Блуждающая река

 В то время, когда Чарльз и Руала летели на вертолёте в Долину Безмолвия, покинув Психбольницу, как им казалось, навсегда, Элизабет Триммер, наконец, почувствовала себя хозяйкой палаты номер три. Она сама лично принесла поднос с фруктами и вином, поставила его на стол и, подвинув один из четырёх стульев к столу, присела на него.

 -Я приношу вам, Фред, свои извинения за то беспокойство, которое причинили вам эти джентльмены, - улыбнувшись, сказала она. - Знаете, на вашем месте мог оказаться любой из нас. Ведь несчастные случаи происходят в мире ежедневно.

 -Вы правильно сказали, миссис. Я не пожелаю никому повторить мою историю, - ответил Фред. - Вам, пожалуй, я расскажу о том, что я увидел в этом мрачном подземелье.

 Фред Уимпл замолчал, собираясь с мыслями. Элизабет терпеливо ждала, по опыту зная, что торопить душевнобольных не только не желательно, но и опасно.

 -Там, под землёй, в кромешной темноте я познал много раз дикий ужас! Нормальным человеком я перестал себя чувствовать, когда буквально сквозь меня стали проходить туда и обратно люди!

 Это было ужасно! Я даже удивляюсь, как я не сошёл с ума! Там, под землёй, оказывается, кипит жизнь. Я там понял, почему на земле исчезли динозавры! Если бы они были живы, то не люди, а динозавры стали бы моими соседями. Когда я прилетел на ту планету, которой правит старец, возраст которого не имеет границ, я вдруг ощутил, что мой мозг впитывает знания, как губка. И с этими знаниями мне очень трудно сейчас жить!

 Знания пытаются выпрыгнуть с моего языка, а благодарных слушателей нет! Вот вы, психотерапевт, можете сделать вывод о моём разуме как положительный, так и отрицательный! Ведь так?

 -Вы, Фред, должны понять, что психотерапевт является первым вашим другом, - осторожно заметила Элизабет. - Я - простая женщина, знания мои специфические. Моя задача - облегчить вашу адаптацию к действительности, которая сегодня существует на земле.

 Ваш случай не просто уникален. Он невероятен! Этого просто не может быть!

 -Не может быть чего? - спросил Фред, высоко вздёрнув брови.

 -Ну, вам же, действительно, не больше тридцати! - воскликнула Элизабет. - Вы - интересный мужчина, на вас приятно смотреть и, к тому же, в вас можно просто влюбиться!

 -И что я должен делать, в таком случае?

 -Забыть о том, что было с вами, признаться во лжи, вспомнить о родителях! Ведь они переживают, где вы, что с вами!

 -Родители умерли, когда мне было десять лет. Брата или сестры у меня не было. Этого мало?

 -Да, маловато, - вздохнула Элизабет. - Вы не кушаете? Почему?

 -Так вы же со мной разговариваете!

 -Тогда давайте немного выпьем вина и закучим этими фруктами! - предложила Элизабет. Они на некоторое время замолчали. Фред молча налил в фужеры вино, опорожнил залпом свой  фужер, посмотрел сквозь него на Элизабет и засмеялся.

 -Извините, Фред, за шутку, - улыбнулась в ответ Элизабет. - В моём заведении вина нет. Это гранатовый сок.

 -Вообще-то, для такого случая могли припасти! - сказал Фред, улыбаясь.

 -Скажите, Фред, а те две девушки в самолёте, действительно, намного красивей, чем мы, земные денщины?

 Да, но они не могут любить.

 -Почему?

 -Они живут вечно, и если будут заниматься любовью, им просто негде будет жить.

 -И они не старятся?

 -Нет.

 -Как и вы?

 -Ну, при чём здесь я? - возразил Фред. - Я прожил на их планете не больше трёх дней, после чего они меня вернули в этот подземный ад! Я до сих пор считаю, что они надо мной произвели непонятные для меня опыты.

 -А не могли они вас усыпить на полстолетие? - ухватилась за этот вариант, как за соломинку, Элизабет.

 -Вы так думаете? - с интересом посмотрев на Элизабет, спросил Фред Уимпл.

 -Если это так, тогда всё могло бы сойтись, - подсказала идею Элизабет.

 -Я не думал об этом, - вздохнул Фред Уимпл.

 На другой день, проснувшись, он уже с нетерпением ждал визита Элизабет. Вполне земная красота молодой женщины в течение одной беседы вытеснила из его головы красоту инопланетянок. Но вместо ожидаемого визита Элизабет, после негромкого стука в дверь, в палату боком протиснулся Чарльз Бредстоун.

 -Сэр! Я приношу тысячу извинений за беспокойство, которое, возможно, не ко времени! - быстро проговорил Бредстоун, и замер в ожидании. Фред досадливо поморщился, но тотчас овладел собой, вспомнив, что находится в Психлечебнице. В этом заведении он был и без того, в положении неадекватном, и любое нормальное возмущение могло быть расценено не в его пользу.

 -Присаживайтесь, чего уж там! Меня только беспокоит одна мысль, что вы опять будете выяснять подробности моей биографии!

 -Нет! Ни в коем случае! - с жаром заверил Фреда Бредстоун.

 -Тогда милости прошу, спрашивайте, что вас интересует.

 -Вы позволите войти и молодой даме? Её вы уже видели.

 -Что, это та, что сидела с заплаканными глазами?

 -Понимаете, вы ей нечаянно понравились, - натянуто улыбнулся Бредстоун. - К тому же, она может помочь вам.

 Фред Уимпл приподнял брови, изображая удивление, но это продолжалось не более секунды.

 -Ну, если я понравился, то пусть войдёт, - сказал он уже спокойно.