутил головой, глянул на Мейсона, на Деллу, потом снова на Мейсона.

- Тронутый, что ли? - сказал он.

- Пятьдесят долларов, - ответил Мейсон, открывая бумажник и доставая оттуда пять банкнот по десять долларов. - Только принеси этот мусор.

Модэна пожал плечами и развел руки в знак капитуляции.

- Чего мы ждем? - спросил он.

- Ничего, - ответил Мейсон и направился к своей машине.

Модэна вскарабкался снова в кабину и обе машины выехали на бульвар. Мейсон следовал за тарахтящим мусоровозом, пока не добрались до Палм Виста Апартаментс.

- Какие у нас шансы? - спросила Делла.

- Думаю, что гораздо больше пятидесяти процентов, - ответил Мейсон. Этот мусор уже наверняка начинает там вонять. Ник Модэна является самым настоящим мусорщиком. Если полицейский захочет выглянуть в окно, то он увидит перед домом мусорную машину. Ему и в голову не придет, что что-то не в порядке. Разве что он знает местные обычаи или вообще знаком с техникой вывоза мусора.

- Если не удастся, то они будут знать, где дневник.

- Может быть так, а может быть и нет.

- Одно можно признать Нику Модэне, - со смехом сказала Делла. - По нему не видно, чтобы он нервничал.

Они смотрел, как крепыш вылезает из кабины, идет мимо дома, открывает служебный вход и исчезает внутри. Его походка была неторопливой, он шел не быстро и не медленно, ритмичным шагом человека, у которого есть работа и которому нужно выполнить ее. Когда Модэна скрылся из виду, Делла подняла руку к глазам и принялась считать секунды. Мейсон не отводил взгляда с мусорной машины, стоящей перед домом.

- Господи, шеф! Три минуты и десять секунд, - сказала Делла. - Должно быть, что-то не в порядке.

Мейсон встряхнул головой, не отрывая взгляда от мусорной машины.

- Четыре минуты!

Мейсон не отвечал.

- Пять минут! - На этот раз в ее голосе прозвучали нотки паники.