Блуждающая река

 -Только после жизни в пещере, в полнейшей темноте, жизнь в этой комнате может показаться Раем. И всё же я не понимаю, что я такое совершил, чтобы не иметь права пойти куда хочу!

 Может быть, вы все, кто здесь находитесь, ответите сначала на мой вопрос? Как могло случиться, что я прожил не более года или двух лет в пещере глубоко под землёй, а здесь, на поверхности, прошло столько лет?

 -Мы для того и прибыли, чтобы выяснить это обстоятельство, - заметил Пол Роджер. - У нас есть подозрение, что вас похитили инопланетяне.

 -Я и рассказал об этом вот этому пожилому человеку и его молодой миссис. Только меня смущает, почему они меня не доставили на какой-нибудь остров, в джунгли или просто на городскую улицу. Ведь им это было сделать не трудно?

 -Значит, это был, действительно, сон! - воскликнул Майк. - Вы заснули, пещера да ещё полное отсутствие света сделали ваш сон чутким, а воображение сыграло с вами злую шутку! Отсутствие общения с людьми изменило вашу психику, в которой родилось убеждение, что вы родились в тысяча девятьсот тридцатом году.

 Вам надо просто отказаться от бредовой мысли, что вы родились в том году, на котором настаиваете! Назовите реальную дату рождения и постарайтес вспомнить подробности вашего детства!

 -Вы тоже думаете, что я лгу, - обиделся Фред.

 -А вы знаете, я вам верю, - сказал Пол Роджер. - Мы, уфологи, убеждены, что инопланетяне похищают людей не просто так, а производят над ними опыты. Думаю, это именно тот случай, когда ваше тело омолодили для того, чтобы человечеству дать понять, что долголетие - цель достижимая. Надо только медицине постараться найти причину старения организма.

 -Всё это хорошо звучит, - вмешался в разговор Бредстоун, - а как же быть с рассказом Боба Стэнли, что в реке пятьдесят лет назад утонул Фред Уимпл? Тело было не найдено и не могло быть найдено! Фреда Уимпла унесло течением в подземное русло! Бобу Стэнли всё время казалось, пока он жил у нас с Руалой, что он сбросил в реку не умершего Фреда, а живого! Вот почему, увидев Фреда Уимпла на очной ставке, он скоропостижно скончался!

 Чарльз Бредстоун торжествующе посмотрел на учёных мужей, не замечая, что Фред слишком внимательно рассматривает Руалу.

 -А что, мистер, Руала тоже родилась давно? - поинтересовался Фред.

 -Ну, это к делу не относится, - попытался уклониться от ответа Бредстоун, но Пол Роджер вдруг запротестовал:

 -Как это - не относится? Если мы тут обсуждаем внешность Фреда Уимпла, которая не соответствует его возрасту, то, если Руала - ваша супруга, мы бы желали знать дату её рождения?

 -Зачем это вам? - попыталась густо покраснет Руала. Лет сорок назад это ей легко бы удалось, но сейчас, когда ей было ровно шестьдесят семь, порозовели только её губы.

 -Но полиция не преследует вашу жену, господин Бредстоун, за то, что ей можно дать не больше тридцати пяти лет? - язвительно заметил Пол Роджер.

 -Мы, кажется, отвлеклись от объекта изучения! - возмутился Майк. - Я, разумеется, пришёл сюда не для выяснения, молод или стар Фред Уимпл и, тем более, миссис Бредстоун! Вопрос стоит проще. Можем ли мы констатировать, что жизнь под землёй не превратила Фреда Уимпла в Маугли?

 -Лично я могу сказать, что молодой мужчина очень даже - ничего! - вполголоса сказала Руала, обращаясь больше к мужу. Старик Бредстоун ласково погладил моложавую на вид старуху по плечу:

 -Я того же мнения, дорогая Руала! И более того - я согласен взять Фреда Уимпла на своё попечение!

 В это время в дверь раздался стук, и вошла Элизабет Триммер.

 -Уважаемые гости, пора! Пациенту нужен покой.

глава тридцать первая

 В кабинете Президента зазвонил телефон. Президент взял, не спеша, трубку, не сразу поднёс её к уху, продолжая разговаривать по международной линии. В далёкой восточной стране террористы готовили какой-то терракт, подробности этой операции исламистов были пока не ясны. Поэтому, он долго не мог уяснить смысл того, что говорил с ним кто-то по прямой линии Соединённых Штатов Королевства.

 -Пол Роджер? А, это вы? И что вы хотите сообщить? Да, понимаю. Он не связан ни с какой разведкой? Вы уверены? Ну, не знаю. А почему вы докладываете не по инстанции! Этот вопрос решает Управление по безопасности Королевства! Я раздумал. Есть дела важнее, чем какой-то инопланетянин! Всё, желаю успеха.

 Президент положил телефонную трубку прямой линии связи на аппарат, снова приблизил трубку международной связи к уху:

 -Нет, это я не вам! - пояснил он отрывисто. - Так, говорите, есть сведения, что они могут организовать взрыв непосредственно Белого Дома? Да...да. Нет, я прятаться не буду, так и передайте. А безопасность Президента находится всецело в ведении Управления Безопасности! Что? Могут заслать кого-нибудь? Кстати, только что мне доложили о подозрительном человеке.

 Обратите внимание, что-то он плохо помнит свою биографию. Кто такой? Фред Уимпл. Дело ведёт начальник полиции штата N майор Курт Райнер. Всё!