Блуждающая река

 Ему начинало нравиться, что женщины по-разному высказывают своё мнение об его внешности. Мысленно он уже стал привыкать к тому, что ему совсем не тридцать лет.

 Бредстоун исчез за дверью с живостью, не свойственной его рыхлой фигуре, и так же быстро появился в дверях. За его спиной появилась Руала. На этот раз в отсутствие чопорных учёных Пола Роджера и Майка, Руала чувствовала себя совершенно свободно.

 Только кончиками губ она обозначила улыьку, направленную прямо в сердце Фреда, присела на стул, правда, не так, как хотелось ей это сделать. Перед самым сиденьем одна нога подкосилась, и Руала глухо стукнулась своим красивым седалищем о твёрдую древесину. Это заставило её сначала ойкнуть, затем звонко засмеяться. Напряжение обстановки сразу разрядилось.

 -О, миссис, вы не ушиблись? -с широчайшей улыбкой спросил Фред.

 -Дело в том, Фред, что Руала вчера скакала на лошади, упала на эту несчастную ногу! - поспешил на помощь жене Бредстоун.

 -Как бы я хотел оседлать сейчас какого-нибудь мустанга! - раскинув руки, мечтательно воскликнул Фред Уимпл.

 -У нас есть всё, о чём вы, Фред, мечтаете! - подсказал Бредстоун.

 -Всё? - удивился Фред.

 -Всё! Надо только подождать некоторое время.

 -А что же делать сейчас?

 -Я бы попросил вас рассказать что-нибудь об этой планете и их жителях. В общем, как они там? - с нескрываемым любопытством спросил Бредстоун.

 -Представьте себе планету, вокруг которой чёрное небо! - засмеялся Фред.

 -Там нет воздуха? - удивился Бредстоун.

 -Всё дело в том, что воздух только внутри этих стеклянных, куполообразных домов! - пояснил Фред. Мне всё время казалось, что стоит разбить это стекло, и мы там внутри мгновенно погибнем!

 -Разве там нет растений? - робко спросила Руала.

 -О, видели бы вы эти растения! - криво улыбнулся Фред. - Какая-то зелёная масса! Но эта масса растёт невероятно быстро, и воздух такой, будто только что прошёл дождь с громом и молнией!

 -Что вы говорите! -воскликнула Руалаю - Как бы я хотела там побывать!

 Оба мужчины переглянулись, не зная, что ответить миссис и просто помолчали.

 -Я думаю, что это едва ли возможно, - вздохнув, проговорил Фред. - Я иногда уже и сам не верю, что там побывал. Но знания, которыми я сейчас владею, убеждают меня, что это всё было в действительности. Представьте себе, я учился всего четыре года в колледже, в котором совсем не блистал успехами. В молодости я чувствовал себя прекрасно и без лишних знаний. Я знал, что сильный человек всегда мог постоять за себя, если даже слегка нарушал закон.

 Мне хватало таких удовольствий простолюдина, как выпить вина, полюбить на одну ночь хорошенькую негритянку и утром войти в загон для коней, чтобы оседлать строптивого коня и подчинить его своей воле. Сейчас я поражаюсь и сам тому, что познал в общении с цивилизацией, обогнавшей нас на миллионы лет!

 -О!! -воскликнули одновременно Бредстоун и Руала.

 -Ну, может быть, на тысячу, неловко поправил себя Фред. - Я не уверен, что мы и через тысячу лет будем так же бессмертны, как они.

 -А могут они напасть на нашу планету? - поинтересовался Бредстоун.

 -Как я понял, мы находимся в окружении множества параллельных миров, - задумчиво проговорил Фред Уимпл. - Где-то на земле есть точки столкновений этих миров, разделённых в обычное время полным отсутствием соприкосновения.

 Но когда такой случай имеет место, более развитый мир всегда умеет нейтрализовать наш материальный и, до некоторой степени, примитивный мир. В таких случаях столкнувшийся с параллелью человек начинает видеть одновременно два мира.

 От этого походка одного становится неуверенной, так как он видит перед собой и земную твердь и, возможно, облачную высь.

 А другой видит перед собой вместо друга или встречного человека какое-нибудь животное. Если первый просто напуган, то второй мгновенно пытается защититься, в результате чего убивает невинного человека. Оба попадают в такое заведение, в котором мы сейчас находимся.

 -А вы,Фред, что видите? почти испуганно спросила Руала.

 -Я вижу то, что видите вы, - успокоил её Фред Уимпл.

глава тридцать третья

 Президент был, конечно, несколько озадачен. Два диаметрально противоположных мнения двух учёных мужей принуждали его высказать своё мнение в пользу доклада Пола Роджера или, наоборот, в пользу Майка. В пользу доклада Майка его высказывание ничем ему не грозило. Действительно, пусть этот Фред Уимпл сидит ещё полвека в Психбольнице до своей реальной старости, и никакого вреда от его космической, бредовой идеи Королевству не случится.

 Если же раздувать его бредовые познания о космосе, получится настоящий хаос в государственной политике, хозяйственном укладе, а о судебном кодексе вообще говорить не приходится!

 С другой стороны, Президенту скоро надо готовиться к новым выборам, а дел славных и заметных он для подданных выполнить не успел! А вдруг этот Фред Уимпл так взбудоражит общественность, что именно это его решение удерживать инопланетянина в спецбольнице подтолкнёт народ проголосовать за демократа?