Блуждающая река

 Оставалось ждать терпеливо первых результатов. А пока жизнь Президента превратилась в кошмар! Деньги снились ночью, мелькали бабочками в воспалённом мозгу. Часто он не пытался сдержаться, чтобы мысленно не начать проклинать тётю за изменение имени. Что могло заставить эту старуху в молодости скрыться из дома его деда, создав сегодня такие проблемы? Президенту ни разу не пришло в голову задуматься, откуда у простой старухи такое богатство.

 Будучи сам всю жизнь в мире бизнеса, он много раз наблюдал чудесное обогащение одних и разорение других. Богатых сразу признавали друзья и враги, а обедневших забывали не только друзья, но и родственники.

 Через неделю пришло первое известие от Ника Блейка. Был найден первый свидетель, томившийся в тюрьме - Джек Кроссман. Мрачного вида заключённый так прославился в этой тюрьме драчливым характером, что его стали все бояться. Но и слава о нём, конечно, не лестная дошла до адвоката. Опытный юрист Ник Блейк сразу решил поискать концы в биографии Лауры Фишер среди бандитов. Сначала Блейк навёл справки обо всех, кто какое-то время проживал в Долине Безмолвия.

 Самым подходящим человеком оказался именно Джек Кроссман. Во время разговора с преступником Блейк узнал, что Джек некоторое время служил у старика Фростена, у которого эта выскочка - Руала была кухаркой. Старик Фростен оставил завещание на имя этой девчонки, которая и выгнала его, Джека, скитаться по свету. Джек смертельно обижен на эту красотку. Может быть, он и в тюрьму угодил по вине Руалы!

 Такой вывод, сделанный Джеком Кроссманом во время разговора, несколько поразил Блейка. К сожалению, Джек ничего не мог сказать о Лауре Фишер. Ник Блейк снова озадачил Президента предположением, что завещание, оставленное на имя Руалы Бредстоун, может быть оспорено любым родственником, так как не отвечает букве Закона!

 -Так найдите всех родственников этого Чарльза Бредстоуна! - почти закричал Президент, - Мы выделим им столько денег, что они захлебнутся ими!

 Прошло ещё чуть больше недели. Был обнаружен Том Стивенс. Пожилой мужчина ещё был так же крепок, как его дом. Ранчо его было переполнено коровами, быками, лошадьми и всем остальным, что бегало и порхало между ног крупного, рогатого скота. Том Стивенс тепло отзывался о том времени, когда он жил в Долине Безмолвия.

 -Руала? Да, помню! Как не помнить. Всё, что вы здесь видите, куплено на деньги этого Бредстоуна, Чарли, кажется. Муж её буквально купил меня своими подарками. Как он увивался вокруг Руалы! Не пойму только, почему он так меня боялся? Купил вот это ранчо, привёз меня сюда, спрашивает - нравится? Ну, кому же не понравится! Я ещё пригласил сюда жить моего друга...

 -Джека? - перебил Тома Блейк.

 -Ну, да, Джека! А откуда вы знаете? Ну, неважно... Джек терпел эту жизнь месяца три. А затем всё бросил, сманили его тёмные личности воровать.

 -Он сейчас в тюрьме, - подсказал Блейк.

 -Да? - равнодушно спросил Том. - Каждому - свой выбор судьбы.

 -Так, знает он о прошлом Руалы? - спросил в нетерпении Президент.

 -Видите ли, ваше высочество, - замялся Блейк, - у Тома была травма головы, падение с высоты. Он не помнит ничего о Руале, кроме того, что она была - хозяйка, а он - работник.

 -Чёрт знает что! - в сердцах воскликнул Президент. - Вы можете найти какое-нибудь подтверждение, что Руала Бредстоун не кто-нибудь иная, как - Лаура Фишер?

 -Мною задействован целый штат помощников, - смущённо произнёс Блейк.

 -Так работайте, копайте, наконец! Вы должны понять, что гонорар, который вас ожидает, вам даже в самом счастливом сне не в состоянии присниться! - почти кричал президент.- Пытайтесь найти любого, кто подтвердит этот факт! Есть, в конце концов, генетическое исследование!

 Ник Блейк стоял навытяжку, как военный, ел глазами его высочество, медленно переваривая новость о сумасшедшей сумме гонорара.

глава сорок первая

 Фред Уимпл проснулся от ощущения, что кто-то смотрит на него. Он открыл глаза. В комнате было сумрачно. Ночь неохотно уступила свои права очень раннему утру, и в полумраке, сделавшем все предметы одноцветными, Фред Уимпл увидел силуэт фигуры. Чувство беспокойства охватило старика. Он приподнялся на постели, едва не разбудив Лауру Фишер, которая спала на соседней кровати.

 -Вы кто? - шёпотом спросил Фред Уимпл белеющую тень в полумраке комнаты.

 -Вставай, Фред Уимпл! Тридцать три года прошли. Я должен тебя доставить на планету Кристаллов, - прозвучало в голове Фреда колокольным звоном.

 -А как же Руала? Она останется одна? - спросил Фред.

 -О ней не беспокойся, - получил он мысленный ответ. - Идём же, пока не стало светло.

 Тень плавно поднялась над полом, повисла в воздухе на фоне окна, став совсем прозрачной, поманила Фреда волнообразным движением руки. Фред Уимпл, находясь в какой-то, непонятной для него, зависимости от власти мерцающей за окном комнаты тени, поднялся на подоконник, попытался дотянуться до руки тени, так похожей на человека.