Блуждающая река

 Президент положил трубку международной связи на аппарат, вытер пот со лба белым платком. Он вдруг вспомнил, что лично хотел посмотреть на какого-то чудака, выдающего себя за Фреда Уимпла, давно погибшего.

 "А ведь такую легенду биографии нелегко проверить" - подумал Президент и нажал кнопку звонка.

 Вошла секретарь, миловидная женщина лет тридцати пяти.

 -Вы ведь в курсе появления в нашем Королевстве этого инопланетянина?

 -Да, сэр. Вы только что изволили говорить с Полом Роджером по этому вопросу.

 -Сообщите начальнику полиции Штата N моё пожелание, чтобы этого субъекта взяли под усиленную охрану, пока не выяснят, какую угрозу он имеет в отношении нас.

 -Да, сэр.

 Так была окончательно решена судьба Фреда Уимпла в Белом Доме, и желание Чарльза Бредстоуна поселить узника Психбольницы в своём дворце в Долине Безмолвия, скорее всего, не в состоянии было сбыться в ближайшее время. Конечно, международная обстановка сыграла немаловажную роль в судьбе Фреда, и не только его. Руала практически не принимала участие в беседах двух учёных мужей науки и её Чарли. Руала только смотрела на Фреда Уимпла, который был так молод внешне, восторгалась в душе и всё порывалась спросить, у какого врача он делал пластическую операцию.

 Надежда, что не сегодня-завтра Фред поселится во дврце, в котором она живёт, заставляла биться её сердце ещё быстрее. Вот оно, приближающееся счастье!

 А её Чарли? О, он уже два года не прикасался к ней, как мужчина. Его лёгкий поцелуй перед сном, и совершенно холодный утром не только не возбуждал её, скорее раздражал. Сам Бредстоун чувствовал свою несостоятельность и, не поэтому ли, принял решение заполучить Фреда Уимпла на должность садовника.

 Пока им обоим не было известно решение Президента не выпускать Фреда Уимпла из Психбольницы. Но задание, полученное Полом Роджером, Майком и Чарльзом Бредстоуном, продолжало выполняться с неукоснительной чёткостью. Беседы все записывались на цифровую видеокамеру, встроенную в одежду каждого в отдельности. Даже Руалу не обошла эта обязанность.

 Изображение Фреда появлялось в разных ракурсах с четырёх точек сидевших собеседников. Подделка беседы исключалась этим многократным дублированием.

 К тому же, при отказе даже трёх видеокамер, что можно было бы назвать абсурдом, четвёртая давала полный материал беседы.

 Первые несколько бесед не дали никаких особенностей в поведении Фреда Уимпла. Разговор всё время касался нахождения в пещере, которая, тем не менее, становилась для Пола Роджера всё загадочнее. Более всего учёного удивлял тот факт, что Фред Уимпл не утонул.

 -Вот вы говорите, что не помните, как оказались на камне, - подчеркнул этот факт Пол Роджер. - А ведь напрашивается вывод, что без чужой помощи вам до этого камня просто было бы не добраться? Вы ведь в реке плыли, находясь в полной темноте, да ещё в бессознательном состоянии? А это явный признак того, что вы не дышали?

 -Я не думал об этом, - ответил Фред.

 -А может быть, вам и эта пещера тоже приснилась? - саркастически заметил Майк. -Наши космонавты летали на луну, и им до сих пор не верят некоторые люди, что они там побывали. Как же мы можем верить, что вы вылезли из-под земли, пробыв там полвека? Ведь это - полный абсурд!

 -Джентльмены, вы слишком наседаете на нашего оппонента! - воскликнул Бредстоун. - Я считаю, нам пора перейти к обсуждению сна, в котором Фред побыл каких-то коротеньких полвека!

 Правда, я читал несколько статей астрономов, что при полёте в галактике с предельной скоростью, какая нам сегодня известна, космонавты будут обгонять время и попадать не в свою эпоху. Не этот ли случай нам представился в лице Фреда Уимпла?

 -Скорость, конечно, сегодня в Космосе наших ракет велика, но даже с такой скоростью путешествие до Марса составит двести восемьдесят дней! - презрительно скривил губы Майк.

 -Заметьте, Чарльз, при наибольшем сближении земли и Марса! -уточнил Пол Роджер.

 -Ну и что! Сегодня мы знаем о скорости вообще ещё не всё. Настанет день, будем летать, как рассказывал Фред Уимпл. Я ему верю! - энергично разрубив правой рукой воздух, возразил Бредстоун.

 -Наши космонавты летают на орбите по году, и ни один из них не помолодел. Наоборот, у них появляются отклонения от нормы сердцебиения, лица стареют, как у всех нас, - сердито возразил Майк. Невропатологу, как видно, надоело, что обыкновенного психически больного человека приходится выслушивать с глубокомысленным выражением на лице.

 Фред Уимпл взирал на своих мучителей с некоторым недоумением три дня. На четвёртый день беседа приобрела, наконец, совсем другой накал.

 -Если вы утверждаете, что мой сон продолжался полвека, я вынужден признаться, что сна никакого не было! -в запальчивости выкрикнул он. - Да, прилетели на космическом самолёте один мужчина и две прекрасные девушки! И я полетел не во сне, а наяву! И красавицы были не такие, как ваша девушка, что здесь мне строит глазки! И правитель планеты со мной разговаривал! И он мне доверил какую-то миссию!