Блудный брат

Рогатый забрак, видимо, принадлежал к тому типу существ, которым проще проявлять храбрость, когда нет времени на раздумья. Пока он неподвижно ждал смерти в камере, его страх разросся и придавил его своей тяжестью. Но стоило ему отвлечься от грустных мыслей с помощью действия, как пелену страха вмиг сдуло, точно туман на сильном ветру. Надо было видеть, как Талу стрелял по шлемоносцам, бесстрашно свесившись из кабинки. Казалось, он вовсе не замечал ее бешеного вращения. Едва придерживаясь левой рукой за перекрытие, он стоял неподвижно, словно каменная скала, вросшая в летящий кусок металла. Зато правая рука, сжимавшая бластер, двигалась туда-сюда с такой скоростью, что у Мидо рябило в глазах. Поминутно попадая то в одного, то в другого, Талу довольно ухмылялся; трудно было представить, что это лицо еще полчаса назад было искажено гримасой отчаяния.

Никто, заметив, что хороших стрелков хватает, выскочил на бортик и достал световой меч. Держась одной рукой за кабинку, он принялся рассекать зеленым клинком воздух, отбивая вражеские выстрелы. Мидо и Мас сразу почувствовали себя свободнее; вокруг них словно выросло защитное поле. Мидо старательней прицеливался и верней попадал; Масу удалось взорвать минами два самых надоедливых катера.

Когда кабинка пролетала под брюхом платформы, она немного замедляла скорость. В этот момент Мидо удалось, борясь с тряской, обратиться к Никто:

– Как… как ты… как ты научился им управляться? Ведь это оружие джедаев!

– Это просто оружие, как и любое другое. Всякий может научиться, хоть джедай, хоть пастух, – ответил Никто, перекрикивая шум выстрелов. – Где находится наш звездолет? – крикнул он Масу.

– Ангар – вон в той башне, – Мас показал перчаткой на маячившую далеко в тумане самую широкую вертикаль.

До нее на пути у кабинки стояла еще одна башня, высокая и узкая; но маршрут, который Мас вбил на пульте, должен был обогнуть ее. Однако в момент, когда они уже поравнялись с нею, вдруг раздался знакомый скрежещущий звук. Рельса резко перекинулась вверх. Завизжав на вираже, кабинка тоже повернула на башню. Теперь она не вращалась, а летела стрелой ввысь, все время набирая скорость.

– Я недооценил наших истуканов, – пробормотал Мас. – Они все-таки догадались перевести стрелки…

Он дернул джойстик, потыкал пальцами клавиши – тщетно, пульт больше не реагировал. «Заблокировали», понял Мас. Он запрокинул голову и посмотрел на вершину башни, что стремительно приближалась. Там обрывалась рельса: отсюда уже можно было разглядеть ее отщелкнутый болтающийся конец. Мас оглянулся на товарищей. Мидо и Талу, похоже, не поняли, что произошло, и стреляли пуще прежнего, высунувшись из-за борта. Никто неподвижно стоял, зажав в руке горящий меч; встретившись взглядом с Масом, он на прощание поднял ладонь.

«А они ничего», – подумал Мас. – «Жаль, что все кончено. Ну, хоть помрем весело. А не на операционном столе… и не в капсуле».

Незадолго до вершины он успел подорвать минами еще два катера. Потом экскорт отстал: видимо, солдаты решили, что их помощь тут больше не требуется. Кабинка домчалась до конца рельсы и выстрелила в небо, как заряд из бластера.

Глава 5. На дне

«Голубая сфактера» погрузилась в плотный слой облаков, окружавший поверхность Тан.

– Прямо по курсу – город Тан-Сити, – бодро объявил Госс.

Диар и Вин Лу внимательно наблюдали, как из тумана медленно выползали силуэты башен.

– Если бы мы имели хоть малейшее представление о том, где искать Талу, наше путешествие обрело бы смысл, – вздохнул Вин Лу.

– Смотрите, что это там? – вдруг воскликнула Диар, показывая на огненные всполохи у вершины одной из башен.

– Гм, похоже, там стреляют, – проговорил Госс, пытаясь увидеть что-нибудь в гуще сражения. – Ну что же, заварушку мы уже нашли. Осталось найти твоего друга.

Звездолет притормозил точно над макушкой башни, на высоте, недоступной для выстрелов. Вдруг от башни вверх отделился какой-то объект. Он летел строго вертикально, прямо в направлении корабля.

– Уходим, они стреляют по нам! – приказал Вин Лу.

– Погоди, это не снаряд, – проговорил Госс, уводя корабль в сторону и разглядывая объект. – Это что-то вроде катера, только очень странного…

– Это Талу! – изо всех сил закричала Диар.

Кабинка лифта, пущенная ввысь со скоростью пули, постепенно замедляла скорость, пока, наконец, не замерла – всего на одно мгновение – прямо напротив лобового стекла «Сфактеры». Внутри, вцепившись в поручень одной рукой и сжимая бластер в другой, стоял Талу!

– Это невозможно! – прошептал Вин Лу. Он чуть не изменил своему обычному спокойствию.

Кабинка подумала с секунду, качнулась и, повинуясь силе тяготения, начала падать обратно.

– Трос, немедленно! – крикнул Вин Лу, выйдя из оцепенения.

Госс резко потянул штурвал и нырнул вниз вслед за кабинкой. Снова поравнявшись с ней, он нажал на кнопку, и тут же из боковой части «Сфактеры» в кабинку выстрелила головка троса. Она мертво вонзилась в ее корпус. Госс мгновенно выбрал трос и подтянул кабинку к кораблю.