Блудное художество

Сейчас созревало нечто похожее - явился человек, который, возможно, сумеет управиться с полицейскими делами лучше самого Архарова, и все равно, в столице ли, в Москве ли. Он не знаком с бывшими мортусами, не брал с ними вместе штурмом ховринский особняк, не умеет кстати вставить словечко байковского наречия - но он умеет распоряжаться ими без суеты, а они готовы исполнять распоряжения, напрочи забыв, что видят этого человека впервые в жизни.

И Архаров, как давеча в своем доме, понял, что приходят какие-то другие люди, и гвардия уж не та, и чиновники, возможно, вскоре станут иными. Стало быть, придется самому перенимать, приглушать голос, вырабатывать себе взгляд - несколько свысока, рассеянный, но повелительный…

Он проводил Лопухина до экипажа, а вернувшись, увидел у двери кабинета Демку Костемарова и Степана Канзафарова с узелком.

– Заходи, Демьян Наумович, - велел он, - и позетим наконец о той Тимофеевой елтоне…

Он не желал говорить по-байковски, слова вылетели сами, как вылетали обыкновенно, когда он был сердит на своих архаровцев и речью давал им понять, что среди них клевых шуров и мазов он - самый клевый.

Демка догадывался, о чем пойдет речь, это было видно по его остроносой, сейчас сильно недовольной роже. В кабинет он все же вошел твердым шагом.

Архаров, не обращая внимания на Степана, вошел следом и сразу приступил к делу.

– К тебе, Костемаров, все веревочки тянутся. Коли не вам с Тимофеем - кому иному понадобилось убивать дуру-бабу? Имущества у нее - вошь в кармане, таракан на аркане! Только Тимофею она поперек пути встала. И только ты знал, где ее искать среди ночи.

– Как я это мог знать?

– Знал однако ж. Иначе - какого рожна удрал после ужина с Пречистенки?

– Тимофея искать побежал, предупредить.

– И Тимофей тут же подтвердит и землю есть будет, что ты его сыскал и вы до рассвета о его несчастливом супружестве судачили! Кто, кроме Тимофея?

Демка молчал.

– Ну, где Тимофей живет? Есть там хозяева? Дом он, кажись, не покупал. Поезжай, привези хозяев, пусть подтвердят, что ты ночью прибегал и у Тимофея в комнате сидел.

Ответа на свое благородное предложение Архаров не дождался.

– Стало быть, ты к нему не прибегал?

– Да не дома он ночевал, ваша милость!

– Где же?

– У бабы.

– Кто такова?

Демка вздохнул.

– Замужняя, что ли? Все равно - тащи ее сюда.

– Не пойдет, ваша милость, скорее удавится.

– Врешь… Все на тебе сошлось… Ты куда-то увел ту бабу, чего-то ей наврал, она, видать, не поверила, осталась с детишками в Москве. Ты понял, что рано или поздно она до Тимофея доберется. А кто еще все московские подземелья так, как ты, знает? Смуряк ты, Костемаров. Наврать ей как следует, что ли, не мог, чтобы ее из Москвы спровадить?

– Не укосал я кубасью.

– Суди сам. Укосал кто-то из наших - кто мог у Шварца из подвала нож унести. Ты - мог. Ты у Шварца парик с башки унесешь - он и не заметит, ты шур клевый. Ну, что скажешь?

– Не брал ножа! Мало ли у кого такой завелся!

– Я, Костемаров, в гвардии служа, на всякие ножи нагляделся, и на немецкие, и на турецкие, что с войны привозят. Таких ножичков на всю Москву один всего, может, и сыщется, доктор Воробьев то же подтвердил. А теперь коли можешь оправдаться - оправдывайся.

– Да на кой он мне?

– На кой тебе нож - не знаю, но доберусь. И доберусь также, кто надоумил покойного Скитайлу за полицейскими следить, чтобы до золотого сервиза добраться. Кто у нас с шурами дружится?

– Может, и Скитайлу я порешил?! - дерзко выпалил Демка.

– Кабы я знал, что ты его тем ножом порешил - наградные бы тебе выписал! Ну, что у тебя имеется в свое оправдание, кроме крика?!

Тут в дверь дважды стукнули.

– Пошли к черту! - крикнул Архаров, но дверь отворилась.

На пороге стоял Левушка Тучков, который архаровского гнева не боялся.

– Николаша, впусти ты наконец Степана, - сказал он. - Он к тебе и сунуться боится, а дело важное. Марфа девку прислала, ей какую-то золотую миску в заклад принесли, так вот она, миска, и Марфино послание при ней. Девка божилась, дело важное и срочное…

– Давай сюда, - велел Архаров, и Степан поставил на его стол посудину, увязанную в старую холстинку. Левушка сам своими тонкими и цепкими пальцами музыканта и фехтовальщика распустил тугой узел.

На свет явилась сухарница из полированного золота.

– Ч-черт… - пробормотал Архаров. - Они самые!

У сухарницы были красные ручки из «мясной» яшмы. А на дне ее лежало Марфино письмецо.

– Тучков, читай! А ты, Костемаров… Костемаров!

Но Демки в кабинете уже не было.

* * *